Хронос Изгоев

— Матери Ночи, — кивнула Нина, глядя куда-то перед собой. — Да, я слышала, что из-за её Воздействия летать там стало небезопасно.

— А разве где-то безопасно? — скептически спросил Ландони. — Не одно Воздействие, так другое.

— Поэтому съёмки в Квестлоке так и не состоялись, — резюмировал Кеган и посмотрел по сторонам. — Но про этот погост я тогда точно не слышал. Что это за город?

— Летермейн, — ответил Эммерих и дулом винтовки указал на завод, — а это — Летермейнский Деметаллургический Завод. Когда-то здесь очищали останки деми — ту же Мать Войны или этого, — защёлкал пальцами, — Отца Желания, вот.

— Завод… Вот теперь, кажется, припоминаю, — Аматрис кивнул. — Значит, до самого Заповедника, кажется, нет ни полисов, ни сапоров?

— Типа того. Только Капорейн к западу отсюда, — Нина шагнула вперёд и поправила респиратор, — он на бывшей карпейско-прусской границе.

— Точняк, — подтвердил Ландони. — Восточнее Тседриче будет, но он мёртв уже больше полувека: там перебили всё население, когда в хатах нашли сектантские алтари.

Больше всего автомобилей встречалось по мере отдаления от завода, в направлении выезда из города. На железнодорожных путях, пересекающих жилые прежде кварталы, остановился грузовой состав. От здания порта сохранились лишь осыпавшиеся остатки стен, высотой примерно в полтора человеческих роста. Небольшую площадь перед ними усеивал пепел.

Дальше начались складские корпуса с глухими стенами без окон. Пространство между ними заросло травой выше пояса. Эммериху снова пришлось достать саблю, чтобы срезать мешающие стебли. Попадались гаражи, чьи стены зияли рваными дырами. Вдоль дороги тянулись покосившиеся металлические заборы.

Через некоторое время впереди показалось недостроенное и рухнувшее здание. Обойти его не получилось — окрестные склады подступили вплотную. Пришлось перебираться через обломки, цепляясь за потемневшую стальную арматуру, скользя подошвами по осыпающемуся бетонному крошеву.

Эммерих полез первым, а следом Нина, двигаясь проворно и ловко. Кеган немного замешкался, и тогда девушка, обернувшись, протянула ему руку. Он уцепился за неё и подтянулся, преодолевая препятствие.

Наконец Летермейн остался позади. Путники миновали невысокую холмистую гряду, и дальше природа снова начала оживать. На деревьях появились пусть и сухие, но листья взамен паутины, под ногами всё меньше попадался пепел. Когда его не стало вовсе, Эммерих приказал достать щётки, чтобы очистить одежду, рюкзаки и маски от налипшего на них элегического субстрата.

— Делать так каждый раз, как выбираемся из очага, — распорядился странник. — С этой [ерундой] сам не заметишь, как она проест тебя целиком и оставит скелет. Потому, кстати, на НуВе техника долго не живёт. Те же фургоны чаще тянут немёртвые лошади.

Пройдя ещё около десятка километров, Эммерих разрешил сделать привал, на опушке небольшой рощи. Он натаскал веток, после чего Аматрис развёл костер. Нина при этом держалась на отдалении, глядя в сторону с отрешённым лицом. Когда огонь затрещал, разбрасывая вокруг искры, она уселась от него дальше остальных, приняв немного скованную позу.

Кеган к тому моменту уже едва стоял на ногах. Он тяжело опустился на поваленное бревно, чувствуя, как ступни раздирает болью. Аматрис стянул сапоги, а вслед за ними и носки, рассматривая вздувшиеся волдыри. Некоторые из них уже лопнули, а кожа стёрлась до крови от долгой ходьбы.

