Хроники старого мага. Книга 3

Сам Голендил им был не нужен. Слишком он мог набрать популярность и влияние в городе. Но он был символом сегодняшней победы. Сначала перед народом выступил начальник стражи западных ворот, обрисовывая ситуацию. Голендила представили, попросив показать народу лук и посох из ноги паука. Сразу после этого его задвинули назад, за спины старейшин и правителя. Далее по очереди выступали представители совета. Выступление было организовано достаточно грамотно. Толпу воодушевили, проинформировали, поздравили с победой и создали впечатление, будто народ этой победой обязан именно правлению города. От чего теперь народ должен слушать своих правителей ещё более ревностно, а служить преданнее. Их пожурили за прошлые непослушания и милостиво простили в связи с праздником победы над логовом пауков. А потому быть празднику и… М-да, политика. Голендил откровенно скучал. Влезать в игры местных правителей ему совершенно не хотелось. Он ждал окончания этого импровизированного городского мероприятия. Оставалось надеяться и ждать, что это скоро закончится, и он сможет без лишнего шума совершить всё то, из-за чего он приехал в этот город. И хвала всем богам, что этот митинг подошел к концу. Главы совета развернулись и стали подниматься по ступеням в сторону ворот здания совета. Правители разумно прихватили его с собой, чтобы не оставлять на растерзание толпы.

Вот только уйти с площади им не удалось. Среди радостных воплей и общего шума веселящихся жителей раздалось сначала тихое, но всё более усиливающееся религиозное песнопение. Движение старейшин стало замедляться и они стали оборачиваться. Увидев столь странное поведение правителей, Голендил также остановился и развернулся, чтобы рассмотреть причину их поведения. Открывшийся ему вид был не самым приятным.

По площади, разделяя толпу на две неравные части, двигалась колонна эльфов, одетых в религиозные одеяния, на которых были вышиты знаки бога Галеана. Голендил мысленно взмолился. Этим то, что надо? Долго ждать ответа на этот вопрос не пришлось. Пробившись к ступеням здания Совета, колонна остановилась, и от неё отделился высокий худощавый эльф в одеждах старшего священника. Стукнув посохом о брусчатку площади, он принял пафосную позу и вытянул вперёд свой корявый палец, направив его на представителей совета. Вдохнув поглубже воздух, он прокричал визгливым голосом:

– Вы! Отступники от истинной веры! – Его глаза выпучились, а лицо покраснело от напряжения. – Всем вам гореть в адском пламени! Вы… Вы привели в город богомерзкую тварь! Стоящий с вами пришелец есть почитатель чуждого нам божества! Вы…

Дальше из его рта полился поток отборной брани. Шум толпы при этом постепенно смолкал. Жители стали активно прислушиваться к происходящему. Члены же совета, включая его главу, как по команде стали тягостно вздыхать и закатывать глаза к небу. Было видно, что подобные сцены религиозного фанатизма верховный жрец города (ну Голеана тихо сообщили, кто выступает сейчас на площади) устраивает регулярно. Дождавшись, пока словарный поток у жреца иссякнет, и тот попытается набрать в лёгкие новый запас воздуха для дальнейшего обличительного потока, вставил свое слово глава совета:

– С чего это ты решил, что наш гость - богомерзкая личность? (Имени этого жреца Голендил не запомнил)

Жрец на мгновение запнулся, но быстро пришёл в себя и, повернувшись, вытянул руку в сторону одного из своих последователей. Тот вышел вперёд и, слегка кивнув головой, проговорил достаточно громко, чтобы все окружающие его услышали:

– Прошлой зимой я с группой эльфов по приказу настоятеля ходили на лыжах в Священную рощу на поклонение. Я видел тебя. Верховный жрец храма Галеана говорил, что ты порочишь и оскверняешь наше божество!

Все члены совета, стоявшие рядом с Голендилом, медленно обернулись к нему. Их лица были спокойными, но было ясно, что они ждут объяснений. Голендил сделал шаг вперёд.

– Скажи, богомолец, ты был в Священной роще до того, как мы её восстановили, или после?

Вокруг возникло шевеление, и послышались вопросительные шепотки: «Священная роща восстановлена?» Поколебавшись немного, спутник жреца промолвил:

– После… Но какое это имеет значение.

– Самое непосредственное! – громко проговорил Голендил, усмехнувшись. – Мне удалось подготовить отряд магов, и мы смогли возродить Рощу. – Шум вокруг усилился, слышались одновременно восхищённые и удивлённые возгласы. – Наш главный жрец был расстроен, что мы это сделали без него, и даже без его распоряжения. Это была самая главная причина нашего конфликта. Не знал, что возродив Священную рощу, стану для всех богомерзкой тварью…

– Но… Я… - растерянно пробормотал обвинитель.

