Хронос Изгоев

— А, теперь понял, — подался вперёд Эммерих. — Сейчас ты скажешь про циклы. Воплощения, как говорят последователи Араханты, Матери Воплощений, пфф.

— Точно. Цивилизация, которая предшествовала нашей, около десяти столетий назад… была почти идентична нынешней. Красмор нашла бункеры на сотнях метров ниже уровня почвы. Оружие и машины, почти такие же, как сейчас. На некоторых археологических артефактах — эмблема Красмор. При том, что она возникла около века назад.

Эммерих, в отличие от Нины, не выглядел удивлённым.

— Ага, понятно, — сказала она, теребя бумажную салфетку. — А в чём смысл? Почему так вообще происходит?.. Я как бы училась пилотировать, и мои знания о древности заканчиваются защитными литерами.

— Защитные литеры появились в прошлом веке, — украдкой поправил Эммерих. — А происходит так… Ну, считается, потому что миру рано или поздно наступает полный [конец], а потом всё начинается сначала. Типа временная петля.

Аматрис подтвердил его слова:

— Верно. Хранители считают, что, приходя на грань разрушения, мир преображается — и начинает путь развития заново. Карпея и Балтия, Красмор и Чёрные Зори, Лютеция и Камнеград… все они существовали прежде, были уничтожены, а затем возникли вновь. Возможно, мы все уже рождались раньше — только жили иначе… Возможно, так происходило десятки или сотни раз. Воплощение за Воплощением.

— Звучишь как сектант, — с громким вздохом проговорил Ландони.

— Не вижу ничего зазорного в том, — парировал Кеган, — чтобы пользоваться их терминами, если они точны. Цикл предполагает повторение пройденного, в то время как Воплощения разнятся между собой.

— То есть как это? — уточнила Нина. — Типа люди те же, а обстоятельства другие?

— Примерно так. При этом некоторые прогнозистки считают, что часть событий повторяется из раза в раз. — Кеган, точно задумавшись о чём-то своём, ненадолго замолк. — Неизвестно, сколько уже Воплощений перенесла земля. Наши предки точно также сталкивались с разрастанием Нулевой Высоты — а затем с падением цивилизации. Пока однажды… в процесс не вмешался непредвиденный фактор.

— Ля. Ты сейчас начнёшь гнать про слияние миров. — Эммерих прикрыл глаза рукой. — По тонкому льду ходишь, пташка, одна еретическая лекция за другой.

— Да, Ландони. Ты хорошо осведомлён, как я вижу.

— Я допрашивал сектантов на НуВе, — отрывисто бросил тот и откинулся на спинку диванчика. — Они верят в эту срань: один мир разрушался, притянул к себе другой, и сплелись они с ним в объятиях страстных, чтобы породить гомункула, которого мы называем родным домом… Кажется, они ещё считают, что тот же Тельгард оттуда.

— Да, — Кеган оживился. — Я подозреваю, мои сны именно об этом ином мире.

— Чушь, — Эммерих сделался скептичен, — и сны, с которыми ты носишься, тоже.

— Я видел Тельгард ещё не разрушенным, — заупрямился музыкант. — Видел его небоскрёбы. Видел его королей и крепости с дворцами. Войны, что велись, выжигая землю огнём. Видел психокинез… и он был иной, нежели привычный ныне.

— И чем же он отличался? — скучающе спросил Ландони и, отпив из чашки карпиано, поморщился. — Ну и говно же…

Кеган с небрежным видом выпил ещё молочный коктейль.

— Энергетические потоки в том мире текли свободно, и психокинетики пользовались ими… без ограничений, — Аматрис вздохнул. — Они называли себя чародеями. Прежде тот мир был технически развит, а затем сильно деградировал, и в обиход вошли архаичные термины, такие как магия.

— Седые бороды, посохи? Короли в замках, рыцари в доспехах? Сейди-вейни с большой грудью? — со снисходительной улыбкой спросил Ландони.

— Смотрю, ты исполнен скептицизма. Нет, Эммерих, такого не было. Хотя… я бы не отказался от грудастых сейди-вейни… — Аматрис задумался. — А если по существу, то куда больше та эпоха напоминала времена Джестерхейла: там были примитивный огнестрел и ранние паровые машины. К сожалению, мои сны отрывочны, однако соответствуют данным археологических раскопок, которые я изучал в ВАД.

— И, скорее всего, навеяны лекциями по истории, которые ты явно не прогуливал, — сказал Эммерих и с укором глянул на подругу, — в отличие от некоторых.

Та фыркнула и отвела взгляд. Обеденное время меж тем подходило к концу, и людей на улице становилось меньше.

— Пилоты практики, — возмутилась Нина, принимаясь за принесённый салат, — а не теоретики. Та же дата Свинцовой свадьбы не поможет мне завести титана.

— Двадцать седьмое марта восемьсот девяностого года, — автоматически ответил Аматрис и чуть наклонил голову. — Разумеется, это не поможет непосредственно в управлении титаном, но пилотам, насколько мне известно, рекомендуют тренировать остроту ума. Одно невозможно без другого, госпожа Нойр, — с чуть ироничной улыбкой добавил он.

Обдумав его слова, девушка нехотя признала:

— Может, ты и прав… — и, чуть помолчав, поинтересовалась, скорее из вежливости: — Так значит, там с психокинезом было лучше?

— Да. Конечно, люди с психокинетическими способностями всё ещё рождаются… — уже не так охотно согласился Аматрис. — Но сила, ограниченная здесь, сохранилась лишь на руинах того мира. Поэтому вне бесперебойного источника мы, психокинетики, питаемся сами собой… или иными людьми.

— Вы стали дефектными, — уточнил Эммерих, и вдруг показалось, что в зале стало совсем уж тихо. Слово легло как печать.

— Точно, — Кеган невесело улыбнулся. — И потому многие идут в секты… чтобы изменить это. Стих Сумерек ищет истоки, энергетический поток. Пытается обрести силу на развалинах старого мира… Иные из них прибегают к жертвоприношениям.

— Одни черпают силу из энергии, пока другие — из крови… — проговорила Нина, рассматривая свои почерневшие ногти. — Ты, как я понимаю, типа из хороших ребят? Не отнимаешь у других энергию и вот это всё?

— Нет. Разумеется, нет. Такое использование дара… противно, омерзительно мне, — Кеган немного поморщился. — На моих концертах люди сами делятся силой, которая позволяет мне призывать огонь. Это подарок, не воровство.

— Лады, — Эммерих начал вставать, — Это всё очень интересно, конечно, — и зевнул, — но за Ниной охотится [сраная] секта, и что-то мне подсказывает, так просто от неё не отделаться. Мы сваливаем на НуВу — я знаю пару мест, где можно пересидеть.

При последних словах Кеган напрягся. В его глазах, как показалось Нине, промелькнул проблеск огня, и она невольно поёжилась.

— Возьмите меня с собой, Ландони, — потребовал Аматрис. — Я составлю прекрасную компанию госпоже Нойр. Ты можешь не верить в мои сны, но они приходят всё чаще. Они о местах, находящихся на Нулевой, я уверен. Тот же Тельгард…