Хронос Изгоев

— Аверс Реверсон. Вероятно, его затронуло Воздействие Обрыва. Будем осторожны, реальность здесь нестабильна.

С руки погибшего свисала цепочка с крестом, оплетённым змеями. Точно такой же Кеган недавно получил от Кемрома. Стоило Аматрису коснуться артефакта, камень в его сердцевине вспыхнул исходящим изнутри светом.

Кеган надел перчатки и, сняв крест с запястья трупа, показал своим компаньонам:

— Эголетсо. Та самая вещь, которую так хочет найти Каэльтин Обрыва. Пока она у нас, ему не добиться исполнения своих планов и не захватить Высоты.

— Тогда валим, — Ландони выглянул в коридор. — Я много гиблых мест повидал на НуВе, но этот погост действует мне на нервы.

Аматрис коротко и жёстко усмехнулся.

— Эммерих Ландони и его тревожность, дубль двадцатый. Сперва я хочу осмотреть сейф. Кельвин не просто так что-то здесь прятал. Он был королём, и наверняка хотел скрыть нечто ценное. Есть лишь одна проблема — я не умею вскрывать замки.

— Если у вас есть инструменты, — Хольт выступила вперёд, — я могу попробовать.

— Вообще-то… есть, — Кеган извлёк из рюкзака полученный от отца набор отмычек и протянул наёмнице. — Только осторожней. Это ценная для меня вещь.

— Разумеется.

Хелена опустилась перед сейфом на корточки и склонилась к замку. Совершив несколько сосредоточенных движений отмычкой и крючком, Хольт легко провернула замок, и раздался щелчок. Дверца отворилась.

На полках сейфа лежали наполовину опустошённая бутылка алкоголя неизвестного вида, потёртый кожаный блокнот и изящно выполненная серебряная корона с драгоценными камнями. Кеган принял её в руки и внимательно рассмотрел.

— Та самая, из моего видения, — сообщила вставшая рядом Нина.

— Корона династии, правившей Гвенхейдом более двух тысяч лет, — Аматрис с отрешённым лицом завернул королевскую реликвию в пакет и спрятал в рюкзак. — Возможно, Кельвин не доверял собственным придворным и боялся оставлять её в дворцовой сокровищнице. Я видел, как он снял эту корону с трупа убитой им королевы, прежде чем впервые надеть на себя.

— А чья она теперь? — спросил Эммерих.

— Сложно сказать, — Кеган пожал плечами. — В любом случае, королевства Гвенхейд давно уже нет. — Он полистал блокнот. — Похоже, это личный дневник. Посмотрим потом. Сейчас нам наконец пора покинуть эти оплетённые временем развалины.

Аматрис, взяв Нину за руку, направился к выходу в коридор. Остальные последовали за ними. За секунду до того, как идущий последним Эммерих переступил порог, тело Аверса Реверсона на мгновение пришло в движение и рассыпалось прахом.

Глава двадцать вторая. Принц Пауков

Карпейские мифы полнятся историями об удивительных созданиях, в глубокой древности живших рядом с людьми. Большинство из них сочетали признаки человека и какого-либо вида животных. Так, например, котолакам приписывались кошачьи уши и хвост, а также весёлый и любознательный нрав. В сказках котолаки чаще всего занимаются охотой и рыбной ловлей. Как фольклорный персонаж, котолак часто обладает чертами трикстера либо находчивого удальца и известен своей любвеобильностью.

Арахнолаки представляли из себя смесь человека и паука, имея человеческий облик выше пояса. По легендам, они способны ткать паутину, изделиям из их паучьего шёлка приписывалась волшебная сила. Вытканный из такого шёлка плащ способен давать невидимость и даже неуязвимость. Маленькие паучата, как правило, безобидны и боятся людей, в то время как взрослые особи наделены гордым и вспыльчивым нравом. Не следует путать арахнолаков с арахнитами, крупными пауками, лишёнными однако разума и признаков человека.

Сложнее определить природу дейролаков. Эти создания наделены крупными чёрными рогами и хвостом, а их глаза абсолютно черны. Считается, что они владеют чарами, но не способны пользоваться огнём, а их облик, хотя и близок человеческому, внушает людям безотчётное отвращение и страх. У них точёные и бледные лица, а их холодный голос подобен шелесту ветра в листве. Дейролаки порой выходили в ночи из лесов к человеческим кострам, прося разрешения погреться у живого огня.

Птицелаки, люди с крыльями птиц, были известны своим вздорным и вечно недовольным нравом. Распространён сюжет, в котором птицелак приходит на помощь молодой семейной паре, но взамен требует их нерождённое дитя, и уносит в свою башню или гнездо. В реках и озёрах жили русалки, иначе говоря рыболаки, прекрасные девы с рыбьим хвостом, не способные ходить по суше, но испытывающие по ней неизбывную тоску. Наособицу стоят вурдалаки, иначе говоря вампиры, обладающие бессмертием и способные существовать века, если не тысячи лет.

Большинство лаков обитало в небольших деревнях, затерянных на просторах древней Карпеи, однако нет ни одного археологического свидетельства, что подтверждало бы реальность подобных существ,

— Г. Виндели, «Древнекарпейские мифы и легенды».

Эпизод пятьдесят первый

Нулевая Высота: Тельгард

Белый Дворец и центр города

10-6/999

На путников напали, когда они, миновав галереи и залы дворца, вновь вошли в вестибюль. Плазменные лучи беззвучно прочертили воздух серией длинных сверкающих росчерков. Кеган действовал инстинктивно — защитная сфера вспыхнула, окружив небольшой отряд сверкающим золотистым барьером, мерцающим в воздухе.

Энергия потекла рекой, не только получаемая от Нины, но и щедро разлитая повсюду на развалинах Тельгарда. Аматрис воспользовался ею, чтобы укрепить выставленный щит. Показались люди в тёмных плащах, с надвинутыми на голову капюшонами, выставившие перед собой силовые посохи. Древнее оружие, наследие погибшего мира, работающее лишь в руках психокинетиков.

Всего нападающих было около пятнадцати человек. Они заняли позиции за поваленной мебелью, у парадного входа и возле боковых коридоров.

— Стих Сумерек, — прошипела Астрид, вскидывая пистолет.

— Не знал, что ты умеешь делать такие штуки, Кег, — Эммерих задумчиво посмотрел на окружающую отряд сферу.

— Теперь умею, — бросил Аматрис.

Нападающие выстрелили снова. Плазменные сгустки, вылетевшие из жерл стальных посохов, разбились о мерцание энергетического щита. И всё же тот заколебался и пошёл волнами. Сектанты отложили силовые посохи и взялись за карабины «Стриба», до того висевшие у них на правом боку. Оглушительно застрекотали выстрелы.

Пули посыпались градом, колотя по барьеру и заставляя его истончиться, образовав сразу десяток прорех. Аматрис, тяжёло выдохнув и вытерев рукавом льющийся с лица пот, добавил ещё энергии. Защитный барьер вновь сделался прочнее, а возникшие в его ткани рваные раны исчезли.

— А почему они сразу не взялись за карабины? — недоумённо спросила Астрид. — Понятно же, что те куда эффективней в бою.

— Не хотели тратить патроны, — пояснил ей Ландони. — Эта плазменная приблуда на порядок хуже хорошего огнестрела. По скорострельности точно проигрывает. Но зато не расходует боезапас. Кег, эта [ерунда], которой ты нас прикрыл — если попробуем отойти в укрытие, она никуда не исчезнет?