Хроники старого мага

Аликс высказалась идти с нами, посмотреть. Вдруг потребуется помощь. Окинув её взглядом, я решил, что помощь скорее может потребоваться ей. Поворчав ещё немного, я обречённо согласился провести этот обряд прямо сейчас. Видит Всевышний, как мне этого не хотелось делать прямо ночью. Глянув за окно, я рассмотрел только ночную тьму. Не хотелось ни делать обряд, ни даже выходить за предел лазарета, где тепло и светло от масляных ламп. Вздохнув напоследок, я стал собираться в путь. Тётя Вера решила подождать нас в палате. Вот так большой компанией мы отправились ко мне в башню.

Ночь встретила нас непроглядной тьмой. Месяц ещё не взошёл. Внутри крепости тьма была столь плотной, что казалось, будто её можно потрогать руками. Единственным источником света были висевшие в ночном небе звёзды, изредка заслоняемые проплывающими облаками. Неосвещённые формы крепостных стен и башен угадывались лишь тогда, когда они заслоняли звёздный свет. Ещё одним источником света были фонари стражников, двигавшихся по площадкам крепостных стен. С того места, где я находился тусклые пятна фонарей казались маленькими медленно плывущими звёздочками. Я вступил в темноту из освещённого проёма двери и сразу же потерял направление движения и ориентацию в пространстве. Единственным надёжным источником направления была земля под ногами. Сила притяжения указывала мне направление вниз. Оказавшись перед лицом тьмы, мои спутники сразу стали терять свой энтузиазм. Двигаться во тьме к моей магической башне для проведения обряда, уже не казалось им хорошей идеей. Они стали перетаптываться с ноги на ногу вероятно в поисках оправданий, чтобы не идти дальше. И вот в этот момент я совершил ошибку.

— Люмос!

Навершие моего посоха осветилось бледным светом, осветив небольшой круг вокруг навершия. Стала видна брусчатка под моими ногами и ближайшие предметы ко мне. Мгновение спустя в круг света вошли мои спутники. Их лица благоговейно смотрели на светящееся пятно, дававшее света не больше обычного факела, но не издававшего копоти. Позади моих спутников смутно угадывался слабо освещённый прямоугольник двери, от которого они подошли ко мне.

— А мы уже хотели отказаться от похода…

Высказал общее мнение Назар. Меня постигло разочарование и злость на мою глупость. Я негромко чертыхнулся. Но поворачивать назад было поздно. Решимость и некоторая доля фанатизма уже стала просвечиваться в глазах моих спутников. Или мне так показалось в неверном свете моего посоха. Чем больше они узнавали о свойствах посоха, тем больше им хотелось им обладать и пользоваться его возможностями. Я вздохнул обречённо.

— Аликс, ты пойдёшь рядом, — я протянул левую руку ладонью к ней — у остальных есть второе видение. Если что, они не заблудятся.

Аликс вышла вперёд и взяла меня за ладонь. Вот так мы и возглавили процессию. Впереди шли я и Аликс, сразу за нами Назар и Алкима. Двигались мы достаточно медленно, чтобы остальные не потерялись в темноте. К тому же площадь всё ещё была засыпана обломками разбитых повозок, валялись брошенные в беспорядке жерди, колёса и остовы, чьё-то брошенное имущество. Под ногами иногда попадались округлые камни, бывшие некогда метательными снарядами, пущенными в нашу крепость и оставшиеся внутри. По дороге нам не попалось ни одно живое существо. Казалось, что вся живность попряталась от бедствий войны. Стояла неестественная тишина, нарушаемая лишь редкими звуками живой природы. Шелест деревьев под порывами ветра, далёкое уханье совы, крики ночных животных, приносимые ветром даже через стены. Но внутри крепости стояла абсолютная тишина. Крепость будто замерла в ожидании неизвестности. И при всём этом наш путь прошёл без всяких приключений. Не спеша мы дошли до моей башни. По крайней мере, именно в этом месте она должна была находиться. Когда круг света осветил стену с провалом двери, я не сразу признал в этой крепкой, добротно сложенной и качественно оштукатуренной стене с новенькой дубовой дверкой свою башню. Некоторое время я смотрел на неё удивлёнными глазами. Я не мог ошибиться. Этой дорогой я ходил много раз и хорошо её знал. Не мог я ошибиться даже в темноте. Мы же только что прошли мимо бочек, по-прежнему старых и рассохшихся. Но это место было новым. Мгновение растерянности прошло, и я обругал себя за глупость. Я же сам и отремонтировал все строения в крепости. Отпустив руку Аликс, я прикоснулся к двери и тихо произнёс.

— Алохоморе.