— Дай посмотреть, — Нина, разглядывая его ноги, потянулась вперёд. Её пальцы невесомо скользнули по неповреждённой коже, а затем девушка начала рыться в своём рюкзаке. — Ничего, сейчас тебя подлатаем. Так, вот… держи, — Нойр протянула ему несколько перевязанных резинкой пачек. — Я часто стирала ноги, ну, когда только устроилась посыльной… Так что привыкла таскать с собой пластыри.

Из аптечки Нина извлекла начатый ингалятор. Поудобнее ухватив его, она ловко распылила над ступнями аэрозоль. Раны начали зарастать, покрываясь чистой розовой кожей. Волдыри опали, стремительно усыхая.

— Спасибо, — Кеган принял упаковку лейкопластыря и нанёс его на залеченные апейроном ступни. — Надеюсь, однажды привыкну к необходимости столько ходить. Поверить не могу, что для моего прошлого Воплощения подобное могло быть нормой.

— Ну, надеюсь, привыкать придётся не из-за того, что нужно куда-то бежать, а в рамках самого путешествия, — сказала Нина и оставила рядом с ним ингалятор. — Принимай сразу, как почувствуешь, что снова натёр.

Кеган взял лекарство в руку, внимательно его осмотрев. На мгновение его пальцы дрогнули. Ему показалось, что он находится в темноте и делает быстрые судорожные вдохи. Аматрис постарался отогнать это чувство.

— Никогда бы не подумал, что апейрон могут принимать из-за таких мелочей, — признался он. — Впрочем, учитывая здешнюю антисанитарию, это поможет предотвратить заражение крови и ряд других… болезней.

Аматрис натянул свежие носки, а вслед за ними и обувь. Затем он встал и сделал несколько осторожных шагов — боль и правда отступила. Кеган отошёл от костра, сняв наконец респиратор и разглядывая окрестную ложбину. Она имела совершенно обыденный вид, казалась спокойной и безопасной.

Меж тем Нина разглядывала спину Аматриса, попутно перебирая свою аптечку — из трёх ингаляторов апейрона остался один, нергета тоже немного, но до Заповедника должно было хватить.

— И долго ты будешь ещё любоваться своим каэльтином? — Эммерих пихнул подругу вбок. Та ошарашенно на него посмотрела. — Да брось, я же вижу, как ты на него пялишься.

— Мы просто друзья, — Нина, ответив, отвернулась. — Я просто смотрю, как он держится на ногах.

— Ну-ну. Говорить о дружбе с человеком, который приревновал тебя к тульпе? — Эммерих цокнул языком и снял с рюкзака кастрюлю, куда залил воду из бурдюка и после, установив над костром, добавил макароны. — Я не тупой, Нани, а просто тактичный.

— Я и не говорила, что ты тупой, — возразила девушка. Отложив аптечку, она достала из своего рюкзака соль и посолила воду. — Просто вы друг другу не перевариваете, так зачем мне лезть к тебе со своими переживаниями.

— Ну типа мы друзья, — вздохнул Эммерих, — но… справедливо. Я переживаю за тебя, поэтому не уходи в себя, лады?

Помешав макароны, Нина подняла на Ландони взгляд и улыбнулась:

— Лады.

Когда Кеган вернулся к костру, Нина закончила готовить макароны с тушёнкой. Обед прошёл в практически уютной тишине.

Вскоре путники снова двинулись в дорогу. Пробираясь лесной просекой, Эммерих спросил:

— Кег, а тебе норм с такими длинными волосами? Я понимаю, сценический образ… Но для дороги оно как-то не совсем непрактично. Здесь наоборот лучше бриться пореже, из-за антисанитарии, а не патлами мотылять.

— Я и не бреюсь, — почесав гладкий подборок, признался Аматрис и, предупредив вопрос Ландони, пояснил: — Бабушка по материнской линии была родом из Чжунго, это асиатский ген.

— Удобно, — странник хмыкнул, — но всё равно лучше подстригись. Здесь вшей поймать не так что бы сложно.