i f36931a51be2993b

– Я - стар. И слишком поздно прочел древние книги...
– донесся в этом времени и в этой реальности голос Ральфа Тенмара.
– Но одно я понял. В Лингарде сила передавалась по женской линии, в Тенмаре - по мужской.

– Но... это означает, что в Лиаре давно нет ни одной колдуньи. Зато по белу свету расхаживает уйма северных ведьм, - улыбнулась Ирия.

– Не всё так просто. Сила просыпается лишь у рожденных на своей земле. В противном случае магия спит в крови. Пока одна из потомков не родится в Лиаре.

– Значит, Сила потеряна. Потому что отследить женскую линию Лиара спустя столько веков - невозможно... Стоп. Но ведь в Тенмаре преемственность не нарушалась? Куда в таком случае девалась Сила?

Которой никогда не было. Выдумка одинокого старика. Ему ведь нужно во что-то верить. Не только Катрин необходимы сказки. Просто они - у каждого свои.

– Скорее всего, мы ее утратили после принятия веры в Единого Творца, - с горечью выговорил Ральф Тенмар.
– Боги не помогают предателям.

Он с Джеком, случайно, не знаком? Спросить как-нибудь? Не стоит. Когда старик протрезвеет - точно запишет Ирию в умалишенные. Хозяину дома можно напиться и временно спятить, гостье - нет.

"Король Лиара выдал свою дочь Изольду замуж за короля Адальстэйна, чем навеки погубил Лиар...."

– Перечитай еще раз древние легенды, - нарушил багряно-золотую тишину герцог.
– Возможно, найдешь там то, чего не нашел я... Я получил вести из Ланцуа, - совершенно неожиданно вернулся в реальность старик, вновь становясь прежним Ральфом Тенмаром.
– Чиновник Ревинтера уже в пути. Будет здесь ровно через шесть дней. Я научу тебя, что говорить, Ирэн...

2

В Тенмар едет личный чиновник министра финансов Бертольда Ревинтера! С целью проверки налоговых выплат. Эту новость лорд Таррент узнал за сытным обедом - от дяди Ива.

Возмущенный вздох "Только этого не хватало!" - тетушки Жаннетты. Испуганное личико дядиной воспитанницы. Усмешка раздражения на холодном лице секретаря... Всё закружилось - бешеной пляской листьев на осеннем ветру...

Если настоящая цель чиновника - арестовать Леона, барон Кридель может об этом и не знать. Запросто!

Предстоит решиться! Сказать дяде или просто сбежать? Не дожидаться же, пока в цепях выведут из поместья!

Может, лучше подождать до завтра? Один день ничего не изменит...

Да, но если дядя захочет помочь племяннику - у него будет на целый день меньше! А если вздумает предать - солдаты будут еще ближе...

И Леону всё равно не уснуть. Только не с занесенным над головой мечом!

Тревога погнала в кабинет Ива Криделя в тот же вечер.

– Я ездил в монастырь к матери.
– Словно в бездонный омут! Сразу после неизменного вопроса о здоровье племянника.

Близорукие, но такие сейчас... проницательные? пронзительные? схожие с материнскими!
– дядины глаза сверлят в упор. Ожидают продолжения. И оно последует. Деваться-то уже куда?

– Моя мать требовала освобождения. Говорила: если не добьюсь для нее свободы - заявит, что я помогал Ирии убивать нашего отца... Это - неправда!
– горячо воскликнул юноша.

Ведь действительно - неправда! Он бы никогда не поднял на папу руку. Это был несчастный случай!

А Ирия и в самом деле шла, чтобы отомстить отцу. Все знали, как она его ненавидит! Злобная девчонка просто опоздала...

Судьба и Творец Всевидящий знали это. И рассудили так, чтобы кару понес настоящий преступник. Но теперь из-за ядовитых козней ядовитой гюрзы Карлотты... И насквозь пропитанного ядом Бертольда Ревинтера!

– Но если неправда - зачем тогда волноваться?
– едва заметно пожал плечами дядя.

Потому что Ирию осудили - хоть она и не убивала! В Эвитане любого осудят за медный лу!

– Вину в убийстве еще нужно доказать, - продолжал вещать тот, кого никогда не обвиняли ни в чём подобном.

Он не был в Ауэнте. И ему не подписывали смертный приговор - за чужой мятеж!

– Это я ничего не смогу доказать, - беспомощно проговорил Леон.
– В Лютене все ненавидят мою семью. И будут рады избавиться от последнего лорда Таррента, чтобы...
– юноша хотел произнести имя негодяя Ревинтера. Обоих негодяев!

Но со слишком поздним прозрением вспомнил, что он сам - не последний. Есть еще Чарли! Возможный будущий лорд Чарльз Таррент. И Ревинтерам придется избавляться и от него.

А еще...

Что страшнее? Что подлый финансист не остановится и перед смертью маленького сына Полины - если тот станет последним препятствием между Роджером Николсом и титулом лорда?

Или... что Полине самой куда выгоднее видеть лордом собственного сына, а не пасынка? И для нее он тоже может быть лишним препятствием...

И, наверное, подозрение подспудно зрело слишком долго. Потому что теперь шокирует куда меньше, чем из ядовитого плевка Карлотты.

– Леон!
– непривычно властный голос Ива Криделя вырвал юношу из охватившей его паники.

Он невольно поднял глаза. И чуть не отшатнулся. Построжевшие дядины черты сейчас вновь до боли напоминают Карлотту. И почему-то - Ирию...

Наверное, потому что глаза Ива Криделя - зелёно-карие. С отчетливо проступившей сейчас прозеленью.

Почему Леон раньше этого не замечал? Почему он ничего вокруг не замечает? Пока носом не ткнут!

Дядя - вовсе не слабак и не добрый старик. Он - старший брат Карлотты. И Ирия унаследовала цвет глаз именно от него! Женщину с зелеными очами зовут ведьмой, а как - мужчину?

– Леон, никогда не говори "все" о кучке негодяев! Пока на свете есть хоть один честный человек - подзвездный мир еще чего-то стоит.

– Мы живем не в сказке...
– уныло пробормотал юноша.

– Не в сказке. И потому лишь от нас самих зависит, какую жизнь мы проживем, Леон. Мы не вольны над поступками других, но неужели и над собственными - тоже?

– "Один честный человек" не спасет от клеветы десятка! А если против - собственная мать...

– И еще... Подумай, Леон. Подумай очень хорошо. Я знаю сестру. Она редко блефует. Карлотта говорит правду - даже когда врет.