Хроники раздора

Эрйриэн на секунду отвлеклась от пристального разглядывания таблеток Вещества и искоса глянула на него. Застыв на секунду в растерянности, она, очевидно, поняв о чём он говорит, заметно смягчилась и успокоилась.

— Я же говорил, что регулярно влипаю в противозаконные неприятности, — с улыбкой развёл руками крестоносец.

— Что это за штука? Никогда не видела таких наркотиков, — возвращая ему коробку, спросила эльфийка.

— Хочешь верь, хочешь не верь — не могу сказать, — покачал головой Тукан. — Но таких таблеток ты больше нигде не найдёшь, кроме как у меня.

Дав знак своим подчинённым разойтись, Эрйриэн тихо, с намёком сказала:

— Слышала, красные украли у нинэковцев какую-то важную технологию...

— Слухи, — непомерно переигрывая, махнул рукой Тукан. — Это был бы настоящий прорыв в алхимии, не так ли?

— Ну да, — усмехнулась эльфийка и пошла прочь, бросив перед уходом, — спрятал бы ты эту коробку. А то и у Механиков произойдёт прорыв.

***

Вернув себя в нормальное состояние, Тукан первым делом, включив на фоне музыку, покинул окрестности ЦШО, вернувшись сначала на площадь Шестерёнки, где сдал Вещество на хранение, оставив себе про запас пару таблеток, а затем, поплутав по многочисленным туннелям, вышел на Клокпанксрит — главную городскую улицу, ведущую в южную часть города. Самым интересным моментом маршрута являлся длинный арочный мост «Бронзовые врата», проходивший через глубокую пропасть, соединявший северную и центральную часть столицы Механиков с её южными окраинами.

В отличие от остального Заводного города, чаще всего представлявшего из себя шахты и туннели, эти располагались в огромнейшей пещере, которую вдобавок ещё и искусственно увеличили, а часть здешних кварталов даже выходила наружу, будучи выстроенными прямо на горном склоне. В частности, там располагалось уникальнейшее для «Хроник» сооружение — единственный в игре аэропорт. Кроме него до войны здесь располагались различные магазины, представительства гильдий, торговые цеха, а также многочисленные шахты, словом — Периферия. Так район все и называли.

Всё изменилось, когда Южный туннель оказался захвачен рахетийцами. И хотя прямой путь из крепости в город был обрушен, кроме него имелось огромное количество обходных дорог, проходивших как через шахты, так и «снаружи» — по горам. В них-то и развернулись основные сражения.

Проблема была в шахтах. Горные склоны осаждённые удерживали без каких-либо проблем, даже небольшими силами. А вот сеть туннелей мало того, что не соответствовала имеющимся, явно устаревшим картам, представляя из себя гигантский, хаотичный, подчас крайне опасный лабиринт, так ещё и контролю поддавалась весьма условному. Итогом стала непрекращающаяся мясорубка, длившаяся почти две недели. Рахетийцы рвались в город, механики всеми силами пытались им помешать, но сделать это было не так просто. Не помогало ни выставление блокпостов, ни регулярные патрули, ни целенаправленные обрушения — противник всё равно находил путь, а иногда даже самостоятельно прокладывал его.

Если бы Рахетии удалось пробиться в Периферию и закрепиться там, то удержать её было бы очень сложно, учитывая, что силы защитников крайне ограничены. Терять же её было категорически нельзя — это означало перенести бои в район «Бронзовых врат», а оттуда и до центра города уже рукой подать.

Пройдя мост, Тукан направился по пустым, практически безлюдным улицам в сторону высокой, частично расположенной прямо в скале башни. Прежде здесь располагался полицейский участок, ныне же его переделали под нужны многочисленных наёмников и прочих добровольцев. Оные хоть и сражались вместе с армией Дигре, но организационно были от неё отделены, даже снабжение получали из разных источников.

Это было глупо, неудобно, порой откровенно оскорбительно, но наёмники терпели, пускай и совсем не молча. Крестоносец явился как раз во время очередного конфликта. Ругался Гонгрик и другой дворф по имени Кеплан — механик-офицер, который отвечал за координацию армии и добровольцев.

— Вы предлагаете нам отправиться куда-то туда и сделать там что-то?! Поточнее нельзя?!

— Ваша задача пробиться к аэродрому и… — упрямо и высокомерно повторил офицер.

— В чём замут? Кто виноват, кого бить? — весело поинтересовался Тукан, подходя к стоявшим неподалёку от скандала Калите и Трорку.

— О, явился бездельник, — фыркнула вампирша, даже не думая что-то объяснять. — Закинулся своей ангельской пылью?

Она не была в курсе, что именно принимал крестоносец, и поэтому периодически пыталась развести его на ответ, как сейчас, например, но не слишком усердно.

— Угу. Так что происходит?

— Глупость и дурость, — пожала плечами Калита.

— Кто-то «умный» ночью снял несколько горных патрулей, направив их в шахты, — объяснил Трорк нехотя. — Оставшихся, разумеется, перебили. Аэродром либо уже захвачен, либо удерживается остатками миновцев. Если те вообще на нашей стороне.

У добровольцев из Мина — Небесной стражи — в Заводном городе сложилась репутация слабаков, трусов и предателей. То ли те действительно сражались настолько посредственно, то ли им не везло оказываться не в том месте не в то время. Так или иначе, пару дней назад, после очередного поражения, их перевели из Периферии на аэродром, который на тот момент являлся тылом.

— А от нас-то что хотят? — не веря, что им поставили задачей отбить столь большой объект, уточнил Тукан.

— Всё именно так плохо, как ты думаешь, — ухмыльнулся бард и кивнул на пару других игроков, тоже ожидавших окончания спора. — Мы должны пробиться на аэродром и выяснить, что там происходит, а затем… — он указал на спорящих, — ну, сам слышишь.

— Будущее не предопределено, — задумчиво заметил крестоносец, оценивая имевшиеся силы. — Это всё? Мы должны справиться в… двадцать человек? — последнее он проговорил совсем уж шёпотом.

— Не числом, а мужеством, отвагой и упорством, — бросив ехидный взгляд в сторону стены с множеством агитационных плакатов, саркастично ответила Калита.

— Надо рассказать об этом рахетийцам, а то они, дураки такие, нагнали сюда кучу народу и нарядили его в лучшее снаряжение, — вторил ей Тукан. — Могли бы голыми жопами и мужеством! Как мы!

Тем временем Гонгрик и Кеплан закончили спорить и пришли к некоторому взаимопониманию, пускай и взаимная неприязнь между ними лишь увеличилась.

— Это будет разведывательная вылазка. Зашли, узнали статус объекта, под чьим он контролем, выяснили статус Небесной стражи — ушли, — объявил шаман во всеуслышание. — Выступаем через десять минут.

***

— Шикарная погода! — прикрываясь от промозглого ветра, дующего в прямо в лицо, сказал Тукан раздражённо. — Кажется, я готов назвать статус «объекта» уже сейчас — его сдувает ледяным ветром и снегом нафиг!

Они уже некоторое время медленно брели по горной дороге, с трудом ориентируясь в белой пелене. В нормальной ситуации тут идти было минут пять, не больше, но когда видимость составляла в лучшем случае два-три метра, а вокруг бушевал снежный шторм, даже такой короткий путь неимоверно растягивался.

Кроме того, следовало сохранять осторожность и бдительность. По обе стороны от дороги располагались многочисленные постройки. С одной стороны, они служили неплохим ориентиром, с другой — в них запросто мог укрыться противник.