И ее пилот

Она...да, даже разлила самостоятельно. В три стакана. Взяла один, сделала заметный глоток, одобрила, долила и подтолкнула к ней емкость:

– Держи, тебе тоже придется говорить. Вкусное вино.

Аталаирин - ну, что ей было делать?
– взяла. Опробовала. (...жидкость не была необходимой. Была плотной. Несладкой. С определяемым содержанием алкоголя, а также некоторого количества дубильных веществ.) Затрудненно глотать ее было... неприятно. А пришлось... Старшая смотрела, точно наблюдая за этим процессом дурацкого анализа. Не, не оценивала. Понаблюдала и отхлебнула еще. На этот раз тоже медленно. С удовольствием.

Аталаирин и не удержалась. Удивленно запросила вслух:

– Алакеста-ниерра, разве вы умеете... пьянеть?

– Нет. Довольно давно не могу позволить себе данный процесс, - отозвалась Старшая. И отхлебнула, -Но...для того как я разбираюсь в вине - это очень вкусное вино.

– Вкусное?
– непривычное слово Аталаирин тоже покатала на языке. Как этот глоток вина. И тоже сглотнула.
– Нет. Не понимаю.

И Алакеста наконец снизошла... до ощутимого ответа. Лично ей. Короткого и весомого:

– Зря. Полезный...притормаживающий навык. Ну, он обычно формируется - рано или поздно, - то, что при этом отдельно отметили себе необходимым пальцы Алакесты, открытым жестом - Аталаирин не поняла. И не очень хотела понимать. Что ж - то, что ей пришлось выслушивать дальше, ее отлично отвлекло.
– Эс Этэрье - это старая, по меркам Ставист-рьен, Семья храмовых. С несколькими лехта из этой Семьи я в свое время успешно работала на самых сложных участках "Стены". Я до сих пор их помню и благодарна им за работу. Судя по всему, эс Этэрье все это время продолжают служить Таирианнон в этой области на своем месте. В общем... они очень интересные люди.

...Наверно, она просто устала - думала потом Аталаирин. От всего этого дня, который был невыносимо долгим, и неизвестно, чем должен был кончиться - известно, что ей страшно - от вот этого, последнего, болевого осознания, прикладывающего ее невидимо и сильно, от всего предыдущего, странного... Ну не могла же это так сработать эта... жидкость. Пусть Аталаирин за это время и выпила весь этот стакан, ну, руки, тело, дыхание, надо было чем-нибудь занять, отвлечься. Жидкость... все такая же плотная и вяжущая.

Что она и, на выдохе, высказала вслед:

– Люди?..

"Ты тоже хочешь сказать, что ты не понимаешь? " - да, это жест Алакесты она правильно считала. Выдохнула. Исоскользнула. Не надо было выдыхать, не надо было говорить - но Старшая смотрела, внимательно и спокойно, и нигде больше не оставалось воздуха, только чтобы вот сейчас начать, соскальзывая все безнадежней:

– Люди... да, не понимаю. Их так много, от них эти... прошения, обращения, еще больше... и очень много. И очень, очень много того, как говорит Закон и должного. Я пыталась, я запутываюсь... И они обязательно устроят что-нибудь... такое...

Аталаирин - нет, ей одновременно было противно. Слышать. Что это она, а'Лайетт, потомок Правящего Дома вот это выкладывает Старшей. Что она, получается, не справляется с элементарным должным. Для любого ллаитт сектора. Но Алакеста выслушала. Чтобы вслед довольно легко отметить:

– Это не так, Ллаири. Чисто статистически, по данным моего ведомства - не так. Что-нибудь настолько... недостойное разумные пытаются устроить относительно редко, периодичность измеряется в десятках звездных. Зато устраивать предпочитают комплектом, - Аталаирин видела: отчетливо усмехнется аль'эртай Службы наблюдения общества, вслед чему отхлебнет вина, и продолжит.
– Да, базовый подход к населению Безграничной Земли как к разумным и достойным представителям Народа Государя чреват тем, что отдельный мерзавец злоупотребит этим доверием... но остальные подходы для людей и земли обходятся дороже, мы проверяли. Однажды мы очень серьезно запутались, где начинаются люди и заканчиваются вещи. Это завершилось большой бедой, с серьезными затратами материального и восстановимого ресурса на прекращение мятежа и ликвидацию последствий.

Потом Старшая выдохнула, еще сделала глоток, кажется вот даже немного улыбнулась - вину в стакане, что ли? И продолжила:

– А люди... они очень разные, и скучные мерзавцы среди них тоже встречаются... нечасто. А большей частью - они живут свою жизнь на своём месте, вкладываясь в то, чтобы наш мир оставался безграничным и прочным - и в основном удобным для жизни местом, - Старшая покрутила в пальцах стакан, посмотрела на отсвет света в вине, на бедного головоногого льва, продолжила легким, - Например, со вкусным вином. И с ними очень интересно работать. Не как ллаитт, держащей сектор и ответственной, а как другому разумному. Это они создают потрясающе интересные проекты и иногда задают вопросы, очень много помогающие узнать о вроде бы так хорошо знакомом себе...

– И умирают, - продолжила Аталаирин. Да, она понимала, что сейчас делает неуместное, что Старшая до того - так ярко и отдельно улыбалась - недоступному своему внутри, такому же непонятному, как это вкусное вино... Непохожему на то, что сейчас творилось внутри у нее, Аталаирин, чего она ожидала и была вправе ожидать, стоя так не справившейся - так еще и подтвердившей, что да, непригодна - перед старшим родичем и аль'эртай Службы наблюдения общества, несомненно сейчас делающей выводы об еще одном фигуранте скандального дела - о профнепригодной ллаитт...

Да, профнепригодной. Иначе - как было такое ляпнуть? Если внутри нее тупое горчащее знание, что они все равно умирают - отзывается такой нелепой обидой. Что там должно быть у Старшей, пережившей куда больше... Ну да - если там есть, чему переживать.

А для Алакесты этот выдох и занял - только выдох:

– Да, это так. Обычно это тяжело, - ровно отозвалась Старшая.
– Особенно к тому возрасту, когда ты собрал в голове не одну памятную арку. Но это так, как оно есть - я их запомнила, я им очень благодарна - за то, как мне было интересно с ними, когда они были. И - еще интересно, как будут эти другие... ну, вот, эта светлая девочка с неудобными вопросами. Героиня... сегодняшнего.

А потом Старшая сидела и смотрела. Выдоха два. На нее. Ожидая. И Аталаирин понимала: бесполезно - она все равно не удержится... Ну, пусть так, дальше уже некуда, ну - пусть старшая решает, имея на руках все, совсем всё пусть слышит:

– Не могу. Не понимаю. Не знаю, как... Этот контроль земли, эти бесконечные отчеты служб... Путаюсь: это совсем не я управляю, а меня дергают за ниточки. За бесконечное количество всех этих ниточек, так... что я никогда не смогу понять, упустила ли я какую-то или нет, - Старшая смотрела и продолжала слушать. И Аталаирин несло.
– Я исследователь, Алакеста-ниерра. В первую, последнюю, в любую очередь. Проявляющий-Rojthu подразделения прикладной навигации Транспортной службы. И я умею. Люблю, умею и понимаю. С любого места и готова занять любое. Последнего из тестовых учетчиков, если они еще где-то остались. Да, я осознаю - тогда мне придется оставить проект, если так, ну...потому что хотя бы средств на исследовательские модели не хватит, но я готова отдать. Он - он может быть проверен в действии, и ручаюсь, что может стать решением проблемы в которую мы уперлись, с этой аномалией. Да неважно, рано или поздно к нему все равно подойдут, если его не возьму я - возьмет кто угодно другой, сейчас... в системе транспортных каналов и дальних сообщений все давно взаимосвязано и предсказуемо...И думать, что твое решение окажется чем-то новым и единственным - глупо и поздно. Очень глупо - думать, что никто больше его не поднимет... как бы я ни хотела... точно так же...

... Аталаирин все-таки сумела остановиться. С усилием - казалось, стесывая когти, стирая пальцы, цепляясь - за невидимую и безжалостную наклонную поверхность, по которой все скользила и скользила - бесконечно ниже.

Чтобы потом сообразить, что поздно, что проболталась - и вылетело. Что Старшая, что ллаитт Алакеста, что Проявляющий-Llyithu Алакеста а'Лайетт, куратор первых проектов транспортных каналов, чью историю она могла бы начать и говорить дословно с любого места - с любого знака - той, старой, зачитанной книжки - уже смотрит на нее удивленно и запрашивает: