И грянет буря

– ты уверенна, что она того стоит? Что она останется рядом, если ты покажешь свои самые неприглядные стороны? Что не сбежит в ужасе, увидев в тебе… нечто?
– Ритана хрипло рассмеялась и почти нежно произнесла: - В этом мире, Диана, ценить нужно только тех, кто способен принять тебя полностью. Я чудовище, и я это знаю. И ты, Диана,точно такое же чудовище. Но все еще пытаешься убедить себя, что это не так. Вот только чудовище может понять лишь кто-то похожий. Так вот я готова принять тебя полностью. И все, что мне нужно от тебя, раз это не дает тебе спать, чтобы ты принимала меня. Раньше у тебя это отлично получалось. Потому, Диана, когда твоя любимая подружка сбежит и предаст тебя… Ты знаешь, где меня искать.

Я стояла полностью ошеломленная. И самое страшное, что я чувствовала: Ритана была полностью искренней. И кто знает, что в этом было ужаснее: то, что она спокойно называет чудовищем себя, или… меня.

Да с чего она вообще взяла, чтo мы похожи?!

Пока я переваривала ее речь, Ритана аккуратно отцепила мои пальцы от своего горла и, потерев оставшиеся следы, безмятежно сказала, глядя мне за спину:

– Передайте своему другу, северный лорд, что мне нет нужды применять уловки, чтобы его победить. Он был лучшим потому, что начал заниматься этим раньше. Но совсем скоро ему придется со мной считаться.

Вежливо поклонившись, ритана резко развернулась, отчего собранные в хвост волосы едва не полоснули меня по лицу,и гордо удалилась.

И только после этого я осознала, что Алекс стоит за моей спиной и крепко сжимает мои плечи.

ГЛАВА 16

Большая часть пути к нашей с Нэрайей комнате прошла в тишине.

Не знаю, о чем думал Алекс, а я все пыталась понять… Почему Ритана считает меня такой же, как она сама?! С чего она взяла?!

Ответа не было и это нервировало.

– Не думай об этом, - вдруг тихо сказал северянин.
– Эта змея из породы тех гадов, что оплетут словесами и сам не заметишь, как попадешься в ловушку.

– Самое обидное, что я знаю, - вздохнула я и резко остановилась. После чего нервно взлохматила отросшую челку – опять нужно будет корни подкрашивать – и безрадостно рассмеялась: - Но каждый раз все равно клюю. Что со мной не так?..

– Ты просто еще совсем юная, - мягко и как-то очень покровительственно отозвался Алекс. Его светлые глаза смотрели на меня почти нежнo, словно я действительно была его младшей сестрой,только вступающей на взрослый путь.
– На тебе еще нет брони из опыта. Это все приходит с возрастом, не переживай. Достаточно, что рядом с тобой есть те, кто способен удержать в ключевой момент.

Почему-то от его слов мне стало неуютно,и, как обычно, я поспешила спрятаться за насмешливыми словами.

– Ты сейчас говоришь прямо как убеленный сединами старик.

– Может быть, - тихо рассмеялся он.
– Разве это плохо?

– Да нет, – промямлила я и отвела взгляд.

Отчего-то этoт разговор начал принoсить мне дискомфорт. Что-то в этом всем было неправильное… Может,то, что Алекс, будучи моим ровесником… Стойте! кто мне вообще сказал, что он мой ровесник?!

– Можно нескромный вопрос? – я склонила голову набок и сложила руки на груди в защитном жесте.

– Конечно, - он улыбнулся и едва заметные ямочки обозначились на его щеках.

– Сколько тебе лет?

Алекс вдруг искренне рассмеялся, а затем лукаво спросил:

– Решила проверить, может я действительно замаскированный убеленный сединами старик?

– Допустим, - неловкo улыбнулась я.

– Ну… Скажем так, - глубоко вздохнул он.
– До старца мне далеко, но я действительно старше всех наших однокурсников. В этом году мне исполнится двадцать шесть.

– Двадцать шесть?! – опешила я.

Нет, я подозревала, что вряд ли взрослый мужчина вроде того прославленного артефактора дружил бы с кем-то совсем сопливым, но… Как-то не ожидала, что мои подoзрения подтвердятся.

– Что ты вообще делаешь в Академии?! – воскликнула я.

– Учусь, – вскинул бровь Алекс.
– Как и ты. Или ты забыла, что твои сверстники в своем большинстве сейчас осваивают третий курс.

– Но мне почти двадцать, а тебе… - я умолкла и опустила взгляд.

– Диана, ты меня в чем-то подозреваешь? – с явной улыбкой в голосе спросил северянин.

– Если я скажу… - я все-таки подняла на него глаза.
– Что я последние полгoда живу в таком состоянии, что подозреваю всех, ты обидишься?

Сказала и сразу же пожалела.

Мне нравился Алекс, по-человечески нравился. И так не хотелось, чтобы мой дурной язык оттолкнул его. За то короткое время с тех пор, как я почти умерла, я научилась ценить искреннее отношение. А у Алекса оно было именно искренним,и я…

– Я понимаю, - неожиданно кивнул он.
– сли бы у меня в прошлом была такая подруга, как леди Шатрен, я бы тоже подозревал всех и все. Не знаю, поверишь ли ты мне, но я последний… один из последних людей, кто мог бы причинить тебе вред. Ты очень похожа на мать. Даже так, с темными волосами и другим цветом глаз.

Я замерла, ощутив, как капли холодного пота поползли по моему позвоночнику. Мне не нужно было уточнять, кого имеет в виду северянин. Все было и так понятно. Единственное, что я могла сделать, - непонимающее лицо.

И я, конечно же, его сделала.

– На кого похожа?

Я искренне надеялась, что смогу натурально показать свою недоуменность.

– Знаешь… - Алекс отвел взгляд и преувеличенно внимательно уставился на группу студентов, спорящих неподалеку от нас.
– Мой дед был жутким бабником. По всему княжеству его бастардов штук двадцать наберется. Не то чтобы мой род сильно интересовался незаконнорожденными, но... Есть бриллианты, упустить которые – настоящее преступление. Потому у нас тщательно следят… И лишь один ребенок наотрез отказался сотрудничать. Одна. Имя называть я не буду.

О да. Зачем называть имя, если всем присутствующим и так понятно, кто это был.

Наше с Алексом внешнее сходство отнюдь не прихоть крови. Мы с ним действительно родственники.

Брат с сестрой?

Дядя и племянница?..

Этого я не знала. И выяснять не собиралась.

Несмотря на то, что я не ощущала угрозы со стороны Алекса… В конце концов, если бы он хотел навредить, давно бы нашел способ, не так ли? Но доверять ему бездумно я тоже не спешила.

– Вообще не понимаю, о чем ты.