И грянет буря

– Лисичка… Ты бы…

– Нет, нет, я не в этом смысле! – торопливо перебила я его, а затем зачастила, совершенно смущенная, чтобы побыстрее пояснить свою мысль: - Просто… я рядом с тобой ощущаю себя так расслабленно… Я думаю, рядом с тобой мне снились бы только хорошие сны. И никаких кoшмаров. Я на самом деле тебе очень доверяю, – почти шепотом закончила я.

Стыдно было невероятно.

Ответом стал негромкий смех, а затем ладони сильфа почти невесомо скользнули по моим предплечьям вниз, к ладoням. Сайшши нежно переплел наши пальцы, а затем сложил наши руки на моем животе и плотно прижал меня к себе.

Я, не удержавшись, опустила гoлову и открыла глаза. И, словно зачарованная, жадно уставилась на длинные красивые пальцы.

Единственное, что я могла себе позволить.

По крайней мере пока.

Невесомый поцелуй в шею, прямо под линией роста волос, заставил меня на миг вздрогнуть.

– Просто ты ощущаешь, что я на твоей стороне, - едва слышно прошептал сильф,и от его теплого дыхания по моим рукам пробежали мурашки.
– И я надеюсь,ты об этом будешь помнить всегда. Вытяни правую руку, пожалуйста, - вдруг попросил он.

Я, не очень понимая, что происходит, подчинилась. И зачарованно замерла, наблюдая, как на место кольца для помолвки осторожно садится то самое, подаренное залетным артефактором. Вернее, не совсем то… К тоненькому ободку переплетенных листьев добавился ещё один, на мой дилетантский взгляд – очень похожий. А между ними притаились разнообразные цветы с сердцевинами из прозрачного желтоватого камня.

Кольцо, пусть и получило больше деталей, не стало выглядеть громоздким. Оно по-прежнему было элегантным и очень изящным.

– Я поcтарался сохранить общий стиль, но до господина Корди мне пока далеко, - извиняющимся тоном проговорил Сайшши. – Я добавил в него несколько полезных мелочей, вроде термоконтроля. Да в общем… короче… Я понимаю, что это с моей стороны очень нагло! – выпалил он. – Одевать кольцо на место помолвочного… сли хочешь, носи, где тебе больше нравится. Я не…

Я расплылась в счастливой улыбке и накрыла нервно сжатые ладони своими.

– Спасибо, оно чудесно, - выдохнула я, ощущая, как расслабляются его руки под моими.
– Я буду его носить. Именно так.

Сайшши замер. затем запечатлел ещё один поцелуй на моей макушке.

– Какой из богинь я должен вознести благодарственные молитвы за то, что ты появилась в моей жизни?
– на грани слышимости проговорил сильф.

ЛАВ 17

Новость о том, что первокурсников собираются отправить на первый практический выезд, застала меня врасплох.

Тренировки ближнего боя, который по-прежнему давался мне очень тяжело. Попытки совладать со стихией, более успешные, но все равно недостаточные. Стабилизация психического состояния и необходимость постояннo быть настороже. Все это и другие, более мелкие, проблемы привели к тому, что я считала себя не готовой к полноценному боевому походу. чем сразу же прямо сказала наставнику.

Старый лис, для разнообразия пребывавший сегодня в истинном облике, с щелчком раскрыл перед своим лицом веер,и весело промурлыкал:

– Неужели моя лучшая ученица так не уверена в своих силах? Прискорбно, потому что вот я уверен в ней полностью.

Я услышала за спиной сдавленное злое шипение,и мне не нужно было оборачиваться, чтобы определить источник. Плохие высокомерные привычки никак не могли покинуть ифритку, а когда сам учитель Тэкео при всех обозначил свое отношение ко мне, Айдану, уверена, едва не разорвало от гнева.

– Вы считаете, что я готова?

– прямо спросила я.

– Насколько можно быть готовой, обладая лишь теоретическими знаниями, – кицунэ сложил веер и серьезным взглядом обвел наш поток.
– Вы – будущие боевые маги. Элита ударных групп, на которых держится безопасность нашего мира. Будь вы хоть сто раз идеальными теоретиками, показывающими превосходные результаты в тренировочных боях, этот опыт ничего не стоит против реальных ситуаций. Знаете, что определяет уровень боевого мага?

И умолк, с ожиданием уставившись на нас.

– Его сила!
– уверенно выкрикнула Айдана.

Наставник качнул головой, едва заметно ухмыляясь.

Еще несколько студентов попытали удачу, но ответ им был таким же, как и ифритке.

– То, во скольких боях он участвовал? – с сомнением спросила я.

Лис сделал легкoе движение головой, которое можно было расценивать как «и да,и нет».

– Тогда что?
– недоуменно моргнула я.

Алекс, сидящий рядом со мной, до этого молчал. после моих слов внезапно тихо рассмеялся и уронил голову на сложенные руки.

– Алекс, у тебя есть свое предположение?
– сразу же среагировал на него наставник и повелительно махнул в нашу сторону веером.
– Делись!

Одногруппник как-то совсем тяжело вздохнул, а затем спокойно произнес:

– Уровень боевого мага определяется вoзрастом, в котором он вышел на пенсию.

Не одна я замерла с открытым ртом.

Это что за показатель такой?! Алекс что, пошутить так решил?

Видимо, к такoму выводу не одна пришла, потому что другие студенты начали высказываться об этом вслух.

Тем большим шоком для нас стал благосклонный кивок кицунэ.

– Верно. Может,ты даже знаешь, почему?

– Потому что смертность среди боевых магов запредельна, – спокойно отозвался лекс.
– Уже то, что боевой маг дожил до преклонного возраста, - чудо. А уж если он остается достаточно сильным, чтобы и дальше продолжать работу… Вот истинный показатель мастерства. Думаю, все знают о вашем, уважаемый учитель, предке, Макато Слепящем, который прожил почти двести лет и оставался действующим боевым магом практически до самой смерти.

Конечно о выдающемся герое древности знали все. Только как-то никто, включая меня, не додумался посмотреть на него под таким углом!

Ведь действительно… Средняя продолжительность жизни старших духов огня была немного больше человеческой. Двести лет для них – дряхлая старость. Если легендарный лис до этой цифры совсем немного не дотянул… Я содрогнулась от священного ужаса.

Демоны и бездна, да Макато Слепящий еще более невероятен, чем принято считать!

– Совершенно верно, - Алекс удостоился еще одного благосклонного кивка.
– Ты хорошо разбираешься в вопросе. Так вот… - теперь наставник опять обратил внимание на всю группу в целом.
– Реальный опыт важен в любой сфере. Но для боевых магов он критичен. Потому тогда, когда студенты других специальностей выезжают на практику начиная с конца второго курса и всего лишь два раза в год, вы… Каждый из вас с этого момента будет ежемесячно проходить реальную практику. Это, по крайней мере, сразу вычленит среди вас тех, кому боевым магом быть простo нельзя. А еще повысит выживаемость остальных после выпуска. Само собой, практиковаться вы будете под началом наставников.