Худший из миров. Книга 9

— Дак, он сначала замер словно статуя, а через пару минут осыпался пеплом. Это во-первых. А во-вторых, его кольцо возрождения выгорело дотла. Смылся пташка из наших лап.

— Да и чёрт с ним, — не стал сожалеть Олег, — Пташка рулил «Безликими». Я думаю и дальше станет руководить, правда, так публично. Но рано или поздно, так или иначе, он себя проявит. А там уже дело техники, отыскать его колечко.

— Ха! Прав ты Олежка, — самодовольно согласился джинн, — никуда этот засранец от нас не денется.

Пока у Олега Евгеньевича дела складывались как нужно, стоит рассказать о не менее важном участнике всей этой истории. Для этих целей придётся вернуться на несколько дней назад и переместиться на три четверти карты в портовый район города Вереск.

За прилавком небольшого магазинчика возился со свитками эльф по прозвищу Астер. Торговец внимательно разглядывал свитки описания и что-то негромко бубнил себе под нос. За всей этой картиной рутинной суеты из угла полуприкрытыми глазами взирал недавно пообедавший Полосатик. Барсучара совсем перекусил парою жирных куриц и сейчас его одолевала дремота. Тяжёлые веки сомкнулись, и наш командороненавистник принюхался. В воздухе витало множество запахов, пахло морем, потными матросами, грузчиками, тяжёлыми бочками с солониной, вьючным скотом, воришками из района трущоб и много чем ещё. До ноздрей донёсся знакомый запах. Полосатик принюхался. Пахло орком, всё вокруг этого мощного двуногого звали Молером, но подопечный Астер называл его папа. Звякнул колокольчик над входной дверью и в помещение вошёл Серегин старший. В своих руках могучий орк держал увесистый ящик:

— Забрал, как ты и просил, сын.

Громила сделал несколько не самых размашистых шагов и водрузил на прилавок ящик среднего размера. Рядом с посылкой Серегин старший небрежно бросил сопроводительные документы. Эльф взял стопку бумаг и пробежался по тексту глазами.

— Сын, а чего это вообще такое?

— Артефакты, — не отрывая взгляда от сопроводительных бумаг, пояснил Астер.

— Это от Командора? — настороженно поинтересовался орк.

— Нет, это артефакты от одного моего знакомого с запада. Гудвин хорошо разбирается в первоклассных вещицах и иногда отправляет мне на реализацию кое-что из своих запасов.

— А ты слышал, что твой так называемый учитель выкинул позавчера, — и для большей наглядности Малер положил на прилавок газету «Вестник другого мира». — Тут пишут, что Командор в компании своих отморозков уничтожил столицу лестного края со всеми жителями.

— А ещё, в этой же газете совсем недавно писали, что этот же самый человек, держал меня в подвале и периодически использовал по-разному, — с сомнением напомнил эльф, — но и ты, и я знаем, что всё это откровенная чушь.

— Сын, я просто переживаю за тебя, связи с этим авантюристом опасны. Посмотри, в какой заднице оказалась наша команда, когда он нас бросил, — осторожно напомнил Серегин старший.

— Пап, это не он вас бросил, а вы его, — злые нотки прорезались в голосе эльфа, — вы же тогда могли плюнуть на всё и помочь Олегу Евгеньевичу и дяде Егору выбраться. Но вы предпочли отсидеться в сторонке, лишь бы только у вас ваши долбанные лицензии не отобрали.

— Максим, ты не понимаешь. Лицензии наёмников стоят очень дорого, — мягко постарался вразумить сына Молер, — ты же сам помнишь, мы старались тогда спасти медицинский центр.

— А в итоге его спасли, дядя Денис и Олег Евгеньевич, — с ещё большей злостью напомнил Серегин младший, — правильно дядя Дэн вас всех послал. Он единственный понимает, как нужно правильно дела делать. А то, как он отомстил этим мразям на похоронах — это вообще песня! Жаль я своими глазами этого не видел.

— Сын, мы уже обсуждали эту ситуацию не один раз, с этим человеком опасно связываться! — слегка повысил голос Орк.

— Поздно, папа, я уже это сделал, и ты прекрасно знаешь…

Договорить фразу Астер не успел, вновь звякнул колокольчик и в помещение магазинчика вошла довольно жуткая фигура. Капюшон пыльного балахона был накинут на голову и из-под него на отца с сыном глядели два красных глаза.

