Хватательная рука

–  Хорошо. Очень хорошо. Теперь нам надо убираться отсюда. Есть какие-нибудь предложения?
– Ответом было молчание.
– Фредди, разворачивайтесь. Следуйте обратным курсом к... черт подери!., к Сестре.

–  Есть - к Сестре. Но какого черта?

Реннер подождал несколько секунд, следя за работой компьютера.

–  Они выпустили на нас чудовищное количество излучения. Если так будет продолжаться, нам придется уклоняться от него. Что же они пытаются сделать, черт подери?

–  Может быть, уничтожить нас?
– предположил Фредди.

–  Допустим, это им удастся, а что потом?
– пробормотал Реннер, внимательно изучая мониторы. Если флотилия мошкитов будет продолжать идти тем же курсом, то они доберутся до Сестры примерно за двадцать пять часов. Кевин задумался. Пока он точно не знал, что предпринять. Наконец, он произнес: - Что ж, будем вести себя осмотрительно. Ведите нас с ускорением, скажем... 1,3 g.

– Поле окрасилось в мягкий красный цвет. Неплохо, но пока они будут добираться до места назначения, им придется "купаться" в зеленом лазерном сиянии как минимум несколько часов.
– Мне бы очень хотелось понять, что будут делать эти проклятые Воины.

–  А что с нашими кораблями?
– спросила Омар.

–  "Антропос" я оставляю здесь, - ответил Реннер.
– А все ваши корабли мошкитов пусть идут на поддержку Баласинхэма. Имейте в виду, Омар, он будет с ними очень осторожен. Ведь он по-прежнему не доверяет им.

–  Мы уже обсудили этот вопрос, - отозвалась Омар.
– Наши корабли сами выйдут на позицию, чтобы помочь вашему военному кораблю. И вы же знаете, они не собираются угрожать ему.

Когда заговорил Бери, его голос дрожал от изнеможения. Однако в нем чувствовались нотки триумфа.

–  Слава Аллаху! Кевин, мы отправили наши послания в Империю, и Ханство повернуло обратно. Мы выполнили нашу миссию, несмотря ни на что. И теперь мы выживем, если так будет угодно Аллаху.

–  Возможно, мы и выполнили нашу миссию, - промолвил Кевин.
– Все зависит от флотилии Воинов Ханства. Мы не знаем, что они собираются делать, и пока они находятся в этой системе, они представляют опасность. Они все еще могут пробиться к Баласинхэму.
– Реннер вновь посмотрел на экран.
– Что ж, пока они преследуют нас, они туда не пробьются. Если же они возвратятся в систему Мошки, тогда точно не пробьются к нему. Может быть, нам удастся вывести их к Мошке.

–  Отлично, - произнес Бери.

"Сумеешь ли ты выдержать еще один Прыжок?" - подумал Реннер, но, естественно, не произнес это вслух. Что, если ответ - "нет"?

–  Я расскажу о наших планах Раулингзу, - проговорил Кевин.

–  Наверное, мои зрители ничего не поймут, - сказала Джойс.
– Я сама-то не вполне понимаю, что происходит. Сначала мы пробиваемся в систему красного карлика. Потом сражаемся. И мы побеждаем. А в последние четыре часа мы снижаем скорость и направляемся туда, откуда мы пришли.
– Она посмотрела на экраны, заметила желтое сияние Поля. "Синдбад" находился под постоянной атакой противника.

–  Все это часть одного и того же боя, - произнес Фредди Таунсенд.

–  Очень важно то, что Ханский флот двигается к Сестре, а не идет вслед за "Агамемноном", - сказала Гленда Руфь.
– Нам придется постоянно удерживать их в нашем направлении.

–  А что, если они пойдут за нами или вернутся в систему Мошки?

–  Это не имеет значения, Джойс, - ответила Виктория.
– В любом случае, они будут вынуждены возвратиться в систему Мошки.

–  Значит, мы - нечто вроде приманки, верно?
– поинтересовалась Джойс. Полагаю, что это - не так уж и плохо... однако выступать в роли ловушки, даже не зная, кто у тебя в хвосте!..

–  Их флот пойдет за нами, - ровно произнес Фредди.

–  Откуда вы знаете?
– сердито спросила Джойс.

–  Если это не так, то они зря растратили такую уйму энергии, - пояснил Фредди.
– А они не могут напрасно расходовать топливо. Потому я полагаю, что все это именно так. Если им удастся уничтожить нас здесь, то они просто не отправятся обратно в свою систему, а если мы продолжим идти нашим курсом, им ничего не останется, как следовать за нами. Верно я говорю, Гленда Руфь?

–  Да, дело верное, - отозвалась девушка.

–  Там вы их и прижучите, - сказала Джойс.

–  Ситуация не изменилась, коммодор, - сказал Раулингз.
– Они не попытались помешать кораблям союзников, которые мы отправили на помощь Баласинхэму. А вот нас они беспокоят, поскольку их слишком много. Поэтому, наш единственный шанс - это бегство. Думаю, лучше повысить ускорение. Чем меньше мы примем огня на себя, тем больше у нас будет шансов прорваться.

–  Согласен. Увеличьте ускорение до 1,5 g.

–  Есть 1,5 g, - произнес Раулингз, и его изображение на мгновение исчезло с экрана.

–  Как только стабилизируемся в системе Мошки, ускорение - прямо по курсу, - приказал Реннер. Внезапно компьютер защебетал, выдавая данные. Еще у меня есть запись нескольких приказов к мошкитам. Вы придете в себя после прыжка раньше нас. Поэтому, как только сможете, отправьте эти послания на Базу Шесть.

–  Есть отправить послания на Базу Шесть, сэр.

–  Постоянно будьте на связи, - прибавил Реннер. Он тяжело вздохнул и коснулся клавиш интеркома.
– Приготовиться к увеличению гравитации до 1,5 g.
– Он нажал еще на одну клавишу.
– Гораций...

–  Не волнуйся, Кевин, я выживу.

–  Да. Если они не слишком долго будут долбить нас своим лучом.

–  Кевин, делай то, что должен, - решительно произнес магнат.

Реннер приступил к работе. Навигатор-инструктор на борту "Макартура", личный пилот Бери в течение тридцати лет - то, что сейчас делал, он мог бы совершать даже во сне.

–  Гораций, вы выдержите одиннадцать минут ускорение в 1,7 g?

–  Конечно, Кевин.

"Конечно"... Опасность для Бери представляло не увеличение ускорения, а прыжковый шок.

–  Таунсенд, приступайте.

Али Баба ударился об его грудь всеми своими восьмью килограммами. Малыш громко плакал и пронзительно кричал:

–  Нет, Кевин, нет! Не надо больше!

–  Иди-ка сюда, Али Баба, - ласково произнес Бери, и крохотный Посредник направился к нему, испуганный до смерти.

–  Сделано, сэр, - отрапортовал Фредди.
– Как у нас с допуском на ошибку?

–  Корабль станет фиолетовым, когда мы будем проходить к Глазу.

Фредди вздрогнул.

Инженеры копошились, поспешно чего-то делали. Посредники наблюдали за происходящим. Кевин еле сдержался от вопросов - и тут понял. Мошкиты разобрали койку Синтии и все вместе подтащили ее к водяному матрасу Бери. Гленде Руфь пришлось оказаться в тесноте, так как они от слабости смогли добраться только до ее койки.