Хватательная рука

Когда пронзительный голос замолчал, из примыкающей каюты по воздуху быстро приплыл Кевин.

–  Тссс.

–  Но...

–  У Горация гости, - объяснил он шепотом.
– Деловые партнеры или родственники, а может, и те и другие. Они прибыли на транспортнике из Леванта. Бери всегда приказывает Набилу играть роль муэдзина, когда ему хочется выглядеть ортодоксальным мусульманином. Прости, что не предупредил тебя, но о гостях мы узнали только когда пошли на стыковку, а теперь я очень занят.

–  Но...

Реннер поморщился.

–  Им бы не понравилось, что пилот "Синдбада" спит с любовницей.

–  Яне...

–  Да, да, я знаю, и ты знаешь об этом, но им-то ничего не известно. Ладно, оставим это. Они не будут потрясены тем, что у меня любовница. Может быть, они даже не затрясутся, узнав твое имя.

–  Имя?

–  Ты ведь с Дайяны.

–  Я не с Даяйны. Я из Нью-Вашингтона.

–  Знаю.

–  К тому же, я офицер космического флота и нахожусь на службе.
– Она опустила глаза на свою полупрозрачное гаремное одеяние и выдавила улыбку. Что ж, именно сейчас я не на службе... Кевин, это не смешно.

–  Да, наверное. По крайней мере, не так уж сложно высчитать направление.

–  Кевин...

–  Дело в том, что если ты сейчас обратишься лицом к Земле, то будешь смотреть и в сторону Мекки, и в сторону Иерусалима. Иными словами, здесь нет никакой разницы. Одна и та же кыбла.

–  Разве это имеет здесь какое-то значение?

–  Некогда я специально изучал это, - сказал Реннер.
– Когда Мохаммед впервые посетил Медину, он проповедовал, что евреи и правоверные - один народ, и все произошли от Авраама, и у всех - один Мессия. Может быть, он сам, но это не укоренилось. Один Бог, Аллах, был тем же самым, что еврейский Иегова. Мохаммед почитал Тору. И молился по направлению к Иерусалиму.

–  К Иерусалиму? Кевин, а зачем мы обсуждаем это?

–  Чтобы ты не думала, что тебя оскорбят.

–  Мне по-прежнему не нравится это.

–  Разумеется. И Бери - тоже. Ты ведь - гостья. Если ты упорно придерживаешься тех же действий, что и он, Бери будет на твоей стороне. Хотя, один Господь знает, во что это ему обойдется.

–  О!
– Руфь натянула одеяло на подбородок и завернулась в него, лежа на своем матрасе.
– Хорошо. Расскажи мне еще. Неужели ты все это выдумываешь?

–  Нет, - улыбнулся Реннер.
– Нет. Мне рассказывали, что в Медине есть знаменитая мечеть, называемая мечетью Двух Кыбл...

–  Кыбла. То есть направление?

–  Да, направление. Куда выходит мечеть. Мохаммед посылал письма еврейским лидерам, приглашая их присоединиться к нему, они не стали этого делать, сказав, что ты должен быть сыном Иакова, чтобы унаследовать царство и получить все благодеяния от пророчеств, и арабы не имеют на это право, ибо они всего лишь навсего - сыновья Авраама.

–  И никого не волновал вопрос о дочерях.

–  Нисколько. Однако в течение двух лет они молились, обратившись лицом к Иерусалиму. Но когда евреи отказались от предложения Мохаммеда, он задумался над этим. И как-то утром, когда Мохаммед оказался в центре своих молящихся, обратившихся лицами к Иерусалиму, он внезапно повернулся лицом к Мекке. Конечно же, все последовали его примеру. Вот почему арабы бесконечно воюют с евреями.

–  Я никогда об этом не слышала.

–  Тем не менее, это так, - задумчиво проговорил Реннер.
– Но это не так уж плохо. Ты даже не сможешь вообразить, что произошло бы с Европой, если евреи и мусульмане оказались бы на одной стороне. Вот тебе история о Двух Кыблах. А теперь о хорошем.
– Он улыбнулся.

–  О хорошем?
– удивленно переспросила Руфь.

–  Следующие две недели этот корабль полностью в нашем с тобой распоряжении. Бери встречал здесь не только транспортник. Он раздобыл еще и корабль-госпиталь, где из тупых молокососов из космического флота делают докторов. Примерно через три часа Гораций, вице-король и Бекман собираются перебраться на борт "Милости Аллаха", а мы тем временем отправимся в Новую Ирландию за новыми людьми.

–  Здорово! Разве они не берут тебя с собой? Реннер нахмурился.

–  Что с тобой? Тебе что, не нравятся действия старика?

–  Ну, мое мнение - в моем отчете, но по-моему, едва ли это справедливо.

–  А кто бы остался с тобой, ты подумала? Если честно, мне удалось восстановить силы перед самым отлетом на Землю Макроя. У нас будет достаточно времени, чтобы заняться любовью, когда мы будем на орбите, а мне не придется пилотировать корабль. Ведь большую часть пути до Новой Ирландии мы будем одни.

–  Думаю, это неплохо. Однако я не уверена, что мне бы хотелось находится рядом с еще более энергичным Кевином Реннером в иные, нежели эти, минуты.

НОВАЯ КАЛЕДОНИЯ. Звездная система за Угольным Мешком; главная

звезда внесена в каталоги, как Мурчисон А. Ее спутник, Мурчисон Б,

не относится к системе Новой Каледонии. Мурчисон А имеет шесть

планет на пяти орбитах, с четырьмя внутренними планетами,

относительно широким промежутком, заполненным обломками

несформировавшейся планеты, и двумя внешними. Четыре внутренние

планеты в порядке их удаления от звезды называются соответственно:

Конхобар, Новая Ирландия, Новая Шотландия и Фомор. Звезду в системе

планет называют Калед, Старина Калед или просто Солнце. Средние две

планеты заселены. Обе они были терраформированы специалистами

Первой Империи, пришедшей вслед за Джаспером Мурчисоном, который,

будучи в родстве с Александром IV, убедил совет, что система Новой

Каледонии - самое подходящее место для размещения Имперского

Университета. Теперь известно, что Мурчисона интересовало главным

образом наличие населенной планеты рядом с красным гигантом под

названием Глаз Мурчисона и, когда его не удовлетворил климат Новой

Ирландии, он потребовал заселить и Новую Шотландию.

Фомор - относительно небольшая планета почти без атмосферы, но

с некоторыми интересными особенностями. На ней были обнаружены

плесневые грибы, биологически родственные грибам, найденным в

Трансугольном Секторе, и вопрос об их появлении на Фоморе породил

бесконечные статьи в "Имперском ксенобиологическом журнале",