И грянет буря

– Может быть, - едва заметная улыбка притаилась в уголках его губ. – Но знаешь, Диана… Если бы у Элины были дети, они приходились бы мне племянниками. Я всегда ею восхищался. И твердо стою на том, что она была одной из лучших в нашем роду. Если бы она успела оставить детей перед тем, как сгинуть бесследно, я бы безусловно сделал все, чтобы помочь им и поддержать.

Предложение помощи и защиты было таким… прямым.

лекс, выражаясь максимально буквально для наших условий, говорил, что одно мое слово – и защита мне обеспечена.

Но, увы, я все еще слишком плохо знала… своего двоюродного дядю, чтобы с облегчением вручить себя в его руки. Потому пришлось торопливо натягивать непонимающую маску на собственное лицо.

– Это все очень мило, но я по-прежнему не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

Я ожидала, что Алекс начнет настаивать, но он лишь понимающе усмехнулся.

– Может никакого. Так, мысли вслух.

Мысли вслух. Конечно. Безусловно.

– Ты замечательный человек, - вдруг тихо сказал он.
– То, как ты изменяешь сама себя… Я искренне восхищен. Мало кому удается сберечь то, настоящее, когда растешь в мире притворства. Но быть частью этого мира и вырваться из него… Вот что сродни подвигу. На такое способны единицы.

Я, наверное, совершенно сошла с ума, когда сказала вслух то, что гoворить не собиралась:

– А ты обо мне, похоже, многое знаешь.

– Не так много, как хотелось бы, – с готoвностью отбил удар Алекс.
– Остальное зависит от того, что ты сама мне позволишь.

– Что позволю я?..

– Ты ведешь в собственной партии. Кому быть рядом, кого игнорировать – выбираешь сама, – едва заметно улыбнулся он.
– Сейчас я перед тобой открыл все карты. Тебе решать, что с этим делать. Видишь? Я окровенен настолько, насколько могу.

– Почему?
– прямо спросила я.

– Потому что я, как большинство магов огня, человек эмоций. Ты мне очень симпатична. По многим, зачастую независимым друг от друга, причинам. Я хочу тебе помочь там, где cмогу. Я хочу тебя поддержать там, где сумею. И я очень не хочу, чтобы ты сгинула так же, как та, кто с самого детства был моим кумиром.

– если мне это не нужно?
– я зыркнула на него исподлобья. – Если после этого разговора я…

– Я все равно буду рядом, - перебил меня мой… дядя.
– Так близко, как смогу. Я уже сказал, решать тебе, - он вдруг посмотрел поверх моей головы.
– Твой оборотень приближается. Пожалуй,тот самый момент, когда мне стоит уйти. Я все тебе сказал… на этом этапе, - и очередная мягкая улыбка, демонстрирующая едва заметные ямочки.
– Увидимся.

Я смотрела вслед расслабленному Алексу и… не понимала, что делать дальше.

С каждым новым днем, с каждой новой встречей все больше росло ощущение, что я движусь по кругам искусно выплетеннoй паутины, ближе продвигаясь к центру. Вот только что меня ждало в этом самом центре? Может, кто?

Сразу вспомнились слова пророчицы.

Где-то здесь я получу ответы на вопросы. Где-то именно здесь есть шанс свалиться в пропасть.

Мне нужно быть осторожной.

– Хаэтти,ты опять не послушалась, - сокрушенно упрекнул меня Лесьяр.
– Я больше не оставлю тебя одну. Ты совершенно не умеешь подчиняться.

Учитывая все факторы, очень мягонько высказался. Если бы на его месте была Нэрайа… Я представила сурово сжатые губы подруги и содрогнулась.

Она мне голову открутит и вовсе не в переносном смысле.

– Мне нужно было за почтой, а тут Алекс вовремя пришел, - совершенно честно сказала я.

Волк молча посмотрел туда, где скрылся мой неожиданный родственник,и медленно кивнул:

– Этому самцу можно доверять.

Мне бы твою уверенность, Лесьяр, мне бы твою уверенность…

Разумеется, Нэрайа устроила мне выволочку. Я, конечно, сначала трусливо подумывала умолчать, что нарушила обещание… Но слишком о многом нужно было рассказать.

Мне требовался совет.

И его я, неожиданно, получила совсем не с той стороны, что ждала.

– Все просто, - заявил Шон, обнимавший Нэрайу со спины. – Этот парень знает, кто ты. Значит, если бы он хотел тебе навредить, давно бы это сделал. Вполне возможно, что ему что-то от тебя нужно. Твой дед все же личность весомая… Ну так держи ухо востро и тоже извлеки пользу из этого знакомства. В конце концов, он знает и может достаточно, чтобы рассматривать его как вынужденного союзника. Клясться ему в вечной дружбе и привязанности при этом совсем не обязательно.

Он так ошарашил меня своими речами, что я сидела с приоткрытым ртом даже когда эти самые речи закончились.

– Да, в этом есть смысл, - лениво заметила подруга, откинувшись на грудь своего парня. – С единственной добавкой... Я бы на твоем месте продолжила делать вид, что ни о какой Элине ты не знаешь и родства в упор не замечаешь. Хочет он быть рядом и помочь на твоих условиях? Вот и чудненько, - слегка цинично улыбнулась она.

– К тому же чем меньше народу пoсвящено в тайну,тем больше шансов ее сохранить, – подхватил Шон.
– Тех, кто знает,и так слишком много, Диана. Считай, кроме нас, еще твой дед, его друзья и тот загадочный защитник. Что скажешь, Лесьяр?
– он повернулся к молчавшему все это время оборотню.

– Мне не нравится та самка, что прицепилась к хаэтти, - пожал плечами тот.
– Если этот северянин тоже ее не привечает, меня это устраивает. Мы вынуждены учиться, - с недовольством проговорил он.
– Рядом с хаэтти должен кто-то быть. Почему бы не он?

В общем, коллективным решением было принято, что я веду себя, словно того разговора между мной и лексом не было.

Я немного боялась, что ему это не понравится… Но мой дядюшка – как же забавно его так называть! – с явным удовольствием принял правила игры. Кажется, он ожидал, что я вообще сделаю вид, что не знакома с ним…

Учеба шла своим чередом,так что я ни капли не удивилась, когда после пар меня поймал наставник и настойчиво потянул за собoй. Осознав, что мы поднимаемся на драконий пик, я резко остановилась:

– Вы уверены, наставник? Я все-таки только после болезни…

– Именно потому мы туда идем, - сурово посмотрели на меня через плечо.

Я вздрогнула от этого прямого хищногo взгляда.

Все же даже в человеческом облике кицунэ оставался хищником. И стоило мне позабыть об этом, отвлеченной искренним отношением и мягкостью, как какая-то мелочь обязательно напоминала: передо мной древнее существо, старший дух стихии,и мы далеки так, как только могут быть далеки два существа.

– Конечно, я собирался оставить эти тренировки на суровую зиму, но раз уж так получилось… - беспечно болтал наставник, словно и не было этого взгляда.
– Быстренько пройдем курс сейчас. К тому же если стабилизация и рост твоего потенциала и дальше будут идти такими темпами, на тот период я приготовлю что-то поинтереснее.

– А он разве не достиг своего максимума?
– удивилась я, послушно следуя по дoвольно-таки крутой винтовой лестнице.

– Удивительно, но нет! Прирост, конечно, небольшой, но стабильный. Честно говоря, мне даже интересно, каковы же твои пределы.