Хроники раздора

— Угу, а что под ними — вообще не видно, — дикий маг прервался на секунду. — О, Снекер и Лензор спешат куда-то.

— К Гонгрику, — сообщил Тукан и уточнил. — Сильно спешат?

— По-моему, они чем-то взволнованы.

— Возможно тем, что ты сейчас стоишь в куче рахетийцев.

— Да, это тревожный факт, — после довольно длинной паузы согласился дикий маг. — И что мне делать?

— Ни в коем случае не делиться своими познаниями с окружающими. И готовиться жахать.

— О! Это всегда пожалуйста.

***

Следующие минут пятнадцать прошли крайне напряжённо. Иначе как игрой «у кого первыми сдадут нервы» это было сложно назвать.

Главной проблемой было даже не поставить «Вольную компанию» в известность касаемо происходящего — это как раз оказалось самым простым — а подготовиться к неизбежному бою. Рахетийцев не столько требовалось не подпускать к крепости, сколько расправиться с ними до того, как караван попадёт в поле зрения её гарнизона. Все игроки там наверняка были на нервах, и к Гонгрику вместе с остальными могла возникнуть масса нежелательных подозрений.

Учитывая, что группа к тому же оказалось размазана тонким слоем вокруг длинной вереницы телег, три четверти которых управлялось диверсантами, положение «Вольной компании» оказалось весьма шатким. Шаман наверняка искусал себе все локти — ведь прими он иное решение касаемо построения, этот бой был бы уже выигран.

Однако дело пришлось иметь не с теоретическими упущенными возможностями, а с суровой реальностью. План был прост, но ненадёжен: группу делили на три части. Первая включала в себя тех игроков, что двигались в хвосте колонны, возле телег самой «Вольной компании» — им было проще всего, так как за ними никто особо не следил. Вторая сосредотачивалась вокруг Гонгрика, который теперь не мог без подозрений изменить своё месторасположение. Состояла она из авангарда и части игроков, которые будто бы случайно направились к шаману.

В самом шатком положении оказывались все остальные — те, кого без подозрений оттянуть в сторону той или иной группы не могли. Им мало того что предстояло принять первый, а значит самый сильный и вероятнее всего фатальный удар, так ещё и каким-то неведомым образом попытаться помешать диверсантам перестроиться.

Оные явно пребывали в не меньшем, нежели «Вольная компания», напряжении, очевидно и без того подозревая ловушку. И резкие перестановки личного состава отнюдь не уменьшили их паранойю.

Из-за того, что Трорка отозвали, Фалайз перед началом боя оказался один на один с врагом. Предполагаемый рахетиец сидел на козлах, нервно поглядывая то вперёд, на перестановки «Вольной компании», то на заметно нервничавшего дикого мага. Вдруг по связи каравана прозвучал необычайно спокойный, даже тихий голос Гонгрика:

— Начинаем.

Бой вспыхнул, как показалось Фалайзу, одновременно на всём протяжении колонны. Сам же дикий маг, до этого начавший накапливать ману и старавшийся следить за тем, сколько её уже потрачено, направился к рахетийцу, который ещё не успел среагировать:

— Товарищ диверсант, скажите, как пройти в библиотеку и зачем?

Этот вопрос заставил рахетийца, вместо того чтобы тянуться за оружием, как делали многие его соратники в эти мгновения, впасть в ступор.

— ЧЕГО?!

Растерянность долго не продлилась, но дала Фалайзу несколько мгновений для того, чтобы успеть произнести заклинание неуязвимости. Поэтому последовавший удар, скрытым под одеждой коротким мечом, закончился лишь вскриком рахетийца — тот от неожиданности вывихнул руку и даже выронил клинок.

А вот дальше всё пошло совсем не так, как ожидалось. Груз телеги, представлявший из себя кучу унылых деревянных ящиков, вдруг исчез, а на его месте обнаружились игроки в серо-зелёных одеждах, украшенные стилизованным значком какого-то цветка, экипированные как профессиональные альпинисты, да ещё и вооружённые до зубов. У каждого при себе имелся внушительный арбалет с прицелом и системой быстрой перезарядки, а также шашка.

Заядлый игрок по одному лишь снаряжению узнал бы в них бригаду «Эдельвейс» — одно из элитных подразделений Рахетии, специализирующееся на действиях в горной местности, а также диверсиях. Во всех «Хрониках» не найти было игроков лучше экипированных и обученных для боёв в горах.

Фалайз этого не знал, поэтому отреагировал не впадением в неконтролируемую панику, а рефлекторно ещё раз накопил немного маны и применил заклинание. «Вспышка огня» столь высокоуровневым персонажам не могла причинить сколько-нибудь ощутимого ущерба, но, к удивлению в первую очередь самих рахетийцев, причинила, да ещё как! Одежды диверсантов вспыхнули, будто бы их предварительно облили бензином. А из-за целой системы ремней, на которых держалось огромное количество снаряжения, быстро её скинуть с себя не представлялось возможным.

Зрелище горящих заживо оказалось не из приятных, особенно когда один из них, потеряв возможность ориентироваться, непроизвольно упал с обрыва.

На этот раз растерянность едва не стоила жизни уже самому Фалайзу. Его первый противник — тот, что сидел на козлах — игнорируя мучения обречённых товарищей, подхватив с земли своё оружие, снова ринулся в бой. Дикого мага спасло всё то же заклинание неуязвимости, которое на последних секундах своего действия успело защитить ещё от двух ударов.

Не зная, что маны у Фалайза больше нет, рахетиец сменил тактику и ударил того ногой, отталкивая от телеги в сторону пропасти. Диверсант рывком бросился вперёд, намереваясь закончить начатое и проверить, умеет ли дикий маг летать. Тот, понимая, что в рукопашной схватке шансов у него попросту нет, попытался отскочить в сторону, чтобы разорвать дистанцию и восполнить ману, но не успел. Рахетиец оказался не только сильнее, но и ловчее.

В отчаянии дикий маг использовал последние крохи маны, особо ни на что не рассчитывая. Результат оказался соответствующим: с его волшебной палочки сорвался и лопнул, забрызгав обоих сражающихся, небольшой пузырь бурой жижи.

Диверсант же, недобро ухмыляясь, схватил Фалайза за предплечье и хотел рывком отправить того в полёт, но вдруг его рука просто соскочила, проскользнув как по маслу, коим они оба и были теперь облиты. От неожиданности рахетиец потерял равновесие и замешкался, чем не преминул воспользоваться сам дикий маг, отчаянно пихнув своего противника в сторону обрыва. Протяжный, удаляющийся крик, полный злости, послужил финальной темой этой схватки.

Тем временем остальная «Вольная компания», пользуясь фактором неожиданности, уверенно, хоть и не без потерь, зажимала рахетийцев в тиски, даже несмотря на то, что тех оказалось в несколько раз больше, чем предполагалось. Главной силой бригады «Эдельвейс» всегда были арбалеты и бой на дистанции, однако Хельмехунд, в самом начале схватки забросивший поле боя дымовыми шашками, а также Гонгрик, призвавший небольшой ураган, распространивший тяжёлый, густой чёрный дым на всю протяжённость колонны, быстро свели это преимущество на нет.