Хрупкость тени

– Я… не знаю, как вас отблагодарить, - прошептала она. Надин опустила копье и впилась в ограду своего загона, раскрыв рот, глядя потрясенно на коз.

– Они очень уж боевые, - отметила Килэй. – Мы не могли поймать толстеньких. Думаю, тот самец лишился рога… ах!

Надин врезалась в нее, оборвав конец фразы. Она сжала талию Килэй очень сильно, много раз благодарила, а потом бросилась к Сайласу.

Он развернулся, и она поймала его сзади. Он взвыл и попытался убежать от нее, но она впилась в него, обвив руками его плечи, а ногами – живот. Он ходил по плато и отчаянно пытался стряхнуть ее.

– Драконесса, помоги!

– Вот уж нет, - сказала Килэй, смеясь, пока он корчился. – Ты не в опасности, глупый кот.

– Что это такое? – он дико встряхивался, чтобы сбросить Надин со спины. – Что это значит?

– Это объятия, я тебя благодарю, - сказала Надин. Вскоре она засмеялась так сильно, что ослабила хватку, и Сайлас сбросил ее.

– В следующий раз благодари меня издалека, - сказал он недовольно. Он понюхал плечо и закатил глаза. – Теперь от меня весь день будет вонять человеком!

Небольшая гора, которую моты звали домом, была на большом источнике подземных вод. Река текла под ней, а сверху сбегал ручей, орошая водой склоны горы.

Моты использовали это, они вырезали фермы на склонах, создали сотни выступов для выращивания еды. Фермы располагались как полки и покрывали гору снаружи. Килэй издалека они казались чешуей большой рыбы, торчащей из волн песка с открытым ртом.

Пряный рис был главной едой мотов. Опасного вида красные ростки торчали из земли повсюду, покрывали большую часть полей. Килэй и Сайлас смотрели, как Надин обменяла козу на мешок семян, который тут же отдала ближайшему фермеру.

– Он посадит рис за меня, - объяснила Надин, увидев любопытство на их лицах.

– Ты не работаешь на своей земле? – удивилась Килэй.

Надин покачала головой и дернула свое красное платье.

– Я же воин, помнишь? Мое задание – защищать людей от вреда. Это мой дар, - она указала на мотов в зеленом, снующих по плато над ними. – Выращивать растения – их дар, так что я рада отдать семена им.

Сайлас посмотрел на свою одежду.

– А что означает белый?

– Бездарные, - вздохнула Надин. – Те, кто становятся рабами, у них нет даров… иначе они бы свободно работали.

Надин хотела проверить коз по пути, и они прошли по тропе к ее загону. Там Килэй с удивлением увидела, что за ее козами уже приглядывают. Глава стояла у калитки, рядом с ней – строго вида стражницы.

– Как это понимать? – серебряные браслеты на ее запястье звякнули, когда Глава указала на загон. – Ты отдавала мне всех своих животных в обмен на а’калла. Ты обманула меня?

– Нет, Глава, - Надин чуть склонилась. – Это новые козы, дикие…

– Невозможно! До них не добраться, - сказала Глава. Она посмотрела на стражей, те пронзали Надин ледяным взглядом.

– Не для а’калла. Я отправила своих рабов собрать их.

Все посмотрели на Килэй и Сайласа.

Глава повернулась к загону. Она опасно улыбнулась.

– Значит, это возможно. Мы слышали, что а’калла влечет плоть, - сказала она стражницам. – Они используют темную магию, чтобы загнать коз, - она повысила голос. – Наши законы не против этого. Мот может растить то, что получил честно. Молодец, - она обхватила длинными пальцами плечи Надин. – Можешь продолжать.

Глава пошла прочь, стражи следовали за ней. Когда она помахала руками фермерам, Килэй заметила блеск белого на ее поясе, ей пришлось быстро отвести взгляд.

Она с трудом держалась, чтобы не схватить Предвестника и не сбросить Главу с ближайшего утеса.

 * * *

Рано утром Килэй проснулась от жаркого дыхания Сайласа, бьющего по ее уху.

– Драконесса!

Она откатилась от него и придавила Надин, которая вскрикнула и стукнула ее по плечу.

– Это я, - сказала Килэй, прижав к полу руки Надин, пока она не ударила еще раз. Килэй едва могла приоткрыть сонные глаза, но Сайлас не собирался отставать. Он ткнул ее в спину так сильно, что она рявкнула. – Что? Что ради пламени такое…?

– Козы! – прошипел он.

Ужас на его лице заставил Килэй вскочить на ноги.

Она прошла за ним по лестнице к широкому выступу, окружающему вершину, идущему над долиной. Стражи спали на посту, но некоторые попытались быстро сморгнуть сон, когда Килэй прошла мимо них.

С одного края было видно фермы мотов. Сайлас указал на землю Надин, и Килэй охнула, увидев только двух сонных существ там. Остальных коз не было.

– Но куда…?

Сайлас без слов провел ее к другому краю, откуда было видно долину. Надин говорила им, что вся долина принадлежит Главе, потому что там лучшая почва. Сайлас яростно хотел заговорить. Он указал на фермы в долине.

Килэй осмотрела стадо и заметила знакомого однорогого козла, щипающего с ними траву. Она не могла поверить в это.

– Она украла их, - прошипел Сайлас, глаза пылали от злости. – Она прошла на нашу территорию и украла наших коз своими гадкими пальцами! Нужно вернуть их и съесть одну из ее коз в предупреждение, - добавил он.

Килэй думала, что идея прекрасна, она этого хотела. Но съедение козы Главы принесло бы беды Надин. И она убедила Сайласа спрятать когти и повела его в комнату.

Они разбудили Надин, она слушала, опустив голову.

– Мы ничего не можем поделать, - сказала она, когда они закончили.

– Мы многое можем, - рычал Сайлас. Он выглянул в окно на долину внизу. – Мой разум полон идей.

Надин покачала головой.

– Если попытаетесь забрать их, вы нарушите закон. И меня накажут. Никто не следит за землями Главы, - объяснила она. – Все, что растет на ее земле, благословлено Судьбой. Рис ей приносит ветер, фрукты растут сами, и зверь, ушедший с фермы, ее по праву. Если мои козы пришли на ее земли, - Надин выпрямилась, - так пожелала Судьба.

– Твоя Глава – пернатый вор, - прошипел Сайлас. – Ты не видишь, как она тебя обманывает?

– Она не обманывает меня, - прорычала Надин, вскакивая на ноги. – Главу избрали для ее роли, как меня – для моей роли. Не все хотят жить без Судьбы, а’калла. Некоторым хватает смелости встретить судьбу, нести острый кинжал, даже если он ударит по нам, а не в нашу пользу.

Ее взгляд на миг дрогнул. Странный свет вспыхнул в глазах, Килэй казалось, что она ощущает запах слез за ними.

– Если у меня что-то забрали, - грубо сказала Надин, - то я это заслужила. А теперь мне пора на пост. Не рискуйте, а’калла.