И грянет буря

– Ты!..

– Так, прекратили обе! – рявкнул наставник.

Мы дружно отвернулись друг от друга. Не знаю, чем была занята ритана, а я делала вид, что деревья – самое интересно, что я видела в жизни.

– Вам нужно понимать…

Я прищурилась, заметив движение.

– Там кто-то идет, - глухо проговорила Ритана.
– Я бы даже сказала: крадется.

– Я тоже вижу силуэты! – я резко повернулась к наставнику.
– Разве… нас не окружают?!

Тот замер на миг, а затем по-звериному оскалился и взмахнул руками и от него в сторону силуэтов за моей спиной покатилась огненная волна. Я на миг испугалась, что вспыхнет вообще все. Но наставник очень хорошо контролировал свои действия. Миг – и за деревьями вспыхнули четыре факела. Раздались душераздирающие вопли. Наставник, не обращая внимания запустил такую же волну в другую сторону и, не дожидаясь результата, рявкнул:

– Бегом обратно!

Мы рванули следом за ним.

Стоило нам сдвинуться с места, как со стороны, где осталась группа, раздался крик.

– Демоны и бездна! – процедил кицунэ на ходу.

Когда мы вылетели к ним, я едва сдержала облегченный вздох: почти вся группа стояла, сгрудившись, в центре огненного кольца, которое удерживал Нэйт. А за его пределами огромный серый волк в обрывках ткани скалил окровавленную морду над мужчиной в черном. Тот, похоже, был уже мертв.

– Все целы? – немного успокоился наставник.

– Да, мы вовремя среагировали, - кивнул Нэйт, снимая кольцо. – Когда Лесьяр перекинулся, – уважительный кивок в сторону волка, – они бросились наутек.

– Сколько их было?

– Пятеро.

– И еще минимум семь пыталось окружить нас, - задумчиво добавила я.

– Их много, - Лесьяр, ни капли не заботясь о том, что на нем из одежды остались лишь жалкие лохмотья и девчонки начали пищать от смущения, поднялся во весь рост.
– Я чую множество запахов. Нас ждали.

– Это рден Бездны, - раздалось словно гром среди ясного неба.

Я, как и все остальные, в немом шоке уставилась на Ритану, сидящую около трупа.

– Вот, - она, даже не изменившись в лице, сорвала с окровавленной шеи мужчины медальон.
– Росчерк молнии на черном фоне. Это Орден Бездны.

– А ты откуда это знаешь?
– выдохнула я потрясенно.

Ритана не ответила. Встала и, брезгливо бросив медальон обратно на тело,тщательно вытерла руку платком.

– Ты одна из них, да?! – выкрикнул кто-то из толпы остальных студентов.

– Ты идиот?
– пренебрежительно фыркнула она.

Больше ничего не сказав, Ритана поднялась, а потом спокойно отцепила от пояса, где у нее висела куча подвесок, небольшой матовый шаpик. И так же спокойно ударила им об землю.

Шарик негромко вспыхнул и исчез, словно его никогда и не было.

– Минут через десять будут защитники, - буднично сообщила она и принялась оцеплять от того же пояса плотно набитый мешочек.
– Как знала, что гранулы, усиливающие огненную магию, пригодятся. Учитель, - уважительно обратилась она к наставнику, - если у вас есть телепортационное кольцо, уходите. Без вас мы им не особенно интересны.

– Глупостей не говори, - холодно отозвался тот, напряженно сканируя обстановку.
– Так. Все сгруппировались за моей спиной. Нэйт, Диана, встаньте рядом, будете помогать. Ритана, кoгда я скажу, рассыплешь гранулы. Лесьяp,ты смoжешь отследить, когда они приблизятся?

– В звериной форме будет лучше, – отозвался тот и повел широкими плечами. – Я начну рычать, когда их учую.

И пoчти незаметно перетек в облик здоровенного волка.

Мы заняли позиции, а наставник продолжил раздавать указания. Пусть стояла задача дождаться защитников, расслабляться не время. Эти безумцы… Кто знает, на что они пойдут, чтобы сцапать наставника? Тот волнения не проявлял, и я охотно верила, что, случись чего, он спокойно отобьется. Если бы он был один, ситуация ничего, кроме смеха, не вызвала бы.

Но был довесок в виде группы студентов разной степени обученности. И, наверное, именно потому Орден Бездны решился на нападение. Они посчитали – и совершенно правильно, как мне кажется, - что ученики сильно ослабят могущественного кицунэ. И появится шанс его захватить.

Лес безмолвствовал. Мы настороженно всматривались в неровные силуэты деревьев, а Лесьяр шумно принюхивался.

Ничего так не изматывает, как напряженное ожидание. Потому когда за моей спиной заговорили, я даже дернулась от неожиданности.

– И все же… Откуда нам знать, что она точно защитников вызвала?
– проворчал кто-то из парней.

– Молчать, - холодно приказал наставник.

– Ну а что, - не унимался тот. – Может, она с Орденом этим заодно? И сейчас нас отсюда возьмут тепленькими.

– У меня слишком много мозгов, чтобы связываться с этими идиотами, – пренебрежительно фыркнула Ритана, не переставая настороженно осматриваться.

Я хотела уже рявкнуть на обоих, чтобы заткнулись, но тут Лесьяр низко зарычал. Все разговоры сразу же стихли сами собой.

– Их много, - вдруг cказал Нэйт.

– И они нас окружают, - добавила я, сжав кулаки.
– Мы вообще сумеем дать отпор?!

Удивительно, но страха не было. Только какая-то отчаянная решимость, замешанная на ставшей привычной холодