Хронос Изгоев

— У меня такое чувство, что мы достигли края света, — неожиданно сказал Кеган. — Стоим у самого порога, там, где заканчивается земля, и впереди больше ничего нет.

— Неужели ты вспомнил, что был плоскоземельщиком? — Ландони хохотнул, когда музыкант глянул на него сердито. — К западу Трамонта, за морем Альвион. Местечко тут, конечно, заброшенное, но как и всякое другое на НуВе. Тот же Летермейн вспомни, а он рядом с Архивом.

— Я имею в виду в метафизическом смысле, — упрямо продолжал Кеган. — Здесь начался один мир и закончился другой.

— А, ну в таком смысле твой край земли точно не здесь, — косо глянул на него странник. — Здесь — просто погост, и нам очень повезло, что единственным усопшим является сам город.

Аматрис наткнулся на взгляд оптических имплантов и отчего-то замолчал.

Впереди показалось массивное высотное здание, выходящее окнами на небольшую площадь с пересохшими фонтанами. Оно нависало над окрестными домами, подавляя их своими размерами. Скульптуры на фронтоне изображали людей в ниспадающих одеждах, опирающихся на силовые посохи.

— Тельгардский Институт психокинетики, — Кеган оглянулся на компаньонов. — Просто Башня. Её так называли. Полагаю, нам стоит войти.

Они поднялись по искрошившимся гранитным ступеням к высокому арочному входу, оказавшемуся открытым. За порогом обнаружился обширный вестибюль, с лестницей, уходящей наверх, и многочисленными дверьми, сейчас сорванными с петель. Выложенный мрамором пол потускнел, по нему протянулись глубокие трещины. С подпирающих потолок колонн отвалилась облицовка.

Несмотря на то, что в зале никого не было, Эммерих и Хелена держали оружие наготове. Их шаги гулко звучали по растрескавшемуся полу, каждый звук отчётливо разносился в затопившей здание тишине. Кеган крутил головой из стороны в сторону, однако его память, мельком пробудившаяся до этого, на сей раз беспробудно молчала.

— Кег, раз ты наш экскурсовод, жду новую лекцию, — сообщил Эммерих.

— Вынужден тебя разочаровать. Ничего не приходит в голову, — признался Аматрис. — Возможно, я никогда не бывал здесь раньше.

— Что, серьёзно? Ты же узнал этот дом.

— Ну, может, проходил мимо. Видел на фотографиях. Знал, что именно здесь находится Институт. Но нет, — Кеган поглядел на лестницу с мраморной балюстрадой, к которой они приблизились, — вероятно, я никогда не заходил вовнутрь.

— Вот те на! А я был уверен, что ты здесь каждый куст обнюхал… Лады, — странник тоже покосился на лестницу. — Это, конечно, обычно до добра не доводит, но, может, разделимся? Кто-то вниз, кто-то наверх, а потом встретимся и скажем, кто что нашёл.

— Да, — Кеган кивнул. — Мне неизвестно, где находятся книгохранилище и компьютерные базы данных, и уцелело ли от них хоть что-нибудь. Но я бы, пожалуй, сперва отправился наверх.

— Я осмотрю подвальные помещения, — коротко сказала Хелена и кивнула на Нину с Аматрисом. — Ландони, иди с карпейцами. Вестница — со мной.

— Так, — Эммерих упёр руки в бока, — я вот сейчас не понял: а почему отрядом командуешь ты? Это мы вообще-то тебя наняли.

— Есть замечания касательно распределения? — спросила она.

Немного подумав, странник вздохнул:

— Никаких.

— Тогда вперёд. — Наёмница удобнее перехватила винтовку. — Встречаемся здесь же через час.

Переглянувшись с Эммерихом, Нина напряжённо кивнула — погосты не прощают задержек.

Второй и третий этажи здания имели совершенно разгромленный вид. Стеллажи с книжными полками стояли пустыми — у Кегана вырвался обескураженный вздох. Вероятно, за прошедшие столетия мародёры всё же не раз добирались сюда. Некоторые комнаты напоминали учебные аудитории. Здесь и правда нашлись компьютеры — с плоскими экранами, большинство из которых оказались разбитыми. Некоторые уцелели, но запустить их не удалось: нажатия на кнопки не дали никакого результата.

Кеган опустился перед стоящим на полу системным блоком. Он выглядел почти как привычные, не считая более обтекаемого корпуса. Мужчина достал из рюкзака отвертку и принялся откручивать боковую панель. Сняв её, Аматрис первым делом прочихался от пыли, густым слоем покрывшей внутренности компьютера. Некоторые из комплектующих проржавели, а другие выглядели почерневшими и оплавленными. Открыв ещё несколько системных блоков, Аматрис увидел ту же картину.

— Идём дальше, — сказал Кеган. — Чтобы восстановить эти информационные машины, понадобился бы целый исследовательский центр. Большинство деталей, которые мы раздобудем в полисах, просто не подойдут к ним.

Лестница, уводящая на четвёртый этаж, обрушилась. Частично рухнул и потолок, приоткрыв переплетения стальной арматуры. На полу громоздились обломки. Путники остановились посреди просторного зала, прикидывая, что делать дальше.

— Можно, конечно, забраться наверх, — Ландони вытащил пистолет с крюком-кошкой, — но… Кег, пусть ты и пташка, но летать не умеешь.

— Ландони, — процедил тот, — замолкни.

— Лады, только ты уверен, что вообще есть смысл туда лезть? Если там всё тоже самое, что и тут.

— Сложно сказать, — задумался Кеган. — Мы ищем артефакт, который может оказаться буквально где угодно. С другой стороны, этим разрушениям не меньше нескольких сотен лет — сомневаюсь, что прежний хранитель сам мог подняться настолько высоко, однако…

Неожиданно перед ними возник высокий статный мужчина, облачённый в чёрную форму без знаков различия. На его плечи был наброшен такого же цвета плащ, два коротких меча — в ножнах у пояса. Длинные чёрные волосы доходили до середины спины, а тёмно-карие глаза глядели в упор. На мгновение фигура пошла рябью, а потом вновь обрела иллюзию плотности.

— Кеган, это же… ты, — ошеломлённо заметила Нина.

— Слушай, Кег, — Эммерих, разглядывая проекцию, присвистнул, — а ты что, в качалку раньше ходил?

— Не припоминаю, — ответил Аматрис, не отводя напряжённого взгляда от собственного лица. — Но похоже, что да.

Двойник Кегана заговорил:

— Вовсе нет. Кеган Колин Тревор Аматрис, также известный как Принц Пламени и Разрушитель Хейсена, в своём первом Воплощении отличался худощавой фигурой и неразвитой мышечной массой. Он усовершенствовал своё тело, когда воссоздал его после смерти — из материи первоэлементов, известной вам как элегия. Тогда же он нарастил себе мышцы живота, называемые кубиками пресса.

— Кубики? — переспросила Нина, изумлённо поглядев уже на Кегана. — А зачем?

— А я откуда знаю? — озадаченно ответил вопросом он и уточнил. — После смерти?

— Ты умирал несколько раз, — посмотрел на него двойник. — И возрождался снова. В битве при Пенхолде тебя поразили собственные солдаты, не готовые больше сражаться за человека, повинного в столь многих смертях и жестокости. Вернувшись, ты сотворил такое тело, которое считал идеальным. Старался воспроизвести пропорции античной статуи.