И даже смерть не разлучит нас

– Кевин, - прошептала я, отчаянно надеясь, что и в этот раз ошиблась, что облик моего помощника всего лишь очередная маска, - как же так?

– А вот так, - тот, кого я считала своим другом, зло дёрнул плечом, - все вы, бабы, одинаковые. Тихий и скромный мальчик вам не интересен, вам нужны или распутники, которые используют вас, как одноразовую посуду, а затем вышвырнут, предварительно растоптав, или злодеи, которые будут измываться над вами в своё удовольствие, истязать морально и физически, плевать на вас в прямом смысле слова. Перед такими вы травой стелетесь, в глаза рабски заглядываете, любой каприз спешите удовлетворить. А верные да нежные вам не интересны, вы о них вспоминаете, только когда раны зализать нужно. Спящая красавица сначала со мной встречалась, я любил её до беспамятства, весь космос к её ногам готов был бросить, а она ушла к Остину. Он, видите ли, брутальнее! Потом и его бросила, променяла на Роджера, ведь не дело такой красотке с обычным санитаром из морга путаться! А как только твой муженёк к нам в город приехал, так она сразу на него вешаться стала, шкура продажная! Всё себя принцессой мнила, дрянь, вот я ей и устроил сказочную смерть.

Меня от таких откровений даже замутило. Я глаза прикрыла, стараясь хоть немного отдалиться от брызжущего ядом безумца, но его резкий, словно свист плети, голос назойливо лез в уши, звенел в голове, плескался на поднимающихся из глубины души волнах отчаяния.

– Золушка эта тоже хороша. Я сначала, когда её только встретил, обрадовался, думал, вот она, синеглазка кроткая, образец идеальной юни, которая будет любить и никогда не предаст. А она оказалась даже хуже Красавицы спящей, та хоть невинность из себя не стоила. Золушка же эта проклятая три недели меня за нос водила, любовь неземную разыгрывая. Только потом мне Остин сказал, что эта дрянь сразу с нами двумя романы крутила, а потом опять-таки к Роджеру переметнулась. Правда, он после Красавицы спящей уже учёный стал, девиц дальше своей постели не пускал, но ведь эта стерва всё равно не унималась!

Признаюсь, что-то меня притомил изрядно этот плач униженных и оскорблённых. Я словно бы невзначай стрельнула взглядом с сторону Ричарда и с трудом удержала рвущийся с губ изумлённый писк. Мой муж уже окончательно справился с парализатором и теперь медленно трансформировался с большого зелёно-золотистого змея. У меня в голове от таких чудес незапланированных невольно мелькнул истерический смешок: «Так вот ты какой, змий зелёный».

«Очень смешно», - под влиянием трансформации голос Ричарда тоже изменился, стал низкий и шипящим, как у вышедшего на охоту змея.

– Ты меня не слушаешь! – возмутился Кевин, о котором я, каюсь, успела даже немного забыть, заворожённая трансформацией супруга. – Как ты смеешь отвлекаться?!

Как-как, легко и незамысловато, тем более, что смотреть на Ричарда, даже превращающегося в змея, мне гораздо приятнее, чем на брызгающего слюной Кевина. Эх, а я так надеялась, что мой помощник будет мне другом! Кевин наконец-то догадался развернуться, чтобы посмотреть, на что именно я отвлеклась от его сказочной на всю голову персоны. В комнате повисла тишина, особенно благостная после пронзительных криков и самодовольного бормотания моего, теперь уже бывшего, помощника.

– Ч…что это? – просипел Кевин, разом потеряв весь свой боевой запал.

Честно говоря, глядя в жёлтые с вертикальным зрачком глаза мужа, мне и самой стало крайне неуютно, если бы не удерживающие меня силовые наручники, я бы завизжала и бросилась бежать. Змей открыл рот, высунув трепещущий раздвоенный язык, и зашипел. Я всего лишь поморщилась от неприятно царапающего слух звука, а вот Кевину пришлось туго: он закричал, отчаянно зажимая уши ладонями, и осел на пол. Я недоверчиво моргнула, не спеша праздновать победу. Как-то уж всё слишком быстро и просто, больше похоже на ловушку, чем на настоящую победу. Ричард, кстати, тоже не спешил приближаться к поверженному врагу, яростно хлеща хвостом по полу и то сворачивая, то разворачивая огромные кольца.

Как оказалось, подозрительность моего мужа была отнюдь не лишней. Оглушённый Кевин, вполне убедительно изображавший мертвеца, внезапно задёргался, словно у него эпилептический припадок начался, а затем… подёрнулся туманом и стал в прямом смысле слова расплываться, стремительно трансформируясь. Я инстинктивно поджала ноги, жалея, что проклятые силовые обручи удерживают меня на месте и не дают сбежать. И плевать, что отважные герои бесстрашно смотрят в лицо любой опасности, лично я твёрдо убеждена, что быть героем, вне всякого сомнения, почётней, но оставаться живой – гораздо приятней. Ой, мамочка милая, папочка дорогой, как же мне страшно! Может, в обморок упасть? Так не тянет. Глаза закрыть? Так ещё страшнее. Кевин, наконец, завершил трансформацию, превратившись в огромного, ничуть не меньше Ричарда, змея с тускло-серой чешуёй. Не поняла, мой помощник, что, тоже потомок змеиных людей?! А инфранет утверждает, что раса полностью уничтожена и почти никого из её представителей не осталось… Вот и верь после этого официальным информационным источникам!

– Ч-ш-ш-то, не ожидали? – Кевин свернул и развернул кольца, звонко шлёпнул хвостом по полу. – С-с-с-сюрприз!

Я благовоспитанно не стала уточнять, в каком именно месте и какой позе видела подобные сюрпризы. И вообще, пока мальчики дерутся, девочке лучше всего не отсвечивать, чтобы не наваляли с двух сторон разом. Тем более, что кавалеры обозлились не на шутку, схлестнулись так, что я с трудом отличала одного от другого. Вот Ричард рванул Кевина за шею, но не успела я порадоваться победе, как озверевший (в прямом смысле слова) сказочник сжал моего мужа своими смертоносными кольцами и принялся методично хлестать хвостом по глазам. Эй, так нельзя, это запрещённый приём! Я рванулась к своему мужу, но проклятые силовые кольца продолжали удерживать меня на дурацком лабораторном кресле. Ну что за гадство, почему я в змею не умею превращаться?! А ещё лучше в птичку-мозгоклюйку, опустилась бы Кевину на голову и, если бы не смогла глаза выклевать, по чешую бы основательно подолбала. Пока я тешила себя несбыточными фантазиями, Ричард вывернулся-таки из смертельного захвата и зашипел. Фу, до чего же звук противный, я раньше и не замечала, что змеи шипят так гадко. Кевину шипение тоже не понравилось, он яростно шарахнул хвостом по полу, чуть не сбив меня вместе с креслом. Эй, осторожнее, не смейте лишать меня возможности видеть этот грандиозный бой добра со злом!

– Ненавиж-ш-ш-шу, - выдохнул Кевин, устремляясь к Ричарду и метя прямиком ему в шею. – Умри!

В самый последний момент мой муж успел-таки увернуться, но подлый змей ударом хвоста сбил на него лабораторное кресло и с торжествующим свистом бросился добивать. Я сжала кулачки так, что ногти впились в ладони, пропоров кожу. Мой муж оглушено мотал головой, не замечая в прямом смысле слова нависшей над ним опасности. Бросок! Ричард неуловимым для глаз движением перехватывает Кевина и основательно, у меня даже кресло подпрыгнуло, бьёт его головой об пол. Потом ещё раз и ещё, снова и снова, пока змей не превращается в полузадушенного юрла, под головой которого начинает растекаться маслянисто поблёскивающая тёмно-красная лужица.

– Стой, ты же его убьёшь!

Кто бы мог подумать, что в стрессовой ситуации я буду кричать такие банальные фразы, целиком взятые из какого-нибудь среднестатистического боевика.

– Не переживай, змеи живучи, - Ричард, тоже вернувший себе человеческий облик, ещё раз тюкнул противника головой об пол, неуклюже поднялся, заметно приволакивая левую ногу, отцепил от свободного кресла силовые наручники и защёлкнул их на Кевине, притянув левое запястье оглушённого сказочника к правой голени. Оригинально, что и говорить!

– Что с ногой? – Я потянулась посмотреть, в очередной раз забыв, что никуда со своего изрядно опостылевшего насеста слететь не могу, тьфу, мрак, прицепилась же птичья терминология!

Ричард мельком посмотрел на ногу, равнодушно пожал плечами:

– Ушиб.

Угу, а я такая наивная, местами даже верю.

– Ты меня освободишь? – из-за пережитых волнений кокетство меня подвело, вопрос прозвучал не мольбой о помощи, а требованием, почти приказом, не терпящим отказов.

Ричард улыбнулся, устало вытирая лицо рукавом:

– А надо? Ты пока сидишь, такая умничка, ни во что не влезаешь, ни с кем сомнительной дружбы не водишь.

– Ты меня теперь до конца дней моей дружбой с Кевином попрекать станешь? – я обиженно нахохлилась, даже губки надула. – Неужели всё ещё ревнуешь?

Ричард шагнул ко мне, обхватил моё лицо, глядя на меня так, словно хотел запомнить всю, до мельчайшей чёрточки:

– Знаешь, я только сейчас понял, что не сказал тебе самого главного: я люблю тебя.

Силовые обручи наконец-то разжались, освобождая меня из постылого плена и я смогла всем телом прижаться к мужу, награждая своего героя заслуженным поцелуем.