Хронос Изгоев

Пока Кемром двигался по коридору и спускался по лестнице, пожар распространялся всё дальше, охватывая клуб. Скрылся за ревущей стеной пламени танцпол, пропала в клубах дыма сцена, на которой еще недавно давал свой концерт Аматрис. Пылающие языки вырвались из окон клуба, озаряя беспросветную староградскую ночь. Из стоящих на отдалении домов послышался крик.

Человек в маске остановился посреди улицы, глядя на полыхающую «Клюкву».

— Последний, — сказал он напряжённо, — надеюсь, теперь ты оставишь нас.

Глава шестая. Чух-чух, ejstmejstisc!

«Под огнём ядерных боеголовок: на границе Карпейского Каэльтства и Балтийской Республики агенты Красмор произвели Нисхождение Йеридана, Отца Жажды», — эфир начался с кадров поля. Посреди сгнившей пшеницы камера то там, то здесь выхватывала красморовскую военную технику и лики черноклювых странников с винтовками и гранотомётами. — «Смотрите репортаж эксклюзивно на „Карпея-ПВ“».

Фокус с красморовцев ушёл, пошла запись прямого эфира из студии. На фоне графики, скомбинированной из цветов карпейского флага — красного, жёлтого и белого цветов — сидела молодая женщина с блондинистыми волосами по плечи и в строгом пиджаке. Её светлые глаза закрывали очки, а взгляд был устремлён в сторону протозрителя.

«В эфире „Карпея-ПВ“, и с вами „Новости“ с Айной Айтверн», — представилась протоведущая и, взяв в руки стопку с документами, выровняла её парой лёгких ударов о стол. — «Сегодня в представительстве Красмор заявили об успешном Нисхождении Йеридана, Отца Жажды. Всего в операции было задействовано около десятка странников, пять бронемашин серии „Кондор“ и три титана: две БАМ сопровождения и АДАМ „Деметалловая Дева“».

Съёмка вновь перенеслась на поля Нулевой Высоты. Появилось изображение поверженного гиганта, распростёршегося на земле. Его синяя плоть исходила пузырями и дымилась, сверкал деметаллом скелет. Горящие исполинскими рубинами глаза медленно гасли. После небольшого пролёта кадр сместился на стоящего у леса серебристого титана с обтекаемыми контурами и выдвинутыми из плеч ракетными установками. У его ног стояли титаны поменьше, больше напоминающие передвижные артиллерийские установки.

«Пилотировала АДАМ известная балтийская пилотесса Марта Доннер», — голос протоведущей зазвучал фоном. — «Каэльт Андреас II уже присудил ей государственную награду высшей категории за отвагу в сражении с деми».

С останков демиурга камера переключилась на стоящую у костра вместе с сослуживцами шатенку в поддоспешнике и коричневой куртке с меховым воротом. С кем-то оживлённо разговаривая, пилотесса небрежно завязала волосы в хвост и рассмеялась.

«Йеридан был слабым деми», — затем последовал комментарий самой Марты Доннер. — «Сектанты не ждали его столь скорого Восхождения и не успели напитать его силой — наше подразделение действовало на упреждение, и мы ликвидировали этого недо-Отца раньше, чем он успел дойти до ближайших населённых пунктов».

«Пострадавших в ходе Нисхождения не выявлено», — эфир вновь переместился в студию. — «Однако жители Архива сообщают о повреждённых железнодорожных путях с Родополисом, но, как говорят, отделались малой кровью», — протоведущая обворожительно улыбнулась. — «А теперь к следующим новостям: у альвионского певца Стефана Айтверна началось мировое турне…»

— «Карпея-ПВ», выпуск новостей от 10.5.995

Эпизод четырнадцатый

Нулевая Высота: Градемин — Архив

пассажирский бронепоезд «Оскола»

9-16/999

«Оскола», миновав городскую застройку, начала набирать скорость. Столичные пейзажи за окном сменились промзоной и трущобами, а после поезд нырнул в тоннель. В вагоне, даже вопреки лампам, стало темно. Громче взревел двигатель. Заскрежетали, заискрились рельсы под составом. Нина крепче вцепилась в подлокотники и прикрыла глаза. Наконец по векам ударил свет. Поезд вырвался наружу, и по внутренним репродукторам передали:

— Уважаемые пассажиры! Наш поезд проходит по отрезку пути рейса «Градемин — Архив» на Нулевой Высоте. — Шипение, слабые помехи. — Просьба не подходить к дверям и не нарушать герметичность салона посредством открытия окон. Спасибо за внимание!

Нина осторожно выдохнула. Несмотря на то, что «Оскола» была оснащена мощной системой кондиционирования воздуха, какие в недалёком прошлом устанавливали на самолётах, дышать стало непросто. В груди потяжелело, точно нечто сдавило лёгкие изнутри.

— Гипервентиляция? — наклонившись к девушке, обеспокоился Эммерих. Она, не сразу сообразив, кивнула. — Бывает такое. Не переживай, ты не задохнёшься. Это… нервное. Часто случается на таких рейсах.

Осторожно выдохнув, Нина повернулась к окну. Позади остались двадцатиметровые бетонные стены, окружающие Градемин и его пригороды. Девушка впервые за долгое время увидела Нулевую Высоту так близко — от бескрайних пустошей, занесённых пеплом и сажей земель, Нину отделяло лишь стекло. У дороги проносились крючковатые угольные деревья, нефтяные озерца и разрушающиеся дома с заводами. Многочисленные трубы оставленных промышленных комплексов пронзали небеса, и пусть дым над ними больше не вился, свинцовые тучи накрывали их тенью.

Вдали мелькали сгнившие остовы зданий, потрескавшееся полотно шоссейных дорог, заросшие бурьяном обширные пустыри. Виднелись наполовину обвалившиеся кирпичные стены. Заброшенные автосалоны, торговые и мебельные центры зияли выбитыми стеклами. Прежде эти земли были густо населены, но сейчас их бывшие обитатели в основном ютились в многочисленных трущобах, выросших на окраинах Градемина.

Вокруг на многие сотни километров, вплоть до самого Архива, простирались земли, поражённые элегией и оставленные людьми. Карпейское Каэльтство, занимавшее прежде обширные территории, ныне сократилось до нескольких полисов, соединённых железнодорожными магистралями.

Через полчаса в проходе показалась светловолосая бортпроводница в фирменной тёмно-синей форме. Женщина, то и дело обращаясь к пассажирам, катила перед собой тележку, доверху нагруженную всевозможными закусками наподобие картофельных чипсов и нори. Вагон наполнился запахами напитков, зашуршали пакеты. Поводя носом, Эммерих выглянул в проход, после чего повернулся к компаньонам:

— Народ, хочет кто чего?

— Я себе всё уже взяла, — Нина с неловкой улыбкой достала из сумки бутылку с водой да бутерброд в плёнке.

— Ага. Значит, тебе дзеро и круассан с вишней, — невозмутимо проговорил Эммерих, и девушка смущённо убрала свой перекус в сумку. Затем странник поглядел на Кегана и нехотя предложил: — Пташка, тебе взять «Бустидюп» и чипсы? Тут есть с луком, сметана и зелень, сыр… Надеюсь, никто в здравом уме не будет есть при мне с сыром. Они отвратительны.

— Пахнут как твои носки, — прыснула Нойр.

Эммерих, посмотрев на неё с упрёком, тем не менее ухмыльнулся.

— Ничего не надо, — тогда же ответил Кеган, бросив на Ландони мрачный взгляд.

— Ну ладно. Я просто хотел хоть как-то поблагодарить за билеты, — отозвался Эммерих и, когда бортпроводница добралась до них, оплатил еду Нине и себе. — Ля, тысячу лет не ел орешки. Балдёж! — раскрыв пакетик с солёным арахисом, воскликнул он и протянул подруге. — Будешь?

Девушка мотнула головой. Откинувшись на спинку кресла, она устало посмотрела на бортпроводницу, пересчитывающую деньги. Женщина средних лет, блондинка — крашеная, на бирке имя «Анастази». Словно почувствовав на себе внимание Нойр, бортпроводница посмотрела на неё и улыбнулась.