Хулиган

Пирс переехал сюда два года назад, несмотря на то, что штаб-квартира «Грейс Пик» находилась в Денвере. Проработав около года удаленно, он решил, что пришло время открыть дополнительный офис. Когда он спросил меня, не подумаю ли я о переезде, я немедленно согласилась.

Для двадцати человек Каламити должен был стать домом. Строительство офисного здания только что закончилось, и ключи были надежно спрятаны в моей сумочке. Какое-то время я буду работать в одиночестве, пока не прибудут остальные.

У всех, кто переезжал в Монтану, были дети. Они ждали окончания учебного года, прежде чем отправиться в путешествие. Но меня ничто не удерживало в Денвере.

Мои родители покинули город три года назад, перебравшись в Аризону на более мягкие зимы. После стольких лет работы в грязи, сгорбившись над цветочными клумбами, у папы на холоде болели колени.

Никто из друзей не умолял меня остаться. И уж точно никаких любовных увлечений. Когда я в последний раз ходила на свидание? Год назад? Я сделала мысленную пометку удалить свой профиль знакомств.

Я ни минуту не скучала по Денверу. Единственным недостатком моих первых двух недель в Каламити был Кэл. Позже я отчитаю Керриган и Пирса за то, что они не упомянули, что он тоже переезжает сюда.

— Нелли, — окликнула меня женщина.

Я резко обернулась и увидела, как Ларк входит в двери кофейни. Позади меня был только мужчина из службы доставки, поэтому я отошла в сторону.

— Проходите вперед меня.

— Вы уверены?

— Да. — Я жестом пригласила его пройти вперед, затем обняла Ларк, когда она встала в мою очередь. — Привет!

— Привет! Как дела?

— Хорошо. Поздравляю, тетя Ларк

— Спасибо. — Ее улыбка стала шире, что сделало ее еще больше похожей на Керриган. У сестер были одинаковые каштановые волосы и красивые карие глаза. — Она такая милая и миниатюрная.

У Пирса и Керриган родилась прекрасная девочка. Констанс Салливан появилась на свет вчера рано утром. Их уже выписали из больницы, и они решили на несколько дней уехать из города, уединившись в своем домике в горах. Хотя «домик» — не совсем подходящее название. Больше похоже на дом для горных лыж.

— Что собираешься делать? — спросила Ларк.

— Да так, ничего особенного. Я зашла выпить кофе перед парадом и немного побродить.

— Умно. Примерно через час здесь будет безумно оживленно.

— Я подумывала о том, чтобы отправиться в хозяйственный магазин. Я перерыла все оставшиеся коробки в моем доме и не могу найти консервный нож.

— Ну, после всего, что произошло в хозяйственном магазине, я сомневаюсь, что смогу конкурировать, — поддразнила она. — Но некоторые из нас встречаются в «Джейн» сегодня днем. Тебе стоит присоединиться к нам.

— О, эм… конечно.

— Это всего лишь небольшая группа подружек. В Каламити не так уж много женщин нашего возраста, поэтому мы стараемся держаться вместе.

— Звучит фантастически, — мой голос звучал слишком бодро. У меня внутри все сжалось. Я не умела вступать в девичьи группы. Не то чтобы они мне не нравились, просто у меня не было большого опыта.

Очередь медленно продвигалась вперед, и мы вдвоем двигались вместе с ней.

— Я предупреждаю тебя, что в основном мы сплетничаем, — сказала Ларк. — Большинство из нас выросли здесь, поэтому мы знаем всех в городе. Если мы все время будем говорить о других людях, то не для того, чтобы оставить тебя в стороне. Это просто… это то, что мы знаем.

— Поняла. — По крайней мере, я была предупреждена, а не появилась и почувствовала себя аутсайдером.

Возможно, она почувствовала мое беспокойство, потому что положила руку мне на предплечье и сжала его.

— Это веселая компания. Всем понравится, что ты здесь.

Я надеялась на это. У меня было не так много близких друзей, особенно учитывая, что это был новый город. Пирс и Керриган были первыми в моем списке, но они были заняты воспитанием своей семьи.

Моя единственная школьная подруга поступила в колледж во Флориде, и мы отдалились друг от друга. Я не разговаривала с Сариной много лет.

Девушки в колледже больше интересовались вечеринками, чем учебой. Мне нужно было получать стипендию, поэтому я не могла позволить себе отвлекаться на бочонки с пивом и беготней за мальчиками. По пятницам я проводила вечера в библиотеке.

Или, может быть, это были просто оправдания, которые я придумывала для себя. У меня не было друзей ни в Шарлотте, ни в Денвере.

— Во сколько? — спросила я Ларк.

— В три или в четыре?

— Я буду там. — И, возможно, все пройдет хорошо.

Встретиться, чтобы выпить. Увидеть новые лица. Немного безобидных сплетен.

Завести друзей.

Бариста, симпатичная молодая женщина с волосами цвета меда, собранными в хвост, и серебряным кольцом в носу, поприветствовала нас, когда мы подошли к стойке.

— Привет, Ларк. Хочешь, как обычно?

— Да, пожалуйста. — Она жестом представила нас друг другу. — Кристен, это Нелли. Нелли, Кристен.

— Привет. — Я махнула рукой.

— Привет. Приятно познакомиться.

— Нелли собирается встретиться с нами позже в «Джейн», — сказала Ларк.

— О, как мило. — Кристен кивнула. — Хочешь кофе?

— Да, пожалуйста. Ванильный латте со льдом. Двойной.

— Сейчас сделаю. — Кристен взяла из стопки два пластиковых стаканчика и написала на них зеленым маркером наши заказы.

Мы с Ларк отошли в сторону, чтобы освободить место для следующего покупателя, и в ожидании делились фотографиями малышки Констанс. Затем, с напитками в руках, вместе вышли на улицу.

— Удачных покупок. Скоро увидимся. — Ларк сделала шаг в сторону, но я остановила ее, прежде чем она успела уйти.

— Эй, Ларк? Спасибо, что пригласила меня. У меня не так… у меня не так много друзей.

Возможно, в этом признании не было необходимости. Но мама всегда говорила мне, что частью дружбы является демонстрация своих уязвимостей. Если я буду больше тренироваться, мне будет легче потерять бдительность.

— Это маленький город, — рассмеялась Ларк. — У тебя будет больше друзей, чем ты можешь себе представить. Это, между прочим, и благословение, и проклятие.