Хроники раздора

— Может, мне опять жахнуть? — предложил Фалайз, памятуя о ситуации с крысолюдами.

— Нет, — категорично ответил глава каравана. — Лес — не худшее место для боя из возможных.

— Да? — удивился дикий маг, оглядываясь. — Здесь же темно и тесно!

— То есть ты считаешь, что здесь не хватает огня и лунного пейзажа?

— Я не это имел…

— Друг мой, после того как ты «жахнешь», на поле боя остаются или кратеры, или пожары, — остановил его Тукан. — Ни первое, ни второе хорошим местом для боя, даже по сравнению с этим пейзажем из дешёвого ужастика, не являются.

— Ладно-ладно, понял, — сдался Фалайз.

— Не волнуйся, вот доберемся до Асцента и его арены — там тебе дадут поколдовать вдоволь, — приободрила его Фиона.

— Ты согласна участвовать? — хором удивились дикий маг и крестоносец.

— Нет, но мы уже проходили что бывает, когда в ваши головы забредает некая заманчивая идея, которую я оставляю без должного внимания. Так что да, я с вами.

— Ура, значит мы победим, — улыбнувшись, заметил Фалайз.

— Нет, это значит, что когда мы проиграем — то за нами не будут охотиться гильдии, не нависнет угроза огромного долга, который придётся отдавать, работая за копейки.

А нападения тем временем всё не было и не было. Ожидание же его стало совсем тревожным и нервным. Складывалась парадоксальная ситуация, когда защитники каравана сами мечтали о том, чтобы на них напали, и желательно побыстрее.

Именно с таким настроением они добрались до перекрёстка, где дорога разделялась. Одна её половина уходила на север — в государство игроков, называвшееся «Свободным севером». Другая на восток — в Асцент. Казалось бы, какие тут могут быть сложности, ведь выбор очевиден, но на самом деле каравану подходили оба варианта. Просто «северный» был немного длиннее.

Сам Назир откровенно мешкал, не зная какой дорогой следовать. Подливал масла в огонь и Грандсмурф, неожиданно решивший поделиться своим мнением.

— Надо идти к северянам! — упорствовал механик. — На фоне всего этого кипиша они наверняка укрепили границу, а значит чуть что сумеют нам помочь. К тому же перед мостом Халявы равнина.

Его доводы были вполне разумны, и тем не менее глава каравана всё равно колебался, то и дело поглядывая на короткий путь. Именно в этот момент к их беседе неожиданно решил присоединиться Лорик.

— В крепости Дальней тоже наверняка кто-нибудь сидит, — заметил он со своей неизменной позиции возле труб «Дедушки Чо». — Почему бы не попросить о помощи их?

— «Крепость», — Грандсмурф пренебрежительно сплюнул. — Там башня, окружённая двухметровым заборчиком. И мост, готовый развалиться от любого чиха. Если нас там зажмут, то зажмут с концами.

— Зато никто в здравом уме не подумает, что мы сунемся именно туда.

— Конечно, потому что этим путём никто и не пользуется, особенно в такое время. Он нужен, чтобы не платить мзду ещё и северянам.

Последнее слово заставило Назира невольно вздрогнуть и принять окончательное решение.

— Мы идём коротким путем, — категорично объявил он, не взирая на общее возмущение.

— Слушай, то, что твоя Ганза не в ладах с… — попытался предотвратить это Грандсмурф, но было уже поздно.

— Да, не в ладах, — согласился глава каравана, — и именно в этом всё дело. Какая разница, каким бандитам достанется этот караван? Только северянам мы ничего противопоставить не сможем, а с местными ещё можно побороться. Выдвигаемся!

***

Этот участок пути был наихудшим из тех, по которому представилось идти каравану. Очень узкая, грунтовая дорога вся в ямах, зажатая с двух сторон лесом. Перемещаться по ней иначе как очень медленно не представлялось возможным — фургоны могли такого и не пережить. Что показательно, здесь даже следов нападений крысолюдов не было. То ли они так далеко не добрались, то ли решили, что тут им нечего делать.

Так или иначе, теперь здесь шёл караван Назира, обстановка в котором становилась всё более взрывоопасной с каждой минутой нахождения в этом тёмном и неприятном месте. Очень многие увидели в решении идти именно коротким путём излишний риск и даже откровенное пренебрежение к их усилиям и жизням. Не хватало лишь искры, чтобы всё пошло под откос.

Фиона тоже волновалась. Но не из-за мрачного леса вокруг или не слишком разумного решения. То и дело она встревоженно поглядывала в сторону Лорика, дожидаясь, когда тот отвлечётся. Выгадав подходящий момент, она схватила Фалайза и Тукана и отвела в сторонку, предварительно попросив:

— Выключите, пожалуйста, общую связь, это личное.

— Зачем? — удивился дикий маг. — Тебе надо отойти?

— Ты выключил связь?

— Да, конечно.

— Лорик ведёт нас в засаду, — сообщила жрица, предварительно ещё раз убедившись, что внимание дозорного отвлечено и он точно их не видит и не слышит.

— Он, конечно, жук ещё тот, — пожал плечами крестоносец, — но чтоб в засаду?

— Подумай сам: с чего бы ему вдруг так захотелось именно сюда? Ты, как лентяй, выбрал бы этот путь?

— Нет, конечно, — категорично и без раздумий ответил Тукан. — Может, у него тоже проблемы с северянами?

— Угу, конечно, он ведь грабит караваны.

— Не поспоришь, — согласился крестоносец. — И что нам делать?

— Сейчас хлопни Фалайза по плечу и громко скажи что-нибудь нелепое.

— Ха! Ну и канделябр! — мгновенно отреагировал на такую просьбу Тукан, правда от волнения не рассчитав силу и едва не отправив и худощавого дикого мага в нокаут. — Ну, что теперь?

— Надо предупредить всех, чтобы были готовы…

— Глупость, — вдруг прервал её Тукан, кивая в сторону других игроков, — тут и так все уже более чем готовы к бою. А вот если нас ещё тут подержать минут десять, начнётся ругань, и караван можно будет брать голыми руками.

— И что ты предлагаешь? — хмуро поинтересовалась Фиона.

— Нужно спровоцировать нападение, например, резко изменить план движения.

Вместо ответа жрица многозначительно обвела рукой окрестности, намекая, что тут даже развернуться на месте не выйдет, не то что идти каким-то другим путём.

— А вот для этого у нас есть человек, которому по силам менять окружающий ландшафт, — ухмыльнулся Тукан, ещё раз хлопнув Фалайза по плечу.

— Мне можно будет жахнуть? — насторожился дикий маг.

— Лучше! Тебе можно будет об этом сообщить во всеуслышание. Идём к Назиру, — крестоносец вдруг замер, озаренный ещё одной идеей. — Фиона, а давай ты пока навесишь в своём фирменном стиле нашему шпиону лапшу на уши. А то мало ли.

— Отсутствие алкоголя у тебя в крови положительно сказывается, — оценила жрица.