Хроники раздора

— Думаешь, здесь могут быть люди? — усомнилась Фиона.

— Почему нет? — ответил механик. — Пограбить под шумок — мечта каждого второго. А тут такой повод!

— Вижу что-то впереди! — аж вскочив на ноги от волнения, крикнул Лорик, выхватывая стрелу из колчана.

В этот раз тревога оказалась ложной. Дальше по дороге располагалось наглядное пособие на тему того, к чему приводит жажда лёгкой наживы. Здесь пытался пройти караван, не такой крупный как у Назира, но всё равно не маленький. Его погубило отсутствие способа быстрой расчистки дороги перед собой.

Остановили его максимально банально — устроив завал из пары крепких деревьев. Пока их пытались разрубить и убрать, а судя по глубоким следам на стволах, на это не хватило совсем чуть-чуть времени, на караван и напали. Дальше последовал отчаянный бой, закончившийся лишь с гибелью последнего защитника.

Вот чего-чего, а тел на этом поле боя хватало с запасом. Правда, большая их часть принадлежала игрокам и ботам, а вот тушек крысолюдов было неожиданно мало. Да и картина боя, судя по останкам, складывалась какая-то неправильная: словно часть игроков зачем-то пыталась дать сражение сначала в лесу, и лишь потом, после серьёзных потерь, отступила на дорогу.

— Тут произошло что-то странное, — заметил Фалайз, глядя на то, как «Дедушка Чо» со скрежетом убирает с дороги мусор.

— Ничего подобного, — меланхолично ответил ему Лорик, вновь устроившись возле трубы. — На караван напали. Крысы, но в облике игроков, а уже в процессе боя подтянулись крысолюды.

— Что ж, туда им и дорога! — заметил Назир, прискакавший посмотреть на происходящее. — В такие времена нужно объединяться, а не…

Вдруг раздался треск веток и на дорогу даже не вышел, а выбежал дворф с ником «Шелдик» в столь потрепанном снаряжении, что от того остались одни лохмотья, вдобавок и без оружия.

— Ты ещё кто? — настороженно спросил эльф-оборотень, на всякий случай державший руку на рукояти меча. — Ты из чьих будешь — караванщик, бандит?

— Караванщик ко-конечно, — заикаясь, ответил Шелдик, что было наиочевиднейшей ложью.

— Театральный ты явно не заканчивал, — прокомментировал Тукан.

— Ладно-ладно, мы с ребятами решили немного подзаработать и…

— Что здесь случилось? — прервал его Назир с раздражением.

— Крысолюды! Много, очень много! И у них был огр!

— Огр?! — не понял Тукан.

— Такая здоровенная крыса, размером с туристический гравибус, — пояснил Лорик. — Очень неприятный противник.

— Пахнет плохо? — с надеждой уточнил крестоносец.

— Это как раз-таки самая приятная его часть на фоне силы, скорости и злобы.

Шелдик тем временем рассказал то, как здесь оказался и что с ними произошло. Всё это игроки уже и так поняли, поэтому выслушивали его скорее из вежливости. А вот прояснить, где сейчас крысолюды, дворф не смог.

— После того, как всех перебили, они ушли в лес, но куда именно я не знаю. Заберите меня с собой, один я не выберусь, их…

Его мольбы прервал резкий свист, который издал «Дедушка Чо», некстати огласивший им всю округу. Это Лорик, неудачно прислонившись, задел одну из труб. Впрочем, это помогло игрокам вновь переключить внимание с дворфа на таивший массу опасностей лес.

— Конечно, — подъезжая ближе к нему, с улыбкой ответил Назир. — У нас полно свободных мест — добро пожаловать… — вдруг он выхватил меч и разрубил Шелдика напополам, — на кладбище, крыса. К бою!

Караван ощетинился оружием, но нападения так и не последовало. Выждав ещё пару минут, эльф-оборотень дал команду продолжить движение и направился к дозорному, который, как оказалось, спас весь караван.

— Как ты догадался?

— Я кучу раз видел крысоогров: самый мелкий здесь даже развернуться не сможет, не то что на кого-то напасть. Да и следов нет.

— Молодец, — похвалил его Назир. — Держи ухо востро и дальше.

— Обязательно.

Когда эльф-оборотень отправился проверять как там дела у остальной части каравана, Фиона с хитрецой сказала Лорику:

— Неплохо ты это придумал с трубой.

— Что именно? — не понял её дозорный.

— Свист этот, ты ведь подал всем сигнал.

— Неа, у меня спина просто зачесалась.

— Но ты же понял, что этот Шелдик нам врал! — попытался уличить Лорика в излишней скромности Фалайз.

— Да кто угодно бы понял, что этот пе-пеликан на п-пеликанствует, — пожал плечами дозорный, и уточнил на всякий случай, — при наличии опыта.

— Ты грабил караваны, — догадалась жрица.

— Было дело, — не стал отрицать очевидного Лорик. — Я много чего делал в этой игре. Скучно ведь просто качаться.

— О, — насторожился Тукан. — Ты случаем не из этих, которым в жизни надо попробовать всё?

— Ну предположим, а что?

— Лицемерная позиция, — с явным пренебрежением в голосе начал объяснять крестоносец. — «Всё» обычно заканчивается на алкашке, сексе и в редких случаях лёгких наркотиках. Учёба? Работа? Волонтёрство — да кому это надо.

— Каждый выбирает то, что ему ближе, — постарался уйти от конфликта Лорик, уже понявший, что этот спор ему не выиграть. — Их право.

— Да сколько угодно, только не надо называть это «всем».

На это дозорный только пожал плечами и на всякий случай развёл руками, всеми силами демонстрируя, что сдаётся и больше в этой дискуссии участвовать не хочет.

— Как ты его… — Фалайз постарался подобрать наиболее подходящее слово, — уничтожил. Личная травма?

— Да нет, просто…

— Зависть, — влезла Фиона, без тени ехидства или издёвки.

Дикий маг был готов к очередному витку спора, но крестоносец неожиданно согласился с этими словами.

— Знаете, профессия врача не из тех, где ты успеваешь, хе, «попробовать всё». Большая часть времени в первые лет десять уходит на учёбу или на монотонную работу, иногда всё сразу. Поэтому да, завидую, но не ему, — Тукан выразительно посмотрел на Фиону.

— Бойся своих желаний — они могут сбыться, — мрачно предостерегла его жрица, рефлекторно погладив то место, где у неё на пальце должно было располагаться обручальное кольцо.

***

Несмотря на угрозу нападения, двигался караван весьма неспешно и даже вальяжно, словно специально подставляясь. Однако грабители нападать не спешили. Это была битва нервов — у кого они сдадут первыми, тот и проиграет.

Любая спешка вызовет неразбериху, которая и погубит караван. С другой стороны, те игроки, которые сейчас укрывались в полутьме Шварцвальда, выжидая удачного момента для атаки, наверняка знали его достаточно хорошо, чтобы выбрать для нападения наиболее удачное место. И если бы Назиру удалось сыграть на их нетерпении, то есть выманить их раньше — это было бы большим успехом.