Полосатик враз оскалился, почуяв знакомый запах. Пахло тем самым мерзавцем, что в прошлый раз выкрал Астера. Балахон резко слетел на пол, а с жезла колдуна предусмотрительно сорвались два огненных шара в сторону барсука. К великому несчастью Полосатика, оба снаряда угодили точно в цель. Два резких хлопка подтвердили попадание вспышками и бедного зверя жёстко приложило о дощатую стену свежеотстроенного магазинчика. Из Полосатика дух выбило, нос забил запах палёной шерсти, а конечности отказывались подчиняться. Наш маленький герой валялся у стены не в силах пошевелиться, укоряя себя за беспечность. Барсук настолько увлёкся чужим разговором, что совсем перестал обращать внимание на запахи. Полосатик был полностью солидарен с Серегиным старшим, да к тому же вопрос касался его заклятого врага, потому первый самый подлый удар был пропущен совершенно закономерно. Благо, барсук в магазине был не один и добить мощного зверя незваный гость попросту не успел. Орк даже не стал терять время на поиск оружия, в один резкий прыжок Малер оказался рядом с беспредельщиком и на человека под маской посыпалась серия тяжёлых ударов. Серегин старший, в прошлом солдат, участник боевых действий, а сейчас наёмник, отреагировал молниеносно. Удар следовал за ударом, гость едва успел выставить блок и совершенно не мог воспользоваться посохом. Несмотря на скорость и мощь ударов, пробить защиту наглеца сходу не удавалось. В какой-то момент Серегин старший замешкался и сразу же поймал удар ногой в солнечное сплетение. От мощного удара Орк отлетел будто тряпичная кукла. Приземление получилось жёстким, голова орка проломила столешницу торгового прилавка заодно, опрокинув недавно принесённую посылку. Вдогонку Молер получил огненный шар в спину и, собственно говоря, на этом закончилась его очередная жизнь. Астер же стоял за прилавком, сжимая в руках трёхгранный длинный нож. Данный артефакт в большей степени походил на штык, торговец его купил по случаю, что называется, за копейки, и предназначался он Авроре. Нож носил гордое название: «Наследие покровительницы всех дроу» и по мнению Астера, был весьма непрост.

— Ушастик, кто разрешал тебе покидать ту пещеру, в которую я тебя прописал? — жёстко поинтересовался гость, поигрывая жутким жезлом, — тебе же чётко сказали, что там теперь твой новый дом. Тебе дураку конкретно сказали, сиди и не рыпайся, а ты, сучонок, сбежать умудрился. Это очень нехорошо, и ты за это заплатишь.

Колдун поднял посох, направив его на эльфа.

— Где твоё колечко, пацан?

Навершие посоха сверкнуло пустыми глазницами массивного человеческого черепа. Астер уже осознал, что именно сейчас должно было произойти, и всполохи огня вокруг черепа косвенно подтверждала опасения. Огненная аура поглотила череп и Фаербол был готов сорваться. В какой-то момент раздалось надрывное гудение и сердце ёкнуло. Вот только огненный шар ушёл куда-то в стену за спиной, а в голову колдуна вцепился не до конца добитый Полосатик. Челюсти сомкнулись, сжав голову словно в тесках, но раздавить черепушку попросту не выходило. Защитник был не в силах размозжить головешку, в пасти стала заметна радужная плёнка магического щита. Барсучара вцепился со спины и помимо работы челюстями включил в дело уничтожения врага свои сверкающие электрическими разрядами когти. Наглый похититель крутился юлой, стараясь скинуть бедолагу, но барсук держался словно клещ, работая своими когтищами со спины. Ручной зверь эльфа выбрал весьма удобную позицию для своего захвата и никакие ухищрения не позволяли до него дотянуться, маг уже пробовал достать тварь посохом, не раз бился спиной о стену, но всё бесполезно, Полосатик надёжно вцепился во врага. В какой-то момент радужная плёнка почти сошла на нет и по спине гостя стал проходить урон. Кожаная броня под напором принялась расползаться на лоскуты, и отморозок в приступе паники удачно приложил барсука о стену. Полосатик неудачно приложился головой о стену и без чувств рухнул на пол. Незваный гость перехватил жезл и со злобным оскалом повернулся в сторону Полосатика. Казалось, что ещё мгновение и с питомцем будет покончено. Астера словно током ударило от осознания близкой гибели его Полосатика. Парнишка перемахнул через прилавок и с разбега всадил наследие покровительницы дроу меж лопаток колдуна. Барсук хорошо поработал когтями и остатки кожаной брони свисали лохмотьями. Следующий удар трёхгранного клинка пришёлся в плече, третий меж рёбер, четвёртый же застрял в шее. Маг вдарил своим жезлом наотмашь, зацепив слабого эльфа и Астер кубарем отлетел к прилавку.

— Гадёныш! — с надрывом выдал отморозок и вырвал торчащий из шеи трёхгранный нож.

