i f36931a51be2993b

Невольно сравнив себя со служанкой, Ирия вновь усмехнулась. Некрасивая? Ну и Темный с ней, с красотой! Кому это счастье принесло?

Зато - не пойманная!

Горячее жаркое просто тает во рту. Да и подогретое вино - как нельзя кстати. Даже озноб начинает сдавать позиции.

Может, еще и не простудилась? Просто волнение...

Пожалуй, кувшин можно не допивать, перелить во флягу. А это вино совсем не пьянит...

Путешественница потянулась за кувшином. И чей-то пронзительный, изучающий взгляд аж заколол лопатки.

Кто это здесь такой интересующийся? Всё-таки местный герцогский шпион?

Обернулась резко.

У противоположной стены за таким же угловым столом - двое юношей. На вид чуть старше Ирии. Потягивают что-то дымящееся из кружек.

А ведь когда вошла - были абсолютно поглощены беседой друг с другом. На поверхностный взгляд. Вот тебе и "на поверхностный"!

Ирия сочла парней безопасными. А теперь их в ней что-то заинтересовало!

Тот, что слева, худощавый и темноволосый, толкнул локтем приятеля - что-то быстро шепча на ухо. Но напарник - более крепкий шатен - отвести взгляд и не подумал. Продолжает пристально разглядывать. Теперь - уставившись прямо в глаза.

Если шпион - то весьма наглый. Хотя откуда Ирии, кроме романов, что-то знать о шпионах?

– Господин желает что-нибудь еще?

Оказывается, не заметила подошедшего трактирщика. Даже стука шагов не расслышала!

– Благодарю вас, нет. Кто молодые люди за столом вот в том углу?
– Легкий кивок в их сторону.

Шатен - видимо, опомнившись - вновь склонился над тарелкой.

– Не обращайте внимания, молодой господин. Тоже приезжие молодые господа не из богатых. Сняли комнату в...
– Трактирщик вопросительно взглянул на Ирию. Та, сообразив, достала серебряный ритен. И монета вмиг исчезла в горсти источника сведений.
– В доме вдовы-мельничихи. Живут уже больше трех месяцев. С ними третий, но он в таверну ходит редко. Они тут патреты "на природе" малевать изволят...

Значит, портреты на природе. Трое юношей.

Будь Ирия совсем уж наивной - ну хоть как полгода назад - может, и поверила бы. Трое дворянских сынков сидят и рисуют портреты на природе. Крестьян на фоне полей, коров на пастбищах, лошадей на выгоне... Дождливой осенью и метельной зимой. На улице!

Романтика.

Что ребята не просто портретисты из Лютенской Академии, - и ежу ясно. Но всё остальное - не ее дело, потому как к Ирии Таррент отношения не имеет. Три месяца назад еще папа был жив...

А что на приезжих волками смотрят - тут и гадать нечего. Сами скрываются.

В будущем, если оно появится, - может, и стоит приглядеться. А сейчас главное, что они для Ирии безопасны.

– Моя лошадь накормлена, напоена?
– обернулась девушка к хозяину.

– Конечно, молодой господин.

– Тогда еще раз благодарю за еду, вино и сведения, - на чисто выскобленный стол лег еще один лик покойного Фредерика Второго.

– Благодарю покорно, молодой господин, но стоит ли ехать на ночь глядя? У меня есть свободные комнаты. С утра бы, после завтрака?
– Круглое лицо кажется искренне сочувствующим.

Мысль очень соблазнительная - учитывая, что за окном уже стемнело. Да и накрапывающий дождь дорожному настроению не способствует.

А здесь вкусное жаркое - можно еще порцию заказать! Горячее вино, теплая постель, уютный огонь очага...

А также наверняка поблизости - солдаты, берущие на заметку всех приезжих. И совершенно не обязательно стражи закона прибудут за Ирией. Может, и за тремя другими чужаками, давно застрявшими здесь...

А на закуску - милый трактирщик, за умеренную плату продающий сведения о посетителях каждому встречному-поперечному. Нет уж!

Глава девятая.

Квирина, Сантэя.

1

– Подполковник, - центурион покачал головой, - я с глубоким личным уважением отношусь к вам, но приказ отменить не могу. Вы уже были сегодня в городе. И у вас через три часа бой. Я не могу выпустить вас еще раз.

За без малого два года Анри успел убедиться - в таких случаях спорить бесполезно. Слово "приказ" имеет в армии Сантэи почти магическое значение. "Не может" - значит "не может". Ни один человек не выйдет из гладиаторского корпуса до завтрашнего полудня, кроме как на бой. А наличие всех заключенных проверяется каждое утро.

Утром - проверка, в полдень - казнь. Ты знал об этом условии, когда принимал решение за себя и других, Тенмар.

Тянуть время - бесполезно. Сегодня еще удастся скрыть отсутствие Сержа, завтра утром - уже нет. За одного сбежавшего умрут трое - если он не вернется до утра.

И как прикажете еще двоих выбирать? Жребий кинуть, монетку подбросить?

– Анри!
– Конечно же, Рауль.

– Только не отговаривай, ладно?
– поморщился Тенмар.

– Не буду. А ты - меня, - четко выговорил Керли.

Как взглянуть в глаза тому, кто только что сказал: "Добровольно умру вместе с тобой"? А как смотрел под Ланном? Если б не ты, Рауль Керли был бы сейчас дома - с женой и детьми.

– Только Шарль должен жить. Тебя, Анри, знаю - не отговорить. Но его мы вдвоем заставим. Нельзя оставлять мальчишек совсем без старших офицеров.

Дальше можно не продолжать. Когда их с Раулем пристрелят - единственным толковым капитаном останется Эрвэ. Николс - не капитан, а одно название.

Вот и решилось.

Тенмар поднял глаза на Керли. Выговорили они одновременно:

– Николс.

Сынок Ревинтера валялся на кровати лицом к окну. Рауль шагнул было вперед, Анри слегка отодвинул его в сторону, подошел сам, тронул бывшего карателя за плечо:

– Капитан Николс, встаньте!

Тот вздрогнул, прежде чем обернуться. Можешь не вскидываться - не поможет.

Обернулся, сел... В глазах - страха нет, только безнадежность. И то ладно. Тенмар вовсе не уверен, что сможет убить молящего о пощаде. Даже - последнюю мразь.

Но то - убить, а не выкупить им жизнь своих. Так что Николсу уже не поможет ничто. Как и им с Раулем.

Жаль, что здесь еще Ревинтера-старшего нет. Подставить под залп вместо Керли.

– Прошу прощения, - Роджер Николс говорит тихо, но хоть без дрожи в голосе.
– Я полагал, до боя еще есть время. Я ошибся?

Ему всё-таки не по себе. Иначе бы так четко и раздельно слова не произносил.

– Ошибся!
– зловеще пообещал Рауль, свирепо сверля врага темными от ненависти глазами.