Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

– Я все понимаю,- ее взгляд стал холодным и жестким.
– Тьен больше не устраивает покушений на тебя и твоих людей, но он вряд ли откажется от намерения расправиться с тобой. На Шимуре может быть опасно. Ты прав: Рейден ненавидит нас обоих. Он действительно хочет убить и тебя, и меня, и твоих друзей и помощников, но я никуда отсюда не уйду. Я буду с тобой до самого конца, каким бы он ни был - хорошим или ужасным.

– Почему? Если ты где-то спрячешься на время, то потом...

Сумерки сгущались над островом, и на душе у Тэры было неспокойно.

– И что потом? Ты хоть соображаешь, что говоришь? Император дал мне приказ оставаться здесь в качестве наблюдателя. Ты хочешь, чтобы я нарушила его приказ. Ладно, допустим, я уйду. И что я буду делать? Жить, постоянно скрываясь и от врагов, и от своих? Ждать кары за неисполнение приказа или гибели от рук подручных Рейдена? По-твоему, это жизнь? По-моему, ты от любви ко мне окончательно потерял голову и утратил способность здраво мыслить, - поставила его на место женщина.

– Уходи и забудь обо мне!

Тэра снова хрипло рассмеялась.

– Я понимаю - ты боишься за меня. Не надо. Я пока что могу за себя постоять. Ты же, как всегда, делаешь вид, что не нуждаешься в помощи. Не пытайся заставить меня уйти и спрятаться. Я не уйду и приказ нарушать не стану. И прятаться от врагов я тоже не стану. С раннего детства меня учили встречаться с врагами лицом к лицу, а не бегать от них.

– Император всегда был у Рейдена и Тьена как кость в горле, - сказал Шэнг.
– Он часто разрушал все их планы.

– Теперь они хотят отомстить или окончательно убрать досадную помеху с дороги. Они ничего не забыли. Я знаю. Но я не боюсь ни бога грома, ни его братца.

– Чего же ты все-таки боишься?

– Никого и ничего! Рейден думает, что он способен внушить нам страх? Этот позорный лизоблюд, который не имеет своего мнения и повторяет все, что скажет Тьен? Он бы хоть балахон себе новый купил, а то в этом он ходит уже двенадцатый год!

Шэнг Цунг невольно улыбнулся.

– И еще протектор Земли.

– Вот именно. Если я уйду, то он только уверится в том, что мы его боимся, - убедительно произнесла Тэра.

– Ты говоришь прямо как Император.

– Я всю жизнь провела у него на службе.

Порыв холодного ветра растрепал волосы женщины.

– Я могу многое простить, - ледяным тоном произнесла она, - но я ненавижу, когда мне пытаются диктовать. Только Император имеет право мне приказывать. Ты решил приказать мне убраться с острова. Не смей больше так делать. Если ты еще раз потребуешь от меня покинуть Шимуру в такое время - я за себя не отвечаю. Я никуда не уйду. Не стоит впредь говорить со мной на эту тему. Вопрос исчерпан.

В силу своего воспитания и характера Тэра не умела открыто выражать свои теплые чувства к кому-либо, но это вовсе не означало того, что она не испытывала их вовсе. Куэтанцы со стороны казались многим людьми достаточно замкнутыми и бесстрастными, не умеющими даже признаваться в любви, но таков был их национальный характер, пусть другие и считали это странным.

– Если внезапно окажется так, что все складывается не в нашу пользу, то что ты предложишь делать?
– спросил Шэнг.

– Я не могу сказать тебе, чем все обернется для нас, поскольку не обладаю даром предвидения, - спокойно ответила Тэра, - но одно ясно: мы все сделаем для того, чтобы одержать победу вопреки козням врагов. Если вдруг у нас ничего не получится - по крайней мере, мы сможем умереть с честью и чувством исполненного долга. Что нам еще надо? Не паниковать и сохранять лицо.

– Ты права. Мы действительно не знаем, что будет завтра, но надо делать все от нас зависящее...
– Шэнг не договорил, лицо его неожиданно приняло какое-то растерянное выражение.
– Иди домой, ложись, час уже поздний.

– А ты?

– Не хочу пока. Мне нужно побыть одному и кое о чем подумать.

Ночью Шэнг не спал. Он сидел на берегу моря и слушал однообразный шум волн, глядя на черный занавес неба, усыпанный бриллиантами звезд. К себе он отправился лишь на рассвете, когда небо на востоке стало сереть и розоветь.

27. Вызов

На следующее утро Джонни Кейдж встал пораньше, умылся, позавтракал и, твердо решив вызвать на бой принца Горо, пошел искать Шэнг Цунга. Актер был человеком неглупым и прекрасно понимал, что в данном случае одной силы мало - опираясь только на нее да на умение хорошо сражаться, Избранные не одолеют грозных врагов, им понадобятся хитрость и смекалка.

Джонни придумал отличный план, который непременно должен был сработать, но он помнил слова Рейдена о том, что черный маг умеет заглядывать в чужие души. Актер решил, что ему нужно будет попробовать очистить свой разум, как поступил в свое время один из наставников Храма Света, про которого Избранным говорил бог грома, еще как-то отгородиться от колдуна или, напротив, засорить свой мозг посторонними мыслями, чтобы Шэнг Цунг уж никак не смог разгадать замысел воина Земли. Что ж, это идея, и отличная идея! Таким образом, он принялся усиленно думать о своей бывшей жене - актрисе Сидни Форд, старательно вспоминая самые интимные моменты их супружеской жизни; вот, наверное, Шэнгу противно будет влезть к нему в мозги... или, напротив, любопытно - в зависимости от степени испорченности этого внешнемирского хмыря.

***

– Вызываешь на бой Горо? Ты не должен драться с ним сейчас. Тебе не терпится умереть?
– Шэнг Цунг смотрел на Джонни с нескрываемой злой насмешкой, но актеру в силу специфики его работы в этот момент почему-то показалось, что такое поведение и выражение лица внешнемирца были явно напускными, а на самом деле колдун пребывал в угнетенном и подавленном состоянии. Интересно, пытается ли он сейчас читать мысли наглого землянина или ему не до этого? Что случилось?

– Я не единственный, кто умрет, - быстро ответил Джонни.

– Понимаю. Ты очень глуп, что характерно для всех протеже Рейдена. Я чувствую, что ты хочешь защитить своих приятелей, но не соверши ошибки! Они тоже умрут - после того, как Горо разберется с тобой.

– Так в чем же проблема?
– пожал плечами актер, про себя в этот момент подумав, что по возвращении домой было бы неплохо помириться-таки с бывшей супругой и снова начать жить вместе: Сидни Форд, в общем-то, очень хорошая женщина, да и ругались они из-за сущих глупостей.