i f36931a51be2993b

– Полковник, как он?
– Центурион во всем этом гаме изображает мраморную статую. В противовес всполошенному и растерянному ночному табору.

– Капитан Эрвэ делает, что может. И Рада - тоже.

Отпустить "полковника" еще раз - теперь уже без всякой "вольной"!
– вояка не мог. Поэтому отправился вместе с ним. Прихватив еще трех солдат. Вон - двое уже под видом "утешения" вовсю любезничают с юными банджаронками.

А баро - в настоящей беде. И возможно - Эста. Если найдутся те, кто во всём обвинит ее. А они найдутся.

В Ремесленном квартале жилье - недорого. Дешевле только в Волюптасине, но там женщине делать нечего. Тем более - юной и красивой. Даже банджаронке, виртуозно владеющей кинжалом и стилетом.

Найти комнату для Эстелы несложно. Гораздо труднее обезопасить от мести бывших соплеменников. Если они вдруг станут бывшими.

Значит, с этим тоже придется разбираться.

– Тебе нечего делать рядом с ним! Это ты во всём виновата, ты, ты!..

Началось!

Тенмар рывком распахнул полог палатки.

Шарль толчет в ступке терпко пахнущее снадобье. Рада осторожно ставит рядом с врачом щедро дымящийся горшочек. А в двух шагах - на Эстелу орет раскосмаченная мегера. Анри видел ее прежде мельком. В другом образе она даже казалась привлекательной.

Хуже, что мегера - помощница Рады. И ее отсюда не выставить.

– Я... я уйду.

Эста впервые в жизни кажется такой растерянной. Даже когда умерла ее мать - девочка злилась, а не винила себя.

– Эстела, мне нужно с тобой поговорить, - позвал ее Тенмар.

Девушка выскользнула в ночной сумрак. Неохотно. Охотнее вцепилась бы кое-кому в волосы.

Только драки двух бывших любовниц баро и не хватает!

– Анри, я никуда не уйду из табора!
– сходу заявила Звезда.

– Тебе придется - ради твоей же безопасности. Эстела, ты в любом случае - баронесса Триэнн, а не банджарон.

– Я - банджарон...

– Нет, - Тенмар заставил себя говорить спокойно.
– Эста, выслушай меня. На капризы времени не осталось. Ты выйдешь замуж за Конрада. Завтра.

– Анри...

– Завтра - потому что сегодня я уже не найду священника.
– И потому что тогда центурион точно взбесится.
– Замужняя банджарон не обязана оставаться в таборе. Ее долг - следовать за супругом. Так ты сможешь освободиться.

– Но баро обязан...

– ...Драться со мной, а не с тобой. Он это и сделает - когда поправится. Если не передумает. Но для тебя оставаться здесь опасно.

– Анри, я никого не травила...

– Знаю. И я никого не травил. И Конрад - тоже. Но все знают о будущем поединке. Который теперь, благодаря отравлению, не состоится. Обвинят во всём нас. Не в глаза - так за спиной. А ты здесь останешься одна. Эста, ты справишься с одним обидчиком. Хорошо - с двумя, - польстил Тенмар.
– Но не с десятком и не с половиной табора. И не забывай, настоящий отравитель тоже существует. И если уж добрался до баро - подумай, как легко он справится с тобой.

Бездонные, черные глаза широко распахнулись - Эстела поняла. Ты - умница, приемная сестренка.

Осталось только придумать, куда деть Эсту на эту ночь? Обратно в караулку центуриона?

– Полковник, - вояка (легок на помине) шагнул к ним. Впервые шевельнувшись.
– Можно вас на пару слов?

– Конечно. Эста, - остановил Анри девушку, - ты - далеко?

– К себе в палатку.

– Не стоит.
– Группа яростно жестикулирующих мужчин доверия не внушают. Как и парочка женщин - с искаженными злобой лицами. Незачем Эстеле идти в ту сторону. Совершенно незачем.

– Подожди меня здесь.

– Полковник, помните, когда этот бестолковый приболел - вы ему угол отгораживали. Я вот тут подумал... Может, девицу там поселить. Раз она теперь - жена того буйного? Пока всё не успокоится?

– А разве это разрешено правилами?

– Так кто узнает-то? Главное - пусть утром на плацу не показывается. А начальство дальше плаца не ходит. Да и было уже как-то такое. В другой казарме.

Вот так новости! Но хорошие, а не плохие.

Долго девушку в закутке не продержать, но если центурион пока прикроет... Уж в казарме-то до Эсты точно не доберутся отравители.

А там - или Шарль вытянет баро с Грани, или бывшей Звезде придется бежать из Сантэи. В Аравинт, к Кармэн.

– Спасибо. Мне придется воспользоваться вашим предложением.

– Так жалко девку. Прирежут ее тут эти, с ножами. И скажут - так и было. Она ведь еще и благородного сословия?

– Да. Я еще раз благодарю вас. Эста, идем собирать твои вещи. Ты переселяешься сегодня.

Глава третья.

Эвитан, Лиар.

1

Разведчик - молод, встревожен и растерян. Всё-таки ревинтеровцы в настоящем бою пороха не нюхали. Как и их командир...

– В часе пути отсюда большой отряд людей Всеслава Словеонского! Скачут сюда!

– Большой - это сколько?
– Только бы не запаниковать самому! Иначе все подчиненные последуют его примеру.

– Превышают нас численностью раза в полтора.
– Разведчик уже пришел в себя. Так что отрапортовал почти бодро.

Час от часу не легче! Северный князь наверняка поставил в "превышающий численностью" отряд проверенных воинов.

Отступать назад, искать другой путь? Не выйдет. С каретой галопом не поскачешь. А дорог здесь - не так уж много. И отряд в полсотни человек - не иголка. В зимнем безлистном лесу не спрячешь.

К тому же все они, включая Эдингема, - из Ритэйны. Объездных путей не знают. Заблудиться - проще простого.

Одна надежда, что всеславовские словеонцы в Лиаре - тоже чужаки. Но им здесь не надежное укрытие искать, а ловить петляющих ревинтеровцев. А тех сейчас ни один голый куст не спрячет. И в любом селении каждый первый крестьянин выдаст. За медный лу.

И еще обрадуется, что хорошо заработал на вражде чужаков! Так удобно подвернувшейся.

Алан усмехнулся. А ведь ему и в голову не пришло, что солдаты Словеонского маршала могут оказаться в заснеженном Лиаре по каким-то собственным делам. По делам их князя. И даже близко не интересоваться личным отрядом Бертольда Ревинтера.

Только совпадает такое слишком редко, чтобы выпасть на долю Эдингема. Не с его удачей. Везучие люди рождаются в семьях герцогов и графов. И служить начинают не у "дядюшки Гуго".

Чернеют голые деревья, надрывно воет пронизывающий ветер. Вокруг - ледяное безмолвие выбеленной недавней метелью дороги. И два отряда скачут навстречу друг другу. Чтобы столкнуться лоб в лоб!

Два отряда - и оба эвитанские!

А дорога - узкая, не разойтись. Двум хищникам не встретиться мирно. Даже если жить выпало в одном лесу.