Хронос Изгоев

— Я-то, может, и постараюсь, но ты сам видишь, что ввязались мы в какую-то [срань]. Поэтому, ну, я прикидываю разные варианты. Так что это, если что, держитесь друг друга и не давайте себе сойти с ума.

— Как-то очень пессимистично для Эммериха Ландони, — раздался насмешливый голос Нины. Зайдя в арсенал, она поставила перед компаньонами по чашке чая.

— Да не, просто мысли разные гоняю… — Ландони качнул головой. — У меня даже план на смерть Аматриса уже есть.

— И какой же? — Кеган скептически на него глянул.

— Представь. Торжественные похороны. Все гости приходят в белом, а на фоне звучат лучшие песни Тиана Себастьяна.

Аматрис фыркнул:

— Тогда мне точно придётся вернуться из посмертия.

Глава двадцать первая. Тьма сгоревшего мира

Тельгард — погостный город, находящийся на отчуждённых землях Прусского Королевства. История Тельгарда уходит в тёмные века, дата его основания неизвестна. Город полнится машинами и артефактами, свидетельствующими, что его создатели обладали развитыми наукой и техникой.

Доремтор Аксинский в своих «Диалогах о Новоземьях» приводит легенду, согласно которой Тельгард, как и ещё некоторые регионы, явились из некоего иного пространства, с планеты, имевшей название Дейдра. Такого же мнения придерживаются и некоторые другие античные авторы, хотя современными учёными подобная гипотеза считается недостоверной. Тем не менее, историки так и не смогли установить происхождение цивилизации, основавшей Тельгард.

На протяжении тёмных веков свои претензии на Тельгард высказывали прусские и альвионские короли, а также карпейские каэльты. Несколько раз предпринимались попытки заселить город или разместить в нём гарнизон. Витольд Рыжий сделал Тельгард своей королевской резиденцией, однако потерпел неудачу.

Прошло несколько лет, и двор монарха бесследно исчез. Торговцы по прибытию на следующий год обнаружили лишь опустевший дворец. Точно также сгинули и все остальные поселенцы, прибывавшие в Тельгард за последующие века. Многие из них пропали без вести, а другие были найдены мёртвыми прямо в своих постелях, с признаками многолетнего тления. В домах при этом были обнаружены плесень и пауки.

Красмор после своего образования не раз направляла на погост археологические и исследовательские экспедиции, однако вскрыть все тайники, защищённые при помощи древних технологий, хранителям так и не удалось. На окраинах остались брошенные грузовики с оборудованием, напоминание о неудачной попытке строительства ВААРП-генератора. Коллекционеры трагедий также посещали заброшенный город — в стремлении раскрыть обстоятельства некогда случившихся здесь бедствий и катастроф, и сохранить память о них,

— выпускная квалификационная работа Кегана Аматриса по теме «Проблематика исследования и освоения погостных городов на примере Тельгарда».

Эпизод сорок восьмой

Нулевая Высота: Тельгард

улица Линейная

10-6/999

Башни Тельгарда виднелись издалека. Они поднимались на десятки этажей, увенчанные шпилями, и глядели выбитыми окнами. Их окружали кварталы покинутых многоквартирных домов, чьи крыши провалились, а стены покрылись глубокими трещинами. Укрепления, прежде защищавшие город, частично осыпались и зияли многочисленными проломами.

Столица королевства, сгинувшего тысячелетие лет назад, стояла на берегу холодного ветреного моря, в сотнях километров к западу от Заповедника. Ближайшие поселения и прежде начинались лишь в нескольких днях пути от Тельгарда. Теперь их целиком пожрала разросшаяся во все стороны Нулевая Высота. Столицу древнего Гвенхейда окружала пустынная низменная равнина, поросшая сухим вереском и прорезанная обмелевшими реками.

Винтокрыл, поднявшийся с базы Дирхейлов, долетел до места за пять часов. Делвин вёл машину, ориентируясь на показания навигационных приборов. Астрид, разложив перед собой бумажные карты, помогала ему в качестве штурмана, перелистывая пожелтевшие страницы географического атласа. Лицо девушки оставалось сосредоточенным, она внимательно поглядывала через лобовое стекло.

Внизу проносились мёртвые поля и заболоченные реки с прорванными дамбами, впадающие в северное море. Пару раз на горизонте показалось несколько крупных прусских полисов. Делвин старался вести винтокрыл так, чтобы оставаться вне зоны наблюдения красморовских постов. Порой бортовый приёмник ловил радиопередачи, в основном музыку и развлекательные программы. Они доносились сквозь треск помех — сказывался повышенный элегический фон. Затем снова сделалось тихо.

Когда стал ближе город, Кеган встрепенулся, пристально вглядываясь в его очертания. Винтокрыл пролетел над полуразрушенными предместьями, занесёнными пылью и пеплом, миновал окраинные кварталы и, приблизившись к центру гвенхейдской столицы, приземлился на обширном пустыре, раскинувшемся между несколькими пятиэтажными домами. Их архитектура не слишком отличалась от старинных зданий Градемина и тяготела к классическим формам.

— Я читала в научных журналах про это место, — рассказала Астрид. — Там было написано, что цивилизация, построившая Тельгард, не уступала современной. Тут есть высотки, значит они умели работать с железобетоном.

— Я помню жизнь в те времена не настолько продвинутой, — признался Аматрис. — На улицах ездили кареты, огнестрельное оружие было примитивнее нынешнего, а электричества не было вовсе. Только некий его аналог — энергетические лампы, очень дорогие. Тогдашнее общество прошло через очень сильный регресс.

— И сколько здесь жило тогда людей? — поинтересовалась вестница.

— Около миллиона, кажется. Это был один из самых населённых городов на планете.

— И значит, мы с Астрид тут тоже бывали? — проговорил Делвин, глядя на приборы. — В те же самые времена, что и ты?

— Да, — Кеган ощутил внезапное беспокойство, сам не понимая почему. — Твой двойник как раз сумел избежать катастрофы и открыл червоточину, сумевшую переместить его в будущее. При помощи палаша, который у нас с собой.

— Древний артефакт, будто выпавший из компьютерных игр, — отрешённо проговорил Дирхейл. — Интересно. Если ты помнишь всё это, может быть и я сумею?

— Такое возможно, я полагаю. Если память Воплощений явилась ко мне, может прийти и к тебе. Тем более, ты был сильным психокинетиком, и Астрид тоже, — Кеган пожал плечами.

— Мне это, пожалуй, не нужно, — после короткого размышления сообщил Делвин. — Вполне достаточно и той жизни, которую я помню сейчас. Здесь я, по крайней мере, не примкнул к секте, — лётчик выдавил из себя улыбку.

— Как вестнице, мне не положено верить в Воплощения, — вставила Астрид. — Однако из вестниц меня давно вычеркнули, так что я хотела бы как-нибудь послушать про это всё поподробнее. Кем я была, кем был Дел, как всё случилось.

— О, Кег, смотри, у тебя появились свободные уши, — оживился Эммерих.

— Посмотрел бы я на тебя, узнай ты, что был на Дейдре — и не просто был, а каким-либо герцогом или принцем, — скучающе ответил Кеган.

— Ты бы наверняка забыл обо мне рассказать, — со странной уверенностью ответил Ландони, перехватывая взгляд Нины, — а возможно, умолчал бы намеренно.