И целая вечность впереди...

— А ты рассматривай всё с точки зрения безопасности. Я наш городок никому не собираюсь дарить.

— Я в курсе. Как только они составят предварительный план, я просмотрю.

— Без твоего одобрения работы вестись не будут.

— Хорошо. Ты тоже там не забывай о правилах поведения на Стиксе. Здесь они написаны большой кровью. Не хочешь подкрепить их своей, соблюдай.

Колонна шла в рейд по знакомым дорогам. Иван понимал, что здесь было хожено много раз, тем не менее, ещё строже подходил к безопасности колонны. Впереди, в середине и в конце колонны ехали сенсы. Они просвечивали проходящую местность. Ехали они в бронемашинах под серьезной охраной. Впереди колонны бежала Любаша, замыкал её Страж. Стая Друга где-то кочевала в другом месте. Здесь ещё не начался сезон перезагрузок.

Проехали знакомый поворот. Военная часть не перегрузилась, поэтому выехали в соседний кластер. Нашли очень удобное место. Отрезок федеральной трассы появлялся с завидно регулярностью: через каждые два дня.

С двух сторон оборудовали пункты ГИБДД и ВАИ. Усилили их взводом химической защиты. Теперь спокойно останавливали любой транспорт. Начинали проверку документов, объясняли людям, что у них химическое отравление и отводили в машины скорой помощи. Кластер был быстрый, превращение происходило на глазах. Иммунных поили живцом. Лишние машины уводили в сторону. Колонну формировали в другом месте. Скапливалась техника, с водителями проводилась беседа. Им вручалась брошюра о Стиксе. Предлагали пока быть с ними. Потом они сами решат, куда направиться. Для наглядности показывали Любашу и Стража. За пару недель сформировалась большая колонна. Уже хотели уезжать, как на трассе показалась бронетехника. С ней поступили точно также. Офицеров вызвали на разговор. Они вывели бойцов и экипажи. Потихоньку проверка началась. Иммунных отводили в сторону. Зараженных посадили в автобус. Когда все свершилось иммунных поставили перед фактом. Потом показали, как перерождаются их товарищи. Этого хватило, чтобы поверить.

Только выехали, как началась перезагрузка кластеров. В том числе перегрузилась и военная часть. Так как людей было много, решили и оттуда все выгрести. Часть людей отправили за новыми машинами. Часть людей отправили с колонной. Чего здесь ждать? Машины загружены. Людей хватает. С этой колонной ушёл Валериан и отряд во главе с Бузотером. Валериан дал своё положительное заключение. Можно было ехать.

Иван и Каплей отправились в воинскую часть. Они легко вошли под прикрытием военной полиции. Вывели солдат из казарм. Здесь заражение происходило долго. Пришлось подождать. Но обошлось всё без стрельбы. К сожалению, на базе осталась всего лишь небольшая часть иммунных. Зато техника была новая и боеприпасов было много. Их загрузили быстро, так как участвовали все солдаты, превращение в мутантов началось позже.

Военное имущество всё забрать не смогли. По этому поводу особо не переживали, так как определили время перезагрузки: раз в два года. Значит этим местом можно будет пользоваться как своей базой. Создать здесь свой опорный пункт для изучения этого края. Сюда можно будет свозить добычу и формировать колонны.

Колонна была готова с вечера, но решили не рисковать, а отправиться в путь с утра. Так и поступили.

Домой всегда путь короче. Изредка попадались небольшие стаи зараженных. Мобильные отряды выскакивали им навстречу и уничтожали их. Отъехали совсем недалеко, как услышали звуки стрельбы.

— Стая развлекается, — сказал Иван безо всяких эмоций.

— К нашей базе ехали, — отметил Каплей.

— Тяжело им приходится, — сделал вывод Седой.

— Отряд слишком маленький. Жадность обуяла. Надо знать, куда едешь и с чем столкнешься, хотя бы приблизительно.

— Возвращаться не будем? — спросил Седой.

— Смысла нет. Бой закончился.

