Хрустальное озеро

Кэрол приподнялась на локте, прислушалась, потом вскочила и подбежав к двери, осторожно выглянула наружу. Постояв так минут пять, девочка не уловила ничего стоящего и удовлетворенно кивнула головой.

Она вытащила из-под подушки фонарик и ужом выскользнула в коридор. Оглядевшись кругом, Кэрол на цыпочках побежала к лестнице, стараясь не наступать на особенно скрипучие места. Иногда ей это удавалось, иногда — нет.

Спустившись вниз, девочка осмотрелась, выглянула во двор и решила, что ждать осталось совсем недолго. Следовало переждать это время где-нибудь в более удобном месте, и она подумала о гостиной. Но сунув туда нос, Кэрол едва не попалась. В гостиной сидел Джерри.

— Ой, — тихо ахнула девочка, прижимаясь к стене.

Этого в их плане предусмотрено не было. Весь дом должен был сейчас спать или засыпать. Кэрол сперва немного растерялась. Майкл и Дэн придут с минуты на минуту и встречаться им с Джерри не стоит. Но каким образом сделать так, чтобы они не встретились? Ведь Джерри наверняка услышит, как будет открываться дверь. Кэрол закусила губу и задумалась.

Ничего особенного ей в голову не пришло. Она решила просто понаблюдать и подождать. Вдруг случится что-то необычное. Тем более, что ее вдруг заинтересовал вопрос, почему Джерри не ложится спать. У него не бессонница, так как он сидит на диване, курит и зевает во весь рот, изредка протирая глаза. Стало быть, ему хочется спать. Так что ему мешает заснуть? Это и решила выяснить Кэрол.

Ей пришлось ждать довольно долго, так что она сама едва не заснула. Но негромкий стук в дверь разбудил ее. Встряхнувшись, девочка подскочила на ноги с коробок, на которых удобно расположилась и спряталась в темном углу, благо, в поместье темных углов было достаточно.

Джерри вышел в холл и открыл входную дверь. Вошел Хэйнворт. На нем была теплая куртка, что казалось нелишним для ночной прогулки.

— Наконец-то, — сказал Джерри, — я едва не уснул. Вы меня разбудили.

Тот в ответ лишь пожал плечами.

— Нет ничего хуже ожидания, — продолжал оправдываться Джерри.

— Вы не передумали? — полюбопытствовал Хэйнворт.

— Конечно, нет. Напротив, это заинтересовало меня гораздо сильнее, чем спервоначалу. Ведь, если честно, я никогда еще не видел привидений и не охотился на них.

— Полагаете, это очень весело? — хмыкнул тот.

— Не знаю. Поживем — увидим. Может, выпьем чего-нибудь для храбрости? — предложил Джерри без особой надежды.

— Нет, — покачал головой Хэйнворт, — потом. Нам нужна ясная голова.

— Да, верно. Погодите, надену свитер.

Он скоро вернулся, на ходу натягивая свитер через голову.

— Я подумал, — невнятно проговорил он, — что там, наверное, холодно.

— Да, не жарко. Готовы?

— Почти. Да, готов.

— Пошли.

И они вышли за дверь.

Кэрол показалась из своего угла. Глаза ее были широко раскрыты.

Привидения! Джерри и Хэйнворт хотят посмотреть на привидения. Да это же в сто раз интереснее поисков клада! К тому же, и Майкл говорил что-то на эту тему, хотя Кэрол тогда подумала, что он либо шутит, либо хочет ее попугать. Но теперь..!

Девочка осторожно приоткрыла дверь и вышла наружу. Она еще не знала, что намеревается сделать, но лишь бы не сидеть в доме в то время, как на свете происходят такие потрясающие события.

Но девочке не дали ничего сделать. Как только она спустилась с крыльца, в ее сторону метнулись две невысокие щуплые фигуры. Одним из них был Майкл, а второй, вихрастый и встрепанный, должно быть, Дэн.

— Привет, — прошипел он в качестве приветствия, — что тут у вас творится?

— Куда пошел мой отец? — в свою очередь спросил Майкл, глаза которого горели любопытством.

— Они пошли ловить привидение, — ответила Кэрол с гордым и заносчивым видом, задрав нос к небу, — вот так-то.

— Чего? — Дэн хмыкнул и покрутил пальцем у виска.

— Сам такой, — в своей излюбленной манере отозвалась девочка.

— Не выдумывай, — строго велел подруге Майкл.

— А я и не выдумываю, — обиделась она, — они сами так сказали.

— Ага, как же. Тебе, что ли? — Дэн презрительно фыркнул, — «Послушай, Кэрол, — передразнил он ее высоким, писклявым голосом, — мы тут пошли привидение ловить».

— Дурак, — Кэрол показала ему язык.

— Это ты дура.

— Хватит, — вмешался Майкл, — вы оба правы.

Дэн надулся от гордости, но девочка была сообразительней его и насупилась.

— Вот что, нечего злиться. Лучше расскажи, что произошло, — добавил мальчик, заметив выражение ее лица.

— Они разговаривали между собой, а я слышала, — сказала Кэрол, все еще обиженная, — я спряталась в углу. Вот они меня и не заметили. Там темно.

— Хочешь сказать, что они на полном серьезе обсуждали поимку привидения? — недоверчиво переспросил Майкл.

— Они так говорили. Давайте пойдем за ними и посмотрим. А вдруг это правда?

Майкл обернулся и посмотрел в ту сторону, куда ушли взрослые. Немного подумал.

— А давайте пойдем, — сказал Дэн, — почему бы и нет? Я, конечно, не думаю, что они пошли ловить призраков. Но ведь куда-то же они пошли.

— Ну давай, — наконец согласился Майкл, — странно все это.

— Вот и я говорю, что странно, — кивнула Кэрол, — что это им ночью не спится?

— Только тихо, — напоследок предупредил он и дети, осторожно пригибаясь к земле, последовали за Джерри и Хэйнвортом.

Вайолет со вздохом перевернулась на другой бок. Она уже валятся в постели почти два часа, а сон все никак не приходит. А ведь ей хотелось спать, особенно после событий прошедшей ночи, когда ей удалось поспать едва ли четыре часа, вместо обычных восьми — девяти. Но в голову лезли непрошенные мысли, которые Вайолет принималась обдумывать и это мешало ей уснуть. Наконец она поднялась на кровати и села. Судя по всему, она не заснет. А раз так, то и ни к чему тут лежать. Лучше встать, одеться и спуститься вниз, поболтать с Джерри.

Но вдруг за дверью ей почудился какой-то непонятный звук. Вайолет насторожилась и прислушалась. Кажется, чьи-то осторожные шаги. Кто-то тихо крадется по коридору мимо ее комнаты, стараясь не привлекать внимания, но старый скрипучий пол выдавал его с головой. Женщина встала и медленно, на цыпочках прошла к двери, приложила ухо к щели. Шаги были слышны все явственнее, но у нее комнаты они не задержались и прошествовали дальше.

Привидение леди Гвендолин? Возможно. Но насколько ей известно, леди Гвендолин никогда не скрипела половицами и звука ее шагов слышно не было. Ничего, кроме рыданий. Значит, это кто-то другой. Кто-то живой. Но кто? Вайолет призадумалась, но полной уверенности у нее не было. Это мог быть любой из обитателей дома.