Хватательная рука

–  Если мы с этим не справимся, никто не останется в безопасности, произнес Фредди Таунсенд.
– И нигде. Даже на Спарте.

Реннер кивнул своему новому второму пилоту.

–  Боюсь, вы правы, Фредди. Ладно, проверьте переходные шлюзы. Всем пристегнуться, - приказал он.

"Синдбад" был переполнен пассажирами. Мошкиты-Инженеры переоборудовали интерьер корабля и добавили бак с горючим, прикрепив его за бортом, где также находилась дополнительная каюта. На капитанском мостике установили две койки для людей. Вход на него ограничивался дверями, открывающимися в главный салон. Там они поставили специальные койки, приспособленные для высокого ускорения и изготовленные для двух Посредников и двух Инженеров, каждый из которых вез с собой Часовщика. Также в салоне имелись койки и для людей. Иными словами, на "Синдбаде" царил страшный беспорядок, который еще больше подчеркивался совершенно непонятными устройствами, прикрепленными под неправильными углами на всех свободных местах, еще остававшихся на корабле.

Синтия с Бери пристегнулись к водяным матрасам. Бери наблюдал, как устаивались мошкиты.

–  Они все получили по своей порции нашего червячка, - тихо заметил Кевин.

–  Да. Интересно, как он подействует на этих маленьких проклятых Домовых? Мы ведь испытываем его здесь впервые!

–  Наверное, нам нужно постоянно следить, чтобы они не покалечились, проговорил Реннер.
– Омар, вы не могли бы проследить, чтобы они не слонялись по кораблю? Не хотелось бы вдруг обнаружить какие-то новшества в системе контроля.

–  Они не станут ничего делать без приказа, - заверила его Омар, занимая свое место рядом с Викторией из Крымских Татар.
– Ваш "Макартур" был в безопасности до тех пор, пока не погиб Инженер. Инженер из Медины, Кевин. И знаете что? Даже при тех обстоятельствах, окажись там Инженер или Мастер из Медины, "Макартур" можно было бы спасти. Но...

–  Но мы не позволили никому связаться с Инженером или Часовщиками, а Мединцы уже сбежали от Короля Петра, - закончил за него Реннер.

–  Совершенно верно. Но все произошло не по вашей вине. После прибытия корабля Петра вам было бы очень сложно связаться с Мединой.

Реннер кивнул сам себе. Даже тогда, тридцать лет назад, мошкиты знали больше, чем подозревали люди. А что им известно теперь? Однако надо было работать.

–  Раулингз?
– проговорил он в микрофон. На экране появился коммандер "Антропоса". При виде хаоса, царившего на "Синдбаде", он слегка поморщился, с трудом скрывая свое неодобрение.
– Прежде чем вы сдвинетесь с места и дозаправитесь, желаю вам удачного пути, - обратился к нему Реннер.

–  Я тоже желаю вам удачи, коммодор, - отозвался Раулингз.

–  Благодарю вас.

Им нужно только дозаправиться. Ни один мошкит даже не прикоснется к "Антропосу". Может быть, у меня паранойя? И не пора ли покончить с ней, и это после тридцати лет, проведенных с Горацием Бери?

–  Все в порядке, мистер Таунсенд, - проговорил Кевин.
– Мы вылетаем.

Через час после отлета "Синдбада" Раулингз засвидетельствовал выход корабля с Внутренней Базы Шесть с полными баками горючего.

На одном из дисплеев "Синдбада" Реннер видел "Антропос", казавшийся ему черным пятном с фиолетово-белым свечением сзади. На другом дисплее он видел не увеличенное изображение расплывчатых фиолетовых пятен, мерной волною обволакивающих "Синдбад". Еще один дисплей показывал ему коммандера Раулингза, раскинувшегося в своем кресле под возрастающим ускорением. Позади Раулингза на точно таком же кресле лежал Хрис Блейн. На лицах обоих мужчин сказывалось напряжение, вызванное ускорением в три g.

–  Итак, во-первых, - проговорил Реннер.

– Мошкиты сообщают, что наше послание к Флоту Безумного Эдди прошло, как и планировалось. Но мы никак не можем узнать, получил ли его адмирал.

–  Но он должен его получить, - сказал Раулингз.

–  Также мы не можем узнать, что он предпримет, - продолжал Реннер.
– И тем не менее, в кои-то веки, все происходит очень просто.

Раулингз вопросительно поднял бровь.

–  Если так, то это происходит впервые, - заметил он.

–  Да. Мы с Бери обсудили различные варианты сделок с мошкитами, на которые может пойти Ханство. И мы уже обговорили, как это будет происходить. У них есть два варианта. План "А": они проходят к Сестре со всем, что у них есть, уничтожают всех, кто им повстречается, и, прорвавшись в пространство Империи, рассеиваются в разные стороны. Ханство привыкло жить мелким воровством, а если предоставить им какую-либо систему, то они вскоре начнут плодиться, как сумасшедшие, если им удается пробиться на своих колониях кораблей.

–  Что может помешать им?
– спросил Раулингз.
– И что за план "Бэ"?

.
– Ну, они не знают, смогут ли прорваться, - ответил Реннер.
– Или с чем они столкнутся, если им это удастся сделать.

–  Выходит, они поставили на карту все, - заметила Гленда Руфь Девушка задумалась. И спустя некоторое время продолжила: - Значит, те колонии кораблей принадлежат Ханству. Это все, что у них есть, и им действительно неизвестно, с чем они столкнутся. А сейчас у них Терри и Дженнифер, поэтому они узнают, что двести часов тому назад "Агамемнон" был начеку.

–  Жаль, что этот инженер просто-напросто не покончил с собой, - резко произнес Раулингз.

Фредди чуть не взорвался от возмущения, но сдержался, увидев, как Реннер очень спокойно сказал:

–  Им неизвестно, что "Агамемнон" может призвать подкрепление. Они не узнают об этом никогда, поскольку об этом не знал ни один человек на "Гекате".

–  Подкрепление может оказаться недостаточным, - сказал Раулингз.
– Но кое-что, возможно и прибудет. Несколько кораблей у нас на ремонте, и Синклеру с его бригадой на Верфи не впервой совершать чудо.

–  Мы предполагали, что они смогут поговорить с Терри и Дженнифер, сказал Фредди Таунсенд.
– Однако первая группа Татар не сумела этого сделать.

–  Ханство намного богаче Татар, - проговорила Гленда Руфь.
– И сейчас они могли купить полуобученного финч'клик'а Бери. Надеюсь, что они так и поступили.

–  Почему?
– спросил Раулингз.

–  Дженнифер восхищена Бери, - ответила Гленда Руфь.
– А Империя просто поразила ее. Она не сомневается, что вместе с "Агамемноном" прибудет большой флот, поскольку у нее весьма романтическое представление о наших возможностях. Если им удастся вступить с ней в переговоры, то все будет по-другому...

–  Я не уверен, Гленда Руфь, что теперь...

–  Мы можем надеяться, - сказал Реннер.
– Возможно, так и случилось. Что бы Ханство ни узнало от Дженнифер Банды и Терри Какуми, они разыграют эту карту осторожно. Они выслали свой боевой флот, но пока оставили своих Мастеров, которые все еще находятся в системе Мошки под охраной только личной гвардии.

Реннер пробежался по контрольным клавишам дисплея и на экране появились оставшиеся корабли Ханства, большие, похожие на пассажирские лайнеры Империи, и все не похожие один на другой. Их сопровождало огромное количество кораблей поменьше.