Хронум Книга I

Массивная входная дверь заскрипела и сама пришла в движение. Это был знак войти внутрь здания. За ней — кромешная тьма. Я сделал шаг вперед и рассыпался на хреналион атомов, а затем собрался вновь и оказался совершенно в ином месте. Портал. Второй раз в жизни я увидел волшебство артефакторики вживую, и в первый — воспользовался им самолично.

Оглядел себя, все на месте, все цело. Только сердце бешено колотилось.

— Наденьте вот это.

Учтивый господин, которого я не сразу увидел, протянул мне маскарадную маску с большим клювом, полностью усыпанную стразами.

Дождавшись, когда я исполню требование, обратился ко мне вновь:

— Идите прямо по красной ковровой дорожке, не смотрите по сторонам и не разговаривайте ни с кем. Вас уже ждут.

Я шагнул в указанном направлении, не проронив ни слова. Дорожка тянулась метров на тридцать прямо и вела в небольшую комнатку, похожую на исповедальню.

Совсем рядом слышались стоны людей. Множество стонов, сливающихся в унисон. Оргия? Так и есть. Пройдя несколько метров по коридору, я оказался в просторном помещении с высокими потолками. Слева и справа от меня совокуплялись люди в разных позах, разного возраста и цвета кожи. В причудливых маскарадных костюмах, не скрывающих наготу тел. Запах страсти — тяжёлый, дурманящий.

Вспомнив слова дворецкого, шел дальше, не оборачиваясь по сторонам. Хотя и было на что посмотреть.

Мимо прошла барышня с большими грудями, что смотрелись на ее стройном теле весьма чужеродно, но в то же время возбуждающе. Ее рука как бы невзначай скользнула по мне и на мгновение задержалась в паху. Реакция последовала незамедлительно, но я напомнил себе, что не для этого здесь нахожусь.

Остановившись перед «исповедальней», поправил штанину в причинном месте и шагнул внутрь. Стоны прекратились, комната была под артефактом бесшумности. Тоже весьма дорогая штука, но не сравнимая с порталом. Вообще, раньше думал, что это выдумки и порталов не существует.

— Здравствуй, Лев! Рад, что ты пришел, — заговорил со мной властный голос через плотную штору.

— И я вас приветствую. Не скажу, что и я рад этой встрече, но вы ведь не оставляете выбора? Так?

— Хм, а ты за словом в карман не лезешь. Отвечу тебе твоими же словами: в Российской Империи выбор — удел облеченных властью. И мы знаем, что ты стремишься в эту самую власть, в нижнюю палату парламента. А еще знаем, кто мешает тебе туда попасть.

Вот как? Без прелюдий — сразу к делу? Впрочем, иного я и не ожидал.

— Мешал… — поправился незнакомец за ширмой.

— То есть сейчас не мешает?

— Ахахаха! А ты не в курсе?

Арбитр заливисто расхохотался. И его хохот невольно заставил расслабиться.

В его половине раздался женский кашель, а мужчина повелительно приказал ей продолжать (?)… На той стороне кто-то угукнул с набитым ртом и дальше слышалось лишь плямкание.

Ему делали минет прямо сейчас, во время нашего разговора. Поймал себя не мысли, что нисколько не удивлен этому. Богатые снобы, есть богатые снобы.

— Разве ты не поэтому убрал Златана?

Картинка не складывалась в моей голове. Причем здесь цыганский барон и мое место в парламенте? Собеседник искренне удивился:

— Так ты действительно не знал? Хм, но признаться, мы наблюдали за этим представлением, затарившись попкорном. Столкнуть два княжеских рода с хитрым цыганом и оставаться в тени — это было мощно! А Златан затаил на тебя обиду с того момента, как ты убрал его шестерку Гену Питерского и помешал ему с торговлей наркотой.

Он на минуту замолчал, явно отвлекаясь на барышню, что судя по захлебывающимся звукам, ожесточенно делала ему горловой минет. Затем продолжил:

— Ну так вот, Лев, с учетом последних твоих дел с диверсиями на зернохранилищах, спекуляциями на рынке и ликвидацией Златана, мы пересмотрели твою роль в новом миропорядке.

Я внимательно слушал каждое его слово, недовольно морщась от хлюпающих звуков за стенкой, что периодически отвлекали меня. Арбитры прямо сейчас доказывали мне свое могущество, осведомленностью моей жизни.

— И какова же будет моя роль в новом миропорядке? — последнее слово прозвучало с иронической ноткой. Я не мог сдержаться, несмотря на серьезность момента.

— Скажем, назначим тебя на должность заместитель министра иностранных дел. Ты ведь знаешь много языков? Три? Четыре?

Я усмехнулся:

— Вообще-то пять. А почему не министр сразу?

— На эту должность уже есть люди. Или ты думаешь, что один такой уникальный? Поворачивайся задом.

Последняя фраза явно предназначалась не мне, однако я напрягся.

— Но это при условии смены тоталитарного режима. А для этого нужно работать. Долго и упорно. Всем нам, и тебе в том числе. Вот тебе жетон стажера. Выполнишь три наших задания и станешь полноправным арбитром.

Снизу выдвинулась полка, в которой лежал серебристый значок с оскаленной пастью льва.

— За тобой будет приглядывать… наш человек. На этом… все. Можешь идти.

Он еле сдерживал свои стоны.

Собеседник даже не спросил, согласен ли я работать на них. Просто знал, что выбора у меня нет и поставил перед фактом.

Я горько усмехнулся: «Радуйся, Лев! Тебе выпала великая честь! Это то, к чему ты стремился все эти годы! Быть гребаным стажером на службе у арбитров, которые слишком заняты еблей, и делегируют свои грязные делишки таким как ты!»

Выйдя наружу, я снова окунулся в мир похоти и разврата. Кое-где ступать нужно было аккуратно, дабы не вляпаться в чужие выделения. Скользнул взглядом по лежащему на полу обрюзгшему мужчине преклонного возраста. Он трясся в оргазме, извергая потоки семени.

Такое ощущение, что они все были под наркотой. Или я выглядел так же, когда Герда затуманивала мой мозг?

Каково было мое удивление, когда мужчина снял маску и под ним оказалось знакомое мне лицо. Герцог Канишевский собственной персоной! Мразь, каких еще свет не видывал! И вот с ним я должен работать?

Чувство собственного бессилия заставили меня выругаться вслух.

— Будьте более благоразумны, Лев Константинович. Не нужно привлекать внимание к своей персоне, — раздалось у меня из-за спины. — Не оборачивайтесь пожалуйста.

С трудом повинуясь этой просьбы, преодолел последние метры пути, вернул маску невозмутимому дворецкому и шагнул в портал. Незнакомец шагнул следом.