И даже смерть не разлучит нас

– Так я же случайно, - Ричард опять покрутил мою руку. – Готово, теперь я почувствую тебя на любом расстоянии и даже смогу моментально переместиться, если тебе будет грозить смертельная опасность. Всё, теперь можно и на медкомиссию.

Не успела я облегчённо выдохнуть и тут же возмущённо округлить глаза, глядя на серовато-зелёную вязь татуировки, обвивающей моё запястье и поднимающейся вверх по руке, как опять влез Остин. Нет, вот чует моё сердце, что недалёк тот день, когда я буду искать себе другого санитара. А то и вообще поколеблю все устои этого патриархального до невозможности общества и найму себе санитарку!

– Одну минуту. Не хотел мешать вашей воркотне, голубки, - санитар презрительно усмехнулся, но тут же убрал с лица ухмылку и отошёл от выразительно закатывающего рукава Ричарда. – Для юни принесли подарок.

Ух ты, обожаю подарки! Я потянулась к круглой серебристой коробке, перевязанной пышным жёлтым бантом, но тут же замерла, вспомнив, что дарить подарки мне в этом городе может только муж, а ему явно не до этого сейчас. Нет, такой сюрприз может приготовить и Кевин, но одного взгляда на несчастного, прямо-таки морально раздавленного помощника было достаточно, чтобы понять: не он презентует мне эту коробочку. Неужели, безумный сказочник решил напомнить мне о своём существовании (можно подумать, о нём реально забыть)?

Ричард правильно истолковал моё замешательство, кивнул коротко, что сам посмотрит содержимое коробки, после чего вынул из кармана флакон с голубоватой жидкостью, основательно обработал руки и лишь после этого взял коробку. Остин, глядя на такие предосторожности, хмыкнул насмешливо, но от комментариев благоразумно отказался. И правильно, не уверена, что у меня хватило бы сил сдержаться и не нагрубить санитару.

Пока муж развязывал бант и снимал крышку, я даже дыхание затаила и глаза прикрыла, ожидая всего и сразу: от дурацкой игрушки на пружинке до взрыва, способного уничтожить всё вокруг. К счастью, мои самые страшные опасения не оправдались, ничего смертельного в коробке не было, по крайней мере, падать на пол и умирать в страшных муках мой муж не спешил. Отдавать мне подарок, впрочем, тоже, я прямо-таки вся извелась от нетерпения!

– Ну, что там?! – поторопила я Ричарда, пританцовывая вокруг него, словно собачонка перед хозяином за кусок сахару.

– Ерунда какая-то, - муж пожал плечами и протянул мне… красную шапочку. Очень милую, тщательно стилизованную под старину, из дорогой, явно натуральной ткани.

??????????????????????????

Я смотрела на красную шапочку, такую безобидную и даже хорошенькую в сильной руке мужа, и улыбка медленно леденела у меня на губах, а сердце сосредоточенно паковало чемоданы для спешной эвакуации. В голове вдруг стало пусто-пусто, словно в новой недавно построенной квартире, куда ещё не успели перевезти вещи. Ричард, не понимая причин моего внезапного ступора, тряхнул шапочкой и из её недр вылетел и плавно стал планировать к полу крошечный листок бумаги. Я машинально подхватила записку, развернула её и прочла напечатанную витиеватым готическим шрифтом надпись: «Ты следующая». Куда-то вдруг пропали цвета и звуки, пальцы похолодели, воздух перестал поступать в лёгкие, колени не выдержали вес тела, и я самым позорным образом грохнулась в обморок. Первый в моей, такой насыщенной с недавнего времени приключениями, жизни.

Что особенно радует, Ричард успел меня поймать. Правда, узнала я это уже после того, как очнулась, звонко чихнув из-за под самый нос подсунутой мне баночки с вонючей до раздражения всех слизистых жидкостью. Не поняла, меня в чувство что, кулировой кислотой, разъедающей обшивку космических кораблей, приводили?! Нет, ладно Ричард, он в медицине даже не ноль, отрицательная величина, Остин только рад мне гадость сделать, но Кевин-то должен соображать?! Только вот моего помощника ко мне даже не пустили, оттёрли в сторону, хорошо хоть, не затоптали. Кевин переминался с ноги на ногу в сторонке, бросая в мою сторону скорбные взоры, способные разжалобить даже камень, но подходить не решался, уж больно грозный вид был у моего мужа. Хм, а это приятно, когда о тебе беспокоятся!

Я мягко улыбнулась своему помощнику, погладила Ричарда по щеке, благодаря за заботу и заодно прося прощения за то, что заставила его волноваться.

– Как ты?! – Ричард крепче прижал меня к себе, едва ли не насквозь просвечивая жёлтыми змеиными глазами.

Я честно прислушалась к ощущениям, потёрла всё ещё зудящий нос (надеюсь, обоняние не исчезло безвозвратно) и мягко улыбнулась:

– Не переживай, всё хорошо. Готова проходить медкомиссию.

Последнюю фразу я добавила в надежде успокоить мужа, но он лишь ещё больше раздраконился, зашипел, только что искрами не сыпля во все стороны:

– Какая, к ежам колючим, медкомиссия. Ты что, не понимаешь, что на тебя охота началась, а мы даже не знаем…

Вот только громогласного оглашения наличия в моей жизни маньяка мне для полного счастья и не хватало! Я поспешно прижала ладошку к губам Ричарда, взглядом приказывая замолчать и успокоиться. Меня же Кевин своей заботой со свету сживёт, если узнает, что неизвестный, пока неизвестный, сказочник выбрал меня на роль Красной шапочки. А если преступник Остин, то ему и подавно не следует быть в курсе действий полиции. Как говорится, меньше знает, дольше живу. И вообще, медкомиссию я должна пройти во что бы то ни стало, с той щепки из отдела кадров станется не допустить меня до работы без нужных бумажек и подписей. У, мымра, сказочника на неё нет! Из неё бы такая Снежная королева получилась – залюбуешься.

– Я еду на медкомиссию, - я решила смягчить категоричность фразы и мило улыбнулась, даже ресничками похлопала. – Ты меня проводишь?

– Я могу проводить.

Честное слово, я даже не сразу сообразила, кто это сказал, видимо, шоковое состояние всё ещё давало о себе знать. Ричард оказался догадливее, воззрился на моего помощника взором голодного василиска, способного довести даже очень отважных юрлов до инфаркта, а излишне впечатлительных ещё и до мокрых штанов. Только Кевин не отступил, наоборот, голову поднял, плечи расправил и твёрдым голосом повторил:

– Я могу проводить юни Изабеллу на медкомиссию.

Угу, а потом твоя мучительная кончина останется несмываемым пятном на моей совести. Нет уж, сама справлюсь. Я решительно вывернулась из рук мужа, поправила одежду, закинула на плечо сумочку, возвращая утраченное благодушное спокойствие:

– Не стоит беспокоиться, сама справлюсь.

– Белль! – никогда прежде мужчины не были столь единодушны.

– Юни, не стоит отказываться от помощи, вы ещё слабы, - это Кевин проявил несвойственную ему прежде настойчивость.

– Не дурите, если вы грохнетесь в обморок посреди улицы, легче вам от этого точно не станет, - это Остин высказал своё никому не интересное мнение.

– Белль, если с тобой что-то случится, я тоже пострадаю.

Ричард, как всегда, одновременно заботился и обо мне, и о себе. И противопоставить что-либо такой железной аргументации я не смогла, хотя честно попыталась, ведь мне претила мысль превратиться в классическую героиню на всю голову, которая всё время камнем висит на шее у обречённого её спасать героя.

– А как же расследование? Пока ты возишься со мной…

Ладонь мужа мягко легла мне на плечо, обрывая все возражения.

– Белль, ты забыла? Во-первых, рано или поздно, но наш сказочник выйдет на тебя, ведь он выбрал тебя новой жертвой. Так что, рядом с тобой я быстрее поймаю этого психа. А во-вторых, от расследования меня отстранили, я всего лишь консультант, основную часть работы выполняет Роджер и пиратский флаг ему в рубку.

Ну вот, а я о чём? Если Ричард что-то уже решил, спорить с ним бесполезно, только время потеряешь! Я вздохнула, неохотно признавая собственное поражение, поправила так и норовящую сползти с плеча сумочку и коротко кивнула: