И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
Летисия удивленно глянула на него:
– Ну да, а что?
Парень подавился воздухом. Летти же, словно и не заметив этого, продолжила:
– Я уже несколько раз видела… И знаешь, – в голосе ее зазвучало неподдельное восхищение, – это так… так… прекрасно!
Новый приступ кашля.
Элиаш примерно представлял, как это должно выглядеть, и ничего прекрасного в этом не находил.
– Да ты же никогда этого не видел! – догадалась девушка. – Пошли уже! Посмотришь, как оно происходит… – И в голосе ее звучала настолько искренняя радость, что парень просто не смог высказать, что он по этому
Сразу после торжественного вручения эльфу бесполезного ожерелья дриада вцепилась ему в руку и потянула куда-то прочь из «дома». Элиаш, окончательно смирившийся с тем, что ему сейчас придется принимать роды, покорно шагал за девицей.
Под ботинками чуть слышно шуршала палая листва. Мимо прошмыгнул крошечный мрук – одно из немногих животных, которых удалось одомашнить лесным жителям. Девушка, привычно наклонившись на несколько мгновений, пригладила мягкую шерстку зверька, и потянула эльфа дальше.
После недолгих блужданий по Лесу путешественники вышли на поляну, расположенную в центре селения дриад. Казалось, кто-то специально расчищал эту территорию: на ровном, будто очерченном циркулем, круге не было ни то что малейшего намека на редкую осеннюю травинку, даже ни одного листика не валялось. Впрочем, это было не единственной достопримечательностью поляны: в центре нее возвышалось огромное дерево. В отличие от остальных дриадских домиков в два-три обхвата, это был настоящий гигант – обхватов десять, не меньше. Широкий кряжистый ствол был усыпан едва различимыми в наступающей темноте сиреневыми снежинками ядовитого пируна. Эльф брезгливо поморщился: это растение-вампир, выпускающее воздушные корни, он, пожалуй, не любил даже больше, чем яру-лиану.
Но, похоже, сейчас парень был единственным, кому не нравилось увиденное: на приличном расстоянии вокруг зеленого гиганта сейчас толпилось, наверное, все взрослое население Леса. Женщины, украшенные уже знакомыми эльфу лиственными ожерельями, нетерпеливо перешептывались, чего-то ждали… Парень тоскливо вздохнул, осторожно высвободил руку из цепкого захвата Летисии и прикоснулся к запястью, привычно увеличивая чувствительность зрения.
Все произошло внезапно. В высокой кроне чудовищного дерева заперемигивались бирюзовые огоньки, меж рыжей листвы засверкали серебристые молнии.
– Чтоб мне… – пораженно выдохнул эльф.
– Что? – тут же заинтересовалась дриада.
– Неважно.
Тихие, чуть слышные шаги – и от толпы дриад медленно отделились три изящные фигурки, осторожно направившиеся к взбесившемуся дереву. В отличие от остальных, одетых в брюки и рубашки, эти девицы были наряжены в белоснежные, спадающие до земли одеяния. Дамы плавно двигались вперед… Еще чуть-чуть – и они дойдут до центра поляны…
– Куда?.. – рванулся было за девицами Элиаш. Мало того что там пирун, так еще и молнии эти непонятные! Может, древесину они и не уничтожают (по крайней мере, огня не видно), но кто его знает, что будет с теми, кто приблизится?
– Стой, идиот! – вцепилась ему в руку девушка. – Не мешай! Все правильно происходит!
Их голоса потонули в радостном гомоне толпы. Женщины что-то выкрикивали, что-то говорили… Прислушавшись, юноша разобрал невнятное: «Скорей бы уже! Самое время! Давно пора!..»
Смелые
девицы уверенно подошли к дереву, прикоснулись к покрытому пируном стволу… и словно впитались в него.Вот теперь Элиашу окончательно захотелось ругаться.
А радостный всеобщий крик дриад стал еще громче.
Огоньки мигали все чаще и чаще. Серебристые молнии сновали, не замирая ни на секунду, откуда-то из кроны послышался металлический звон… А в следующий миг все стихло.
– Похоже, сейчас придется кого-то спасать, – мрачно протянул эльф, не отрывая злого взгляда от чудовищного дерева.
– Кого спасать? Зачем спасать? – озадаченно закрутилась Летисия. – Разве что-то случилось?
Парень скривился:
– Если ты не заметила, кого-то из твоих знакомых – кажется, там была эта Милли или как ее там, – только что съел пирун. И если ничего не предпринять, то эта Светова лиана сейчас попробует на вкус всех остальных!
Летисия пораженно слушала его речь, а потом звонко расхохоталась:
– Какой же ты все-таки смешной! Все совсем не так! Я ведь говорила, в Лесу нечего бояться! Ну честное слово!
Ответить он не успел. Девушка вздрогнула, вскинула руку, указывая на огромный ствол:
– Смотри!
В первый момент ничего не происходило, и Элиаш даже не понял, отчего так зашевелились все дриады, но внезапно по дереву прошла огромная вертикальная трещина, и из него, как из обычного лесного домика, одна за другой вышли три давешние девицы. И одна из них держала в руках туго спеленатый сверток, перевязанный розовой лентой.
– Новая жизнь родилась! – с благоговением промолвила Летисия.
И, словно поддерживая ее, понеслись по толпе шепотки:
– Новая жизнь… Новая жизнь…
Глава пятнадцатая
Верить можно лишь своим. Ты – дриада, а потому верь лишь дриадам. Все остальные расы врут тебе. Нельзя верить никому, кроме дриад.
После такого, мягко говоря, странного происшествия Элиаш чувствовал себя не в своей тарелке. Сперва он честно попытался выяснить у дриады, что же произошло:
– Летти!
– А? Что? – Дриада восторженно прыгала вокруг младенца, которого держала на руках уже знакомая Элиашу Милли, и сейчас девушке было совершенно не до эльфа.
– Летти, что здесь происходит?
Девица отвела затуманенный взор от сморщенного личика плотно запеленатого младенца и выдавила улыбку:
– Разве ты не видишь? У Милли ребенок родился! Счастливица…
Тут уже парень попросту не выдержал. Оттянул чокнутую девицу в сторону и напрямик спросил:
– Ты что, веришь, будто это ее ребенок?
– Конечно! А ты разве не видел? Это ее ребенок!
– И кто ж тогда отец? – ядовито поинтересовался парень, решивший, что терять ему уже нечего.
– Кто? – непонимающе прищурилась Летисия.
– Отец!
– А кто это? И какое он имеет отношение к ребенку Милли?
В первый момент Элиаш решил, что над ним издеваются. Но в голосе дриады звучало такое искреннее удивление…
Парень вздохнул и честно попытался объяснить – не углубляясь при этом в подробности:
– Понимаешь, есть мать… А есть отец… И…