Хроники раздора

С третьей дорогой тоже всё оказалось совсем не просто. Помимо того, что этот маршрут был самым длинным и неудобным, в Подгорье ходили упорные слухи о рахетийцах, которые двигались по нему к Северному туннелю. Из-за этого следовать этим путём не решался ни один торговец, а также большинство других игроков, предпочитающих толкаться в пробках.

— А если это не рахетийцы, а так — сброд? — спросил один из участников похода.

— Несколько возродившихся после гибели очевидцев рассказали, что видели странных, вооруженных до зубов игроков, — ответил Гонгрик, — даже если это кто-то другой — опасны они ничуть не меньше.

Было видно, что сам дворф склонялся именно к тому, чтобы идти третьим путём. Ключевым здесь было именно «идти» — другие варианты этого отнюдь не гарантировали, путешествие имело риск затянуться на многие часы или даже дни. А вот остальная «Вольная компания» была настроена не так решительно и смело. Их легко можно было понять: смерть в горах, от рук бандитов или рахетийцев, почти гарантировала потерю всего имевшегося при себе снаряжения. Даже для Фалайза, Тукана и Фионы это означало весьма серьезные траты, что уж говорить про более высокоуровневых персонажей вроде Трорка или Калиты. Один только боевой баян барда наверняка стоил вдесятеро больше всего снаряжения троицы вместе взятого.

— Тем не менее этот маршрут, по моему мнению, оптимальный, — после небольшой паузы объявил Гонгрик. — Им и надо идти.

— Но если там рахетийцы…

— Если там рахетийцы, то мы их убьём, — категорично отрезал дворф. — Это не какие-то сверхигроки. Такие же, как и мы!

— Но если это «Эдельвейс»? Кого ещё они могли послать в горы?! Нас перебьют!

— А в пробке мы застрянем намертво, неизвестно на сколько и сделать ничего не сможем, при всём желании.

Возражения наверняка бы продолжились, если бы голос не подала Калита, до этого сохранявшая вежливый нейтралитет:

— Надо идти. Иначе мы в Заводной город вообще не попадём, и дело не в пробках, — видя, что многие не поняли её мысль, вампирша объяснила, — рахетийцы не заблудились и пришли не просто посмотреть на горы — они оказались здесь не случайно. Их цель — единственный туннель, ведущий в город. Обвалят его — и механики будут блокированы с севера.

Эти слова подействовали на собравшихся куда сильнее, нежели уверенность Гонгрика. Может, многие и не желали гибнуть в этих горах, но и просто так отступать, теряя время, тоже никто не хотел.

Поэтому минут десять спустя, когда окончательно были улажены все разногласия, караван двинулся в путь. Вполне ожидаемо в Подгорье это вызвало ажиотаж: пройти свободным от заторов путём желали многие, но не решались, а тут куча хорошо экипированных игроков, намеревающихся следовать им же, прибавила уверенности. Правда, спросить у «Вольной компании», хотят ли они кого-то сопровождать, удосужились далеко не все.

Впрочем, даже тех игроков, кто к нему подходил с просьбами, Гонгрик отправлял восвояси ни с чем. Большая часть просителей была торговцами-одиночками, у которых в лучшем случае имелся бот-возничий, ни о какой охране и речи не шло. Особенно с тем учётом, что основная часть наёмников из Подгорья и Ганзы взвинтили цены, а затем пошли стоять в пробках на других маршрутах. Лишь в паре случаев шаман сделал исключение — как раз ради тех, у кого какая-никакая охрана всё же имелась, и то совершенно на птичьих правах.

Тем не менее, стоило каравану покинуть Подгорье и пройти по скалистой местности, имеющей явный уклон «вверх», пару сотен метров, как стало заметно, что идут-то они совсем не одни. Увидел это Фалайз, который вместе с сопартийцами был назначен охранять тылы.

Следом за «Вольной компанией», на отдалении метров эдак в сто, двигалась довольно большая группа торговцев, из чисел кому Гонгрик ранее отказал, а также просто самых хитрых.

— Эм, у нас тут попутчики, — доложил по связи дикий маг.

Шаман не заставил себя долго ждать и появился в хвосте каравана почти мгновенно. Оценив происходящее, он раздражённо качнул головой и, махнув рукой, сказал:

— Ай, пускай идут. Что мы этим дуракам сделать можем? Только не давайте им нас обогнать!

Учитывая, что караван сейчас занимал всю дорогу, а обогнать его можно было лишь научившись летать, просьба выглядела скорее дежурной.

— Странно, что он согласился, — когда дворф ушёл, удивилась Фиона.

— Может, не хочет разбираться с этим всем? — предположил Фалайз.

— Не, не в этом дело, — ответил крестоносец. — Если тут кто-то есть — то нападут они на этих безоружных искателей халявы. Поэтому-то и нельзя дать им нас обогнать.

— Теперь это имеет смысл, правда, какой-то аморальный, — согласилась жрица.

— Не-е-е, аморальным будет другое, — Тукан указал в сторону Снекера и Лензора, которые только не потирая ручки в предвкушении уже намылились в сторону «попутчиков».

— Вы это куда? — поинтересовался у них Фалайз.

— Продавать лицензии на охрану, — недобро усмехаясь, ответил Лензор, взмахнув стопкой листочков.

— Гонгрик вроде не… — начал дикий маг, но договорить ему не дали.

— Но они-то об этом не знают! — ухмыльнулся Снекер.

— А если на нас нападут, как вы с ними рассчитываться будете?

— Никак, их же перебьют без защиты, — как будто он говорил о погоде, а не о довольно неприятном поступке, пояснил Снекер, — а там уже пофиг на их претензии.

Больше ничего не говоря, торговцы торопливо направились ко второму каравану.

— Эти двое либо станут миллиардерами, либо их закопают, как Мункейка, — провожая их взглядом, задумчиво произнёс Тукан. — Лично я поставил бы на второе.

***

По мере продвижения дальше в горы обстановка в караване становилась всё более напряжённой. Этому способствовал как сложный ландшафт, изобилующий подъёмами, резкими спусками, ущельями и обрывами, подчас весьма внезапными, так и сама дорога, малопригодная не то что для лошадей и телег, но в отдельных местах даже для людей. Некоторые участки были погребены под обвалами, в других дорога, напротив, уехала куда-то по своим делам далеко вниз, благо, удавалось найти обходные пути. Словом, чувствовалось, что это далеко не основной маршрут в Заводной город.

Кроме всего прочего на тревожность давило и то обстоятельство, что почти за час пути «Вольная компания» не встретила ни одного игрока, если не считать тех, что шли за ними по пятам. Это наводило на совсем не добрые мысли о происходящем здесь.

— Разве Механики не должны как-то сторожить подходы к своему городу? — удивилась Фиона. — Особенно, если есть сообщения о рахетийцах.

— Может, они сосредоточились на двух других дорогах? — предположил Тукан. — Народу там побольше, есть кого охранять.