И целой вселенной мало! 2

Рим был в бешенстве от того, что не мог ничего противопоставить нашим аргументам.

– Что, тебя тоже взять? – с вызовом посмотрел ведущий на норма.

– Меня не надо! – замахал руками остроухий. – Я корабль останусь охранять.

– С кем я работаю, – простонал ксерк, в отчаянии глядя на нас.

Он просто пытался сохранить парочку жизней.

Пока ситуация развивалась по предполагаемому мной сценарию. Так что вмешиваться я смысла не видела.

Перед погрузкой на шаттл Лай заставил нас надеть комбинезоны, в которых мы обычно выходим в открытый космос. А причиной этого стала ненормально высокая радиация. Причем напялить защитный костюм был вынужден даже Змей, и это при том, что дохисам радиация нипочем. Они бы и в открытый космос выходили с респираторными вставками, если бы при абсолютном нуле представители его вида не погружались в анабиоз.

Впрочем, на костюмы я жаловалась зря. Они имели функцию терморегуляции, так что о каком-либо дискомфорте можно было не думать. А самое потрясающее то, что эти вещички были разработаны при помощи нанотехнологий, нужно было всего лишь надеть полупрозрачное защитное покрытие на голову, и микроскопические частицы прочнейшего материала покрывали все тело. Включая мощный хвост ксерка. Само собой, подобная технология – наследие древних, подаренное когда-то ксеркам. Это по словам ксерков. А по словам древних – разработка людей, украденная хвостатой расой.

– Неплохой вид, – не отрывала завороженного взгляда от иллюминатора шерга.

– У тебя испортился вкус, – поморщился Лай. – Я бы предпочел для своей могилы что-нибудь более жизнерадостное.

– Заткнись, Лай, – цыкнул Змей. – Не призывай беду.

– С каких пор ты стал таким суеверным? – изогнул хвост вопросительным знаком Рим.

– С тех самых, как ты с ней связался, – кивнул в мою сторону дохис.

Я даже рот приоткрыла от возмущения, ища взглядом поддержки у товарищей.

– Нервничают, – меланхолично пояснил Ганзо излишне возбужденное поведение напарников.

Обиженно уставилась в иллюминатор, наблюдая за тем, как свет Солнца играет на облаках серебристой пыли, подбираясь к черным останкам Земли.

– Звезда меняет свое местоположение, – заметил Рим. – А вот планета вообще не движется. Так же, как и кладбище.

– Ты прав, – понятливо кивнула шерга. – Есть вероятность, что внутри данного образования происходит термическая реакция. Но это возможно лишь при наличии своеобразной атмосферы. Что-то я не вижу ее признаков.

– Вы хотите сказать, что предыдущие экспедиции, проникнув в облако, сгорали заживо? – не поверил Змей.

– Если быть точной, то не сгорали. Вряд ли там есть воздух, так что о возгорании речи не шло. Свариться – более верное определение.

– А мне начинает нравиться ее мрачная натура, – проникся Лай. – У нее даже юмор появился.

– Вы будете идеальной парой, – кивнула я. – Медик с зачатками черного юмора и аналитик, у которого глаза блестеть начинают от перспективы свариться заживо.

– Рим, заткни болтунов, – простонал Змей.

– Мэла, твои прогнозы? – включил начальника ведущий.

– А какой здесь цикл? – уточнила она.

И почему-то взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

– В стандартной минуте – сто восемьдесят земных секунд, в стандартном часе – сто восемьдесят земных минут, в стандартных сутках примерно семьдесят два земных часа, – пожала плечами.

– И сколько примерно это облако по земному времени находится под излучением? – уточнила Мэла.

– Часов двенадцать-четырнадцать по земному времени, – ответил ходячий справочник в моем лице.

– Масса не успевает достигнуть критической температуры, – сделала вывод Мэла.

– Птичка, вперед, – скомандовал ведущий.

И я отправила наш маленький шаттл в неизвестность.

В облако пыли мы погружались достаточно медленно. Лай и Мэла постоянно сверялись со своими приборами, пытаясь определить свойства среды за бортом, а я молча вела транспорт вперед.

– Словно в желе с гранулами погружаемся, – заметил Змей.

– Точно! – внезапно воскликнула Мэла. – Они же статичны! – Судя по всему, ее посетила некая догадка. – А значит, здесь довольно сильное магнитное поле!

В этот момент произошли две вещи. Первое – мы полностью погрузились в облако серебристых частиц, и второе – наши приборы сошли с ума.

Я вдруг увидела, как поднимаются волосы на голове у шерги.

– Системы гравитации отрубились, – встрепенулся механик.

– Змей, давай к движкам, не хватало нам, чтобы еще и они заглохли, – приказал Рим.

Дохис поспешил скрыться в люке, находящемся в полу позади пассажирских кресел. После его ухода стало свободнее дышать. Как правило, шаттлы не отличаются широтой пространства и величиной размеров.

– Что-то у меня предчувствие нехорошее, – посмотрела на ведущего.

– Да ты что?! – делано удивился Лай.

– Ина, – позвала Мэла, – тебя, случаем, вперед не тянет?

– Есть такое, – кивнула.

– Давай по диагонали, – посмотрела она в какой-то свой прибор.

Я так и сделала. Но спустя два удара сердца мир перевернулся. В прямом смысле.

– Что происходит? – потребовал отчета ведущий.

– Частицы потеряли статичность, их динамика… – затараторила шерга.

– Их динамика сейчас порвет нас к звездам! – выполз из люка в полу Змей. – Движки шаттла не предназначены для таких нагрузок!

Удар!

Что-то врезалось в борт.

– Обшивка тоже! – рыкнул Змей и вновь скрылся в люке.

Еще удар!

Сбоку заискрило. Снизу послышалась ругань механика.

Дружно посмотрев в иллюминатор, мы узрели пролетающий мимо нас на огромной скорости обломок корабля с остатками бортового номера на обшивке.

– Он пропал сорок стандартов назад, – пробормотал ведущий.

– Так это облако является космическим измельчителем, – простонал Лай.

– Вы серьезно? – посмотрела на наемников скептически. – Мы же не на линкоре идем. В некоторых вопросах размер имеет значение. На судне нашего размера даже Змей прошел бы, не говоря уже обо мне.

И ведь я даже не преувеличила. Да, приборы отказали. Да, движок в предсмертной агонии. Да, видимости никакой, еще и атакующие обломки передвижению мешают. Но это все такие мелочи, о которых настоящему профессионалу даже задумываться не стоит.