Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

– Так, мне рыбу на гриле с овощами, зеленый чай, такой же кофейный торт, - быстро сказал Шэнг Цунг. Когда еду принесли, он решил поделиться с другом кое-чем личным.

– Как и следовало ожидать, Соня меня не просто послала, но и перепугалась до полусмерти, - усмехнулся он.
– Пусть мне и не везет с нашими женщинами, однако Тэре я нравлюсь. Как ты думаешь, стоит мне еще раз попытать счастья?

– Нашел ты время и место роман крутить, - пробормотал Эсмене.

– Думают ли весенние цветы о том, что их жизнь коротка? Мы не можем ничего противопоставить превратностям судьбы. Конечно, все мы сейчас в опасности и ходим по краю пропасти, но это не повод отказываться от простых человеческих радостей.

– Надо же, ты чуть ли не стихами заговорил, - усмехнулся его приятель.
– Впрочем, я думаю, что это неплохая идея. Кто знает, может, у вас что и сложится.

25. Четырехрукий убийца

В большой пиршественный зал, где проходил торжественный ужин в честь участников турнира, вошел Шэнг Цунг. Горо при его виде нерешительно поднялся с кресла.

– Настало время?
– удивленно спросил он.

– Да. Мы уже достаточно позволили землянам побеждать, - ровным, почти лишенным эмоций голосом ответил черный маг.

– Наконец-то!
– радостно заулыбался шоканский принц.

***

Вернувшись на остров после неприятного разговора с Императором, Шэнг дал боевое задание Горо, объявив, что завтра он будет сражаться с тайцем Пхакпхумом, и отправился искать Тэру. Она сидела на скамейке в саду, одетая в алое платье с золотыми блестками, и расслабленно смотрела куда-то вдаль.

Тэра была круглой сиротой. Своего отца она не помнила - он был офицером имперской армии и пал в бою, когда его дочери не исполнилось и двух лет. Братьев и сестер у Тэры не было, и они с матерью остались вдвоем; та тоже была из военных и погибла в сражении за Тарал-Рэанн при захвате Эдении. После этого Тэра оказалась в полном одиночестве - ведь мать после смерти отца так больше и не вышла замуж. Молодая женщина пошла по стопам родителей и решила тоже служить в армии; Шао Кан по достоинству оценил ее способности, и довольно быстро она стала одним из его генералов.

Солнце клонилось к закату, и верхушки деревьев отливали червонным золотом.

– Тэра, - нерешительно окликнул ее Шэнг Цунг.

Она обернулась.

– О, привет. Как дела?

– Сегодня снова был у Императора.

– И как?

– Не убил, так, поорал слегка, - отшутился Шэнг.

Женщина окинула своего собеседника долгим заинтересованным взглядом. Она находила черного мага очень красивым: гладкая кожа теплого медового оттенка, высокие изящно изогнутые брови, словно нарисованные кистью неведомого художника.

– Это хорошо, - улыбнулась она.

Шэнг хотел было рассказать ей о разговоре с Шао Каном и о Горо, но решил, что не будет - незачем лишний раз расстраивать себя и ее, тем более что сегодня у них есть настроение совсем для другого. Он заметил, что Тэра смотрит на него с состраданием и какой-то почти детской радостью. Она чувствовала, что этот вечер станет в ее жизни неповторимым, и полностью наслаждалась каждым мгновением - впервые и прошлое, и будущее перестали что-либо значить для нее.

– Слушай, не знаю, как начать, - произнес он, - но я давно заметил, что нравлюсь тебе. Если у тебя никого нет и нам никто не мешает, то мог бы предложить...

Тэра слегка смутилась.

– Я знаю, что ты умеешь читать в чужих душах, - ответила она.
– Я давно в тебя влюбилась. Отчаянно, пылко и безрассудно, если только это не очень пафосно звучит.

– Тогда если у нас нет никаких препятствий для того, чтобы быть вместе, - продолжил Шэнг, - я еще раз хочу предложить...

– Не надо. Я все поняла. Я согласна, - в этот решающий момент она не думала и не вспоминала ни о ком и ни о чем, ни о турнире, ни о Шао Кане.

– Я раздал всем задания и приказы на завтрашний день, - пояснил Шэнг.
– Может, пойдем теперь ко мне и выпьем чаю?

Тэра смотрела на императорского придворного мага, а он - на нее. Иного мира для них в это мгновение не существовало - ни деревьев, ни закатного неба, он словно исчез и растворился во времени и пространстве. Шэнг сжал руками плечи Тэры, а потом привлек ее к себе и долго, самозабвенно целовал ее лицо, глаза, губы, словно боясь оторваться. Та молчала, будто зная, что в ближайшие четверть часа не сможет вымолвить ни слова. Она так долго этого ждала, боясь раскрыться, держала в себе свои чувства, и наконец ее мечта сбылась - человек, который ей дорог, ответил ей взаимностью.

Надолго ли все это?

Тэра сама испугалась собственных мыслей, но ничего не сказала и не подала виду, будто ее что-то тревожит. Почувствовал ли это Шэнг? Он тоже молчал - но ей и не нужно было никаких слов, вообще ничего не было нужно, кроме него самого.

– Так мы все-таки пойдем ко мне?
– черный маг наконец отстранился от нее.
– Не будем же мы сидеть тут всю ночь! Уже почти стемнело!

Тэра счастливо рассмеялась. Она прекрасно поняла, что предложение выпить чаю - это намек, и решительность Шэнга ей понравилась.

Они вернулись в главное здание и вместе поужинали овощами и мясом с пряностями, а потом услышали за окном раскаты грома.

– Кажется, начинается гроза, - сказала Тэра.
– Здесь часто такое бывает?

– Очень даже, - Шэнг протянул руку и коснулся ее лица.
– Ты прекрасна!

– Спасибо, - слегка смутилась она.

– Я очень рад, что тебе... не безразличен, - черный маг привлек ее к себе и стал медленно расстегивать пуговицы на ее платье.

***

Наутро Избранные собрались вокруг той самой площадки неподалеку от входа во дворец, на которой в первый день после открытия турнира проходили поединки Лю и Альдо и Сони и Кэно. Пхакпхум, которому через несколько минут предстояло выйти на бой, был настроен весьма бодро и выглядел вполне уверенным в себе.

– Ох, соскучился я по своей семье, - сказал он, вспоминая оставшихся в Бангкоке родителей, жену и маленьких детей.
– Я обещал Мин Че куклу с длинными волосами привезти, как буду домой возвращаться, куплю в Гонконге.