— Жадничать тоже не надо. Стикс даровал нам удачу, и не надо делать плохой карму. Иначе можно сказать так: жадность фраера погубит. А нам этого не надо. Нас ждут дома.

Во время разговора ни одна машина не остановилась. Все стремились домой, где их не было почти месяц.

А вот и границы стаба. Они тоже изменились. Канал полностью соединил две реки. Теперь домой можно было попасть только по понтонной переправе. Она было достаточно удобной, поэтому переправились быстро.

Стройкой руководил начальник отряда «Дети Стикса».

Иван подошёл к нему со словами:

— Вы прямо мои мысли предугадываете.

Тот ответил:

— Ты, командир, уехал. Мы сели и подумали, почему в таком хорошем месте ничего не построили. Решили, что здесь проходит сезонная миграция мутантов. Вода их отпугивает. Вот и соединили каналом реки.

— Остается отметить, какие вы молодцы.

— Да и вы не с пустыми руками.

— Есть такое дело, будет чем отбиваться.

Изменился и стаб. Появились новые здания. Построены казармы, арена. Несколько новых улиц радовали своей чистотой.

Техника, которая шла впереди, нигде ни была видна.

— Как всё спрятали, — подумал Иван. — Если бы сам её не собирал, ни за что бы не поверил, что она пришла. Интересно, куда вы эту денете.

Он обратился к своим спутникам:

— Сегодня по домам. Завтра решаем накопившиеся проблемы. Потом неделя отпуска. Море, песок, женщины.

Иван пошёл домой. Там всё блестело.

— Сильно злилось, однако. Он принял ванну и отправился на кухню. Вскоре прибежала и Мария Петровна.

Она прижалась к мужу и тихо всхлипнула:

— Как же долго я ждала.

— Всего-то и месяца не прошло.

— На Стиксе месяц за три идёт.

— Плакать зачем?

— От счастья. Ты вернулся.

— Пойдём сегодня в ресторан?

— Ни за что. Сегодня ты только мой. Никаких совещаний.

— Все встречи и совещания перенесены на завтра.

— Тогда я побежала. У меня много работы, ты ее сам привёз. Сейчас груз начнём сортировать и складировать.

— У нас в основном оружие и снаряды.

— На войнушку хватит?

— Должно хватить. Снарядов много не бывает. Ментовские машины далеко не убирайте, хорошая вещь для мародерки.

— Учтём ваше пожелание, товарищ начальник стаба, — засмеялась Мария Петровна и побежала на службу.

В этот день и вечер никто не побеспокоил ни Ивана, ни других приехавших. Вечер прошёл, как и должен был пройти: в нежности, объятиях, поцелуях. Наступившая ночь была полна тайны и очарования.

Глава 3 Тревожные предчувствия

Всё хорошее когда-нибудь кончается. Закончилась и эта ночь. Впереди были заботы и проблемы, которые надо будет решать. Нерешенные проблемы снежной лавиной снесут всё, сделанное раньше.

Под утро у Ивана появилось нехорошее предчувствие: он явственно слышал колокол. Ему подумалось, по ком же стучит колокол, и внезапно понял, что впереди у них неизбежные потери. Он первым будет об этом знать, но ничего не сумеет сделать. Этот колокол был для него пыткой. Он звонит по его товарищу в последний раз. Однако Иван не сдавался, хотя от него зависит лишь одно: минимизировать потери, и он сделает для этого всё.

В штабе, куда вошёл Иван, уже все собрались. У присутствующих на лицах было благостное выражение. Стаб развивался, причем развивался ускоренно. Новости могли только радовать присутствующих.

Иван не стал всем говорить правду:

— Мы многое сделали, но не будем забывать, что Стикс нам благоволил. Все бонусы для новичков, мы получили. Теперь для нас пришло время испытаний. Вы знаете, что нужно делать, чтобы выжить. Доведите это до сведения всех рейдеров.

Когда остались наиболее близкие люди, Иван рассказал о своём предчувствии.