Дверь отошла от косяка. Потянув её за рукоять, я прошёл внутрь. Следом за мной в освещённый посохом проём пробрались и остальные. Оказавшись внутри башни, они некоторое время озирались по сторонам. Спокойно себя вела только Аликс и то лишь по тому, что она уже ранее была здесь. Изнутри башня изменилась не сильно. Разве что исчезли трещины на стенах. Я подошёл к столбу с вделанной в него лестницей. Прикоснувшись к нему, я испытал удивление. Никогда не думал, что столб мог быть изначально покрыт вполне приличным слоем лака. Рука скользила по полированной и лакированной поверхности. Я испытывал удовольствие от прикосновения к лакированной поверхности столба. Древние мастера постарались на славу, создавая это место на века. А ещё они заранее вложили в крепость способность по продолжению срока её службы. Подвергаясь постоянным разрушениям и восстановлениям, эта крепость простояла более ста лет. Если мы устоим в этой войне, крепость простоит и дольше. Я испытывал восхищение и трепет перед мастерами древности. Можем ли мы достичь их уровня? Из этой задумчивости меня вывел голос Назара.

— А… дальше что?

Теперь я вспомнил, зачем сюда пришёл.

— Мне надо подняться наверх. Нужно взять фонарь и чертёжные устройства. Вам лучше подождать меня здесь.

— В темноте? — Подала голос Алкима.

— Посох будет работать лишь в моих руках. Если я его передам, то он сразу погаснет. У вас есть второе видение. Не пропадёте. А вот Аликс лучше идти за мной. В темноте она беспомощна.

— Смотрите, не пропадите там… в любви — усмехнулся Назар.

Аликс смутилась и покраснела. Я вспыхнул.

— Для этого ей надо ещё подрасти, — сказал я с нажимом — а потом… жениться.

В тот миг мне было трудно говорить. Назар примирительно поднял руки вверх и улыбнулся.

— Я так, пошутил. Напряжение хотел снять.

Повернувшись к лестнице, чтобы идти в свою комнату, я встретился глазами с глазами Алкимы и Аликс. Аликс смотрела на меня выжидательно, с интересом изучая моё лицо. Алкима хитро улыбалась одними глазами, поджав губы. Мне стало не по себе. Я почувствовал, как краснеют кончики моих ушей. Повернувшись ко всем спиной, я направился к лестнице и по ней вверх. Аликс тенью поспешила за мной. Уже находясь почти под самым потолком, я обернулся и буркнул.

— Сами не залюбитесь здесь, в темноте.

Снизу послышались смешки. Преодолев ещё один этаж башни, мы оказались в моей комнате. Комната встретила меня своей не уютностью, заброшенностью. Оказавшись возле стола, я зажёг фонарь. Набрав в руки чертёжных инструментов и коробочку с мелом, мы так же неспешно направились обратно. По пути мы забрали с этажа библиотеки свиток с настройкой. Аликс держала в руках фонарь, а я посох со светящимся навершием. Вот так, шагая первым с нагруженными длинными линейками руками и светящимся посохом, я появился из отверстия люка второго этажа башни. Назар и Алкима ждали нас внизу, находясь в разных сторонах комнаты. Весь их вид был скучающим из-за ожидания. Увидев нас, Назар выразил удивление.

— Так быстро?

И сам же закрыл свой рот ладонью. Алкима же удивления не показала. Её вид как бы говорил — так и должно быть. Я постарался сделать вид, будто ничего не расслышал. Примерно такой же вид был и у Аликс.

Спустившись, я разложил вещи по столам. Отдал свиток Аликс, взял длинную чертёжную линейку и мел. Сверяясь с развёрнутым листом пергамента, я начал работу по построению пентаграммы. Прошёл примерно час, когда на пентаграмме была нанесена последняя линия и последняя черта в обозначении. Я разогнул спину и потянулся. Было чувство усталости, но сильнее всего меня распирало чувство гордости и радости. Мои спутники ходили вокруг меня, стараясь не мешать и не поддаваться своему любопытству.

Теперь следовало поставить абитуриента внутри звезды, как можно ближе к её центру. Я предложил вызваться добровольцем одного из моих спутников. Назар и Алкима одновременно открыли рты и заговорили. Потом вместе замолчали и переглянулись. Каждому из них не терпелось. Некоторое время они смотрели друг на друга, потом Назар уступил место Алкиме. В его глазах застыло нетерпение. Я приказал Алкиме приподнять полы юбок, чтобы не замести линии, аккуратно шагая, мы вошли внутрь начертанной звезды. Я расположил её спиной на юг, а лицом на север. В моей памяти учитель стоял ко мне лицом, поэтому я поднялся по ступеням лестницы, чтобы оказаться лицом на юг по другую сторону столба. Длины моих рук хватало, чтобы охватить столб. Присев на ступени, я обнял столб руками и, взяв волшебный посох Алкимы, приложил его к столбу вертикально, уперев нижним концом в землю. Алкима наложила свои руки на посох, одну выше другой. Я наложил свои руки поверх её рук, левую на левую, а правую на правую. Глянув ей в глаза, я произнёс.