– Главный жрец опасался за свою власть над верующими в Солеме. Он организовал нападение на нас. Погибли невинные. Я вынужден был уйти, чтобы не провоцировать резню среди эльфов. Не думал, что это настигнет меня здесь, – Голендил стал раздражаться – я агх…

Последнее выражение вырвалось из него, когда один из членов совета, стоявших за его спиной, схватил его за плечо и потянул назад. Голендил споткнулся за ступеньку и сбил речь, пытаясь удержать равновесие. На моё место встал глава совета. Остальные встали рядом с ним, ограждая меня от толпы фанатиков.

– … ты можешь зайти после и огласить свои претензии к нашему гостю, обратившись к Совету.

– Богохульцы! Как вы посмели вмешиваться в дела нашего бога Галеана? Своими грязными руками вы посмели прикасаться к священным деревам, без разрешения Храма! Вас всех, богомерзких колдунов ждёт … - вспылил внезапно главный жрец.

Голендил почувствовал, как несколько рук одновременно тянут его вверх по ступеням. Он с трудом поспевал переставлять ноги, чтобы не упасть. Поднявшийся шум от движения по лестнице заглушал голоса, и он перестал воспринимать речь говорящих внятно. Однако было понятно, что глава совета пытается угомонить разошедшегося жреца, а тот наоборот распаляется ещё больше. Когда Голендила затаскивали в двери здания Совета, он расслышал, что жрец грозил совету беспорядками, если они не отдадут ему отступника. В ответ глава заявил, что не нарушит закон гостеприимства, не подвергнет город такому позору.

Группа, сопровождающая Голендила, провела его по широкому коридору через холл, и повернула в небольшой коридорчик. Через два десятка шагов они упёрлись в роскошную дверь и, задержавшись на время открытия двери ключом, вошли в просторную комнату. Вдоль стен стояли лавки, покрытые узорными коврами. Стены покрыты деревянной отделкой, а посреди комнаты стоял большой стол овальной формы. Вокруг стола были расставлены табуреты. Голендилу предложили присесть на одном из табуретов возле стола и обождать. Через открытые окна кабинета доносился шум. Помимо звуков толпы были слышны крики военных команд. Спустя некоторое время в комнату стали подтягиваться остальные члены совета. Благоразумно заняв место за столом напротив входа, Голендил наблюдал за приходящими эльфами, пытаясь угадать дальнейшее развитие событий. Лица эльфов хранили бесстрастность. Здесь собрались лишь те, кто многого добился своими способностями. Такие могли с одинаково равнодушным лицом угощать сладостями и рассыпать комплименты, а могли вскрыть горло ударом ножа. Они рассматривали его совершенно равнодушным взглядом, словно подопытного кролика, которого собираются пустить на ингредиенты. Ситуация была опасной. Натягивать лук Голендил не стал, но мысленно просчитал свои движения и способы извлечения оружия.

Наконец дверь открылась в последний раз, впустив внутрь главу городского совета. В коридоре были видны вооружённые бойцы охраны. На их лицах была написана решимость. Через мгновение дверь закрыла их от Голендила. Пройдя через весь кабинет к дальнему удлиненному краю овального стола, глава расположился за ним на табурете. Прикрыв глаза, он произвёл медленный вдох и выдох, успокаиваясь. Потом он замер и выдержал паузу. Задержка в несколько секунд показалась окружающим длящейся в несколько часов. Конечно, это было исключительно субъективное ощущение. Мгновение, когда глава открыл глаза и глянул на Голендила, оказалось внезапным для всех присутствующих. Голендил ощутил, что некоторые из присутствующих вздрогнули внутри, но внешне ничего не показали, сказывалась выучка. Но после встречи с нежитью и оборотнями на Голендила такой взгляд не оказал совершенно никакого воздействия. Глава некоторое время вглядывался в него, но не получив никакой реакции расслабился.

– Ну, и кашу ты заварил. Мы, конечно, тебя не сдадим, но здание совета окружено фанатиками и войсками. Рассказывай.

– И что именно вы хотите услышать? – Голендил приподнял бровь, пристально смотря на собеседника.

– Что-нибудь, что оправдает наш поступок укрывательства тебя. И желательно с самого начала. – Увидав, что бровь Голендила приподнялась ещё чуть-чуть, добавил. – О причинах ссоры со жрецами Галеана.

– Ну, если о конфликте, то… - Слегка отклонившись назад, Голендил прикрыл глаза и погрузился в свои воспоминания. – Началось всё с того, что прошлым летом один из наших военачальников – Таурон – совершил удачный военный рейд против орков. Была разрушена портальная арка, с помощью которой велась переброска их войск на наши земли. Не без потерь, конечно. В ходе рейда у орков был отбит человеческий маг…

Рассказ затянулся на пару часов с передышками и множеством уточнений, чуть сместив акценты и умолчав некоторые скользкие моменты. Но в целом, рассказ о том, как в обмен на своё спасение, жильё и обещание возвращения в Империю людей, им удалось уговорить мага поделиться некоторыми специфичными знаниями и навыками в области лечения, утерянными эльфами, возрождения на основе этих знаний школы магов-лекарей и школы магов-лучников, произвело на присутствующих восторженное впечатление. Эмоции присутствующих постоянно менялись по ходу рассказа. О священной Роще: