И деревья, как всадники…

–  Оставьте парня в покое, - вступился Вайль.
– Не пойму я вас, Платон Николаевич, сами ведь допускали возможность подобных эксцессов. Я еще спорил с вами.

–  И не отказываюсь. Но я говорил вам лично, а не публично. Неужто надо объяснять, что в нашем положении следует всячески избегать осложнений и уж, по крайней мере, самим на себя не наговаривать.

–  Да ведь от фактов никуда не уйдешь.

–  Ну, это еще бабушка надвое сказала. Надо еще доказать, что Питона хотели спалить. Раздувать шум вокруг инцидента не в интересах зачинщиков. Подозреваю: это дело рук Месона. Паршивец давно грозился свести счеты с Питоном, а печальный случай с Ляпидусом послужил своего рода моральным оправданием для авантюры.

–  Первое самоубийство за полтора века, первый поджог… В голове не укладывается, - вздохнул Вайль.
– Не бросить ли нам эту затею? Право, я начинаю колебаться. В конце концов, для Питона можно разработать другую программу. Пусть, скажем, займется лингвистическим анализом.

–  Слабость духа, интеллигентская дряблость, - отрезал Тюльпанов.
– Эх, Максим Максимович, милый мой соратник, да я вас прибью за одну мысль об отступничестве. Мы с вами затеяли великое предприятие - очистить науку от шелухи. Достойно ли при первом препятствии поднимать лапки кверху? Ну, Ляпидус, ну Месон, так ведь и у нас есть сторонники.

Вайль грустно кивнул своей лохматой головой.

–  Оно так, да только вы сами говорили, что общественное мнение…

–  Мало ли что я говорил! Будем сидеть сложа руки, наверняка проиграем. Надо что-то придумать.

–  Понизить порог проходимости?

–  Это не выход. Да и не имеем права. Пять процентов не мы с вами устанавливали, комиссия решила. Кстати, с минуты на минуту оттуда заявятся. Будем держаться версии короткого замыкания. А там их дело, пусть расследуют, если есть желание.
– Тюльпанов взглянул на часы.
– Созывайте народ, Гутва, - приказал он, - разберитесь с повреждением и доложите. А вы, Максим Максимович, позаботьтесь, чтобы Питону дали пищу как обычно. Рукописей у нас навалом.

–  У меня мыслишка мелькнула, - застенчиво сказал Гутва.
– Что, если мы вне очереди верняк пропустим?

–  Ну, голова!
– удивился Тюльпанов и хлопнул своего юного помощника по спине.
– Беру назад болвана. Это же выход.

–  Фи, - сказал Вайль, - мелкое жульничество.

–  Ничего, нам важно выиграть время. А там, глядишь, бог вразумит. Поторопимся!

3

Когда высокая комиссия во главе с известным математиком Нолли пожаловала в лабораторию, она нашла Тюльпанова улыбающимся и самоуверенным больше, чем когда-либо. Маленькие светло-голубые глазки, утонувшие в складках мясистого лица, излучали приветливость и безмятежное сознание правоты. «Глядя на него, перестанешь понимать, из-за чего переполох», - шепнул один из членов комиссии на ухо другому. «Хитрец что-то придумал», - прошептал тот в ответ.

Едва только все расселись, Тюльпанов захватил инициативу.

–  Во избежание кривотолков хочу сразу сообщить уважаемым коллегам, что нет никаких оснований для беспокойства. По нерадению технического персонала воспламенился флигель с подстанцией. Ущерб пустяковый, виновника мы найдем и накажем. Эксперимент проходит успешно, и наше с Вайлем детище, наш славный Питон великолепно справляется с данным ему заданием - отсеивать бесполезную повторную информацию.

–  Питон?
– осведомился председатель.

–  Прошу прощения, - захохотал Тюльпанов, - так в своем кругу мы по-свойски называем машину. Повторной Информации Тестирование, Отсеивание, Нулизация.

–  Положим, права нулизировать, как вы выражаетесь, Платон Николаевич, вам никто не давал.

