Хрустальный мир

Поле, никем не контролируемое и оторванное от генераторов, мгновенно перешло в нестабильную форму, всасывая и коверкая механизм, способный выдерживать удары любого оружия. Спустя десяток секунд синее сияние угомонилось, отправив фрагменты щита неведомо куда. Поднапрягшись, Тарги сдвинул ломаную груду в сторону и принялся машинально, в такт системе, отсчитывать пять секунд до полного насыщения заряда.

Корабль курсантов оставался самым безопасным местом на Шед, и новоявленному командиру (сразу по возвращении делегировавшего свои полномочия предыдущему и отправившемуся отдыхать) выделили небольшую, но уютную каюту с сюрпризом.

Сюрприз сидел на стуле, вытянув перед собой тонкие ноги и опершись на стол правой рукой. Левая, затянутая в регенерационные лубки, была пристегнута к такой же перебинтованной груди, так что куртку Кат пришлось накинуть поверх всего безобразия, с трудом застегнув в самом низу.

– Ютта не хочет меня видеть, – вместо приветствия девушка лишь грустно склонила голову, занавешивая лицо короткими волосами.

– Дай ей время. Она шокирована произошедшим, и не справилась, как командир.

– Неправда! Если бы не она…

– Конечно, неправда. И Ютта обязательно это поймет и не будет себя винить. И тебя перестанет.

– Ты так думаешь? – Кат подняла на Тарги тоскливые и очень одинокие глаза.

Позабыв о собственной боли, капитан в два шага преодолел расстояние между ними и опустился на пол рядом с девушкой. Практически встал на колени – но в этой расслабленной позе не было ни капли ненужного пафоса или насмешки.

– Я виноват перед тобой не меньше.

– Что с тобой, Тар?

Протянув здоровую руку, Кат аккуратно отвела белую прядь за заостренное ухо, кончиками пальцев погладив щеку мужчины. Со вздохом словив маленькую прохладную ладошку, Тарги прижал ее к собственному лбу.

– Голова болит, постоянно. Только не надо про медиков, хорошо? И не говори никому. Меня бы просто не отпустили за тобой, если бы я признался.

– А говорил, что никогда не поведешь «Химеру» один. А если бы меня не было в живых?

– Я и подумал, что тебя не было. Не знаю. Словно отключился, и опомнился, только когда узнал твой жест.

– Такой, да?

Кат убрала руку и шутливо коснулась своей брови. Раздражавшее раньше капитана движение стало ощутимо неприятным, напоминая о застившей глаза пелене боли и ярости. И о хрупком живом теле под сомнительной защитой тонкого слоя металла.

Каких сантиметров ему не хватило, чтобы продавить его насквозь?

– Такой.

Пожалуй, он отвел ее руку слишком резким движением. Почти ударом по хрупкой кисти.

– Ну, если бы ты не остановился, то лучше бы и не узнал, кто был внутри.

– Как ты вообще там оказалась?

– Ну, я жить хотела. А это был единственный шанс выйти на поверхность.

– Твоя форма… – Тарги осекся, с ужасом понимая, какой он идиот.

– Да, она не смогла бы меня защитить. А доспех стражей я бы не одела, да и не было у нас еще одного лишнего. Я сразу отдала его Дину, наверное, поэтому он и не возражал, что я попробую активировать тот эрг. Тар, он ведь поправится?

С трудом сообразив, что девушка имеет в виду пилота, а не механизм, капитан убедительно кивнул.

Мужчина понятия не имел, ни о ком идет речь, ни что с ним случилось.

– Почему вы не сообщили о проблеме заранее?

– Потому, что я попросила об этом Ютту, – очаровательно улыбнулась Кат и встала. – Я не хотела, чтобы мой капитан придумал очередную схему себе во вред. Например, явился сюда самолично.

В последних словах явственно чувствовалась насмешка, и Тарги поднялся вслед за воспитанницей.

– И как, получилось?

– Нет, ведь кое-кто опять все сделал по-своему. Когда я впервые пыталась что-то решить сама!

– Не делай вид, что тебе безразлично, что я чувствовал.

– А ты умеешь чувствовать?

– А ты хочешь подискутировать о различии понятий «чувства» и «эмоции»?

Высокий подтянутый мужчина и хрупкая девочка в одинаковой одежде замерли друг напротив друга, словно перед дракой. Мгновение стояли, прожигая друг друга яростными взглядами.

Тарги плавным, незаметным глазу движением шагнул вперед, осторожно обнимая Кат и боясь любым движением сделать ей больно. А она не отшатнулась, просто прижалась к его жесткой форме, щетинящейся во все стороны контактами, совсем недавно принимавшими в себя тысячи соединений с «Химерой».

– Тебя так быстро отпустили.

Мужчина пальцами нащупал множество регенерационных модулей под тонкой тканью куртки.

– Да, как ни странно, ничего страшного. Просто ушибы и царапины.

Девушка высвободилась, и капитан разглядел свежие ссадины на ее висках, покрытые темной коркой запекшейся крови. Видимо, не меньшее количество скрывалось под одеждой.

– Непохоже.

– Во-первых, ты сам поставил задачу поскорее привести меня в порядок. Во-вторых, у меня только одна рука не двигается, а так все хорошо.

– А со спиной что?

– Эрг, – смутилась девушка. – У него прямые контакты, если хочешь двигаться. Встраиваются в собственную нервную систему…

– Не понял. Это что, пилоты на один раз?

– Там какие-то специальные клапаны. При деактивации эрг выводит из них провода, и так с вживленными и ходишь. Но ты не переживай, их из меня убрали. Даже не знаю, как теперь спать. На груди – рука, на спине – спина…

– Завтра повязки придется снять, – нахмурился капитан, представив, что чувствовала Кат, когда чуждый и незнакомый эрг принялся вводить свои контакты.

– Да, я знаю. Ничего, потерплю. Мне предлагали остаться в медицинском блоке, под наблюдением. Сказали, что ты потребовал моего… работоспособного состояния на следующий день. А ведь мы так давно не пилотировали «Химеру» вместе.

– Угу. Аж несколько дней.

– Ничего себе несколько дней! Столько всего случилось… Но я, вообще-то, про синхронизацию подумала. И убедила стражей, что моя работоспособность зависит в первую очередь от нее, и надо максимально быстро вернуться к тебе.

– Ты абсолютно права!

– Шутишь?

– Нет.

– Шутишь, конечно, – усмехнулась одной половинкой рта Кат. – Зря ты сюда явился.

– Не понял?

– Это я не понимаю! – взвилась девушка, отступая от качнувшегося в ее сторону капитана. – Зачем ты рискнул жизнью и появился на Шед? Ради меня?

– Да.

Тарги иронично приподнял брови, ожидая реакции на тихо произнесенное короткое слово.

– А как же «Химера», Тар? Я не должна была остаться в живых…

– Я этого не знал. И ты поможешь ее сохранить.