Как только клинок покинул рану, сам незваный гость разом осыпался пеплом.

Астер лежал возле стены тяжело дыша, он не был ранен или сильно контужен, да и удар пришёлся вскользь, по касательной, но вот первая в его жизни реальная победа, тем более над тем, кого он считал непобедимым, слегка пьянила. Лидер группы похитителей с Турамса, сейчас пал от руки Астера. Этого урода уделал не отец — орк почти сотого уровня, а он, совсем ещё слабый пятнадцатиуровневый эльф. Нет, разумеется, Астер это сделал не один, само собой, ему помогли, но всё равно, враг был повержен, а он смог за себя постоять. Восторженные мысли, навеянные адреналиновым всплеском, были сбиты тяжёлым кашлем Полосатика. Зверь тяжело кашлял кровью лёжа практически у самой двери и, казалось, вот-вот должен был отдать концы. Серегин младший поднялся на четвереньки и живо пополз к месту, где совсем недавно погиб Молер. Никаких иллюзий Астер насчёт родителя не испытывал, эльф прекрасно понимал, что после перерождения Отец будет цел и здоров, зато в оставленной после гибели сумке должны были находиться три — семь штук различных склянок для выживания. Эльф быстро вытряхнул сумку и нашёл небольшую коробочку с ампулами, такие коробочки сослуживцы отца называли аптечками. Затем парнишка поднялся на ноги и несмело сделал несколько шагов в сторону зверя. Барсук тяжело дышал, порой его дыхание превращалось в булькающий хрип, острый взгляд был сосредоточен на парне. Астер подошёл к Полосатику, присел на колени и подтянул тяжёлую голову себе на колени, затем эльф разинул пасть полную острых зубов и принялся по одной вливать микстуры в глотку:

— Потерпи, хороший, сейчас станет легче, — приговаривал эльф, без разбору вливая мензурки.

Астер не соврал, после принятия снадобий и в самом деле стало намного легче. Подпалины и рваные раны на боку начали довольно быстро зарастать, а дыхание нормализовалось. Парнишка обнял голову барсука и негромко произнёс:

— Молодец, хороший Полосатик, потерпи, скоро всё пройдёт, и ты будешь как новенький. Мы с тобой ещё наведём шороху.

Объятия паренька были словно капкан, настолько болело тело и будь на месте Астера кто другой, скорее бы он уже лишился руки. Но сейчас Барсук терпел и думал, насколько всё удачно для него обернулось. Этот поганый двуногий был очень силён, пожалуй, по силе он мог бы сравниться с тем, кого Коварный называл Генка. И рассчитывать выйти из этой драки живым было, по крайней мере, наивно. Когда барсук кидался на врага, он понимал, что эта драка для него будет последней. Полосатик пытался выиграть время отвлечь колдуна, чтоб у Астера появился хоть мизерный шанс спастись, вот только парнишка опять удивил. Астер, как и в прошлый раз не стал бежать, он сцепился с сильным врагом и опять победил. Не струсил, не бросил, не сбежал. Остался и спас. Пожалуй, Астер был лучшим существом в этом мире. Самым преданным и бесстрашным. Да, пока эльф был слаб и его много кто мог обидеть. Вот только и слабые становятся сильными. Барсук точно знал, что когда-нибудь этот паренёк станет сильней, а пока Полосатик поможет, поддержит и защитит, когда будет нужно. Разумеется, если выживет.

Мысли зверя были прерваны резко ворвавшимися двуногими, Полосатик непроизвольно оскалил пасть. Нос уловил знакомый запах Молера и его побратимов. Оскал исчез, и сознание зверя погасло.

— Где эта тварь! — ворвался в магазинчик почти голый орк с палицей в руках.

Молер крутил головой, стараясь понять, что произошло. Рядом с наёмником, удерживая полуторный мече в правой руке, стоял гном Адольфф, а за спинами этой колоритной парочки мелькали стрелки, Серый Хмырь и Мон.

— Нет здесь никого, — поспешил успокоить родителя Астер, — мы его, того. Прикончили.

Адольфф осмотрелся и подошёл к вещам, оставшимся после гибели колдуна.

— Не трогай там ничего! — решительно потребовал эльф, — закон ты знаешь, что с боя взято, то свято!

— Шкет, да я просто посмотреть, — недовольно огрызнулся Адольфф.

— Как ты, Максим? — Молер опер свою палицу о косяк входной двери.

— Нормально пап, — Астер бережно положи голову зверя на пол и поднялся на ноги.

— Эй, шкет, это те же придурки, что похитили тебя в прошлый раз? Наймиты Командора? — осматривая остатки брони участливо поинтересовался Адольфф.