–  Разумеется, и мы скрупулезно возвращаем авторам рукописи. Нулизация в том смысле, что они не имеют шанса увидеть свет.

–  Значит, нет оснований для беспокойства?

– ехидно спросил историк Джулиано. Он явно кипел от негодования.
– А Ляпидус?!

–  Что Ляпидус?
– переспросил Тюльпанов.

–  Не притворяйтесь, будто вы не знаете, что с ним случилось.

–  Слышал. Жаль, конечно, беднягу. Впрочем, надо еще выяснить, действительно ли он наложил на себя руки. Может быть, сдало сердечко. Переволновался, нервишки подвели.

–  Ну, знаете, это просто возмутительно!
– Джулиано воздел руки и повернулся к другим членам комиссии, призывая их разделить свой праведный гнев.
– Да вы должны чувствовать себя убийцей!

–  Чепуха!
– отрезал Тюльпанов, и не подумав оскорбиться.
– Что ж, по-вашему, надо печатать всякую муть, чтобы не ущемить чьего-то самолюбия? Эдак мы планету превратим в мусорную яму.

–  Спокойней, друзья, - вмешался председатель.
– Мы должны трезво разобраться в ситуации, страсти здесь не помогут. Я прошу вас, профессор, - обратился он к Джулиано, - не делать поспешных выводов и избегать резкостей. А вас, Платон Николаевич, не играть с нами в кошки-мышки. Проблема весьма серьезная, давайте и обсуждать ее всерьез. Оставим пока в стороне печальную участь Ляпидуса и пожар в лаборатории, хотя, не скрою, последовательность этих двух событий наводит на некоторые размышления. Обратимся к сути дела.

–  Что вы имеете в виду?
– спросил Вайль.

–  Прежде всего, я хотел бы получить сведения за весь период эксперимента. Ваш Питон, если я не ошибаюсь, трудится уже второй месяц.

–  Ничего себе труд - пожирать человеческие мысли, - не удержался Джулиано.

–  Совершенно верно. Здесь итоговые данные.

Тюльпанов протянул председателю листок. Тот пробежал его глазами.

–  Ага. Вот то, что нас интересует. Принято на обследование четыре с лишним тысячи научных работ. Благополучно миновали пятипроцентный порог 62. Остальные забракованы.

Послышались возгласы удивления.

–  Платон Николаевич, Максим Максимович, - продолжал бесстрастно Нолли, - вам не кажется, что это, ну, скажем, слишком?

–  Кажется, - признался Вайль, потирая нос.

–  Нисколько!
– заявил Тюльпанов, бросив на своего соавтора уничтожающий взгляд.
– Урок для плагиаторов, только и всего.

–  Вы губите культуру!
– завопил Джулиано, вскакивая с кресла.

–  Я ее спасаю!
– Тюльпанов тоже поднялся, как бы принимая вызов.

–  Надеюсь, до кулачного боя у нас не дойдет, - заметил хладнокровно Нолли. Он сделал паузу, чтобы дать время враждующим сторонам остынуть.
– И все-таки трудно поверить, что всего лишь полтора процента научные работ заслуживают права на публикацию. Согласитесь, Платон Николаевич, тут что-то не так.

–  Признаюсь, я и сам не ожидал подобного результата. Ошеломительно. Списывают почем зря.

–  Что значит списывают!
– опять занервничал Джулиано.
– Историки древности, например, по крупицам собирая новые сведения, опираются в основном на Геродота, Тацита, Плутарха и прочих античных авторов. Это что, по-вашему, плагиат? Нонсенс. Не можете же вы запретить исследователю пользоваться первоисточниками.

–  Вы, мой друг, - с лицемерной учтивостью возразил Тюльпанов, - не усвоили принципа действия Питона. Машина запрограммирована на обнаружение новой информации, и, если таковой нет в помине, она добросовестно нас предостерегает. Это, если хотите, своего рода ОТК. На любом промышленном предприятии есть сейчас автоматический контроль качества продукции. Не вижу, почему наука должна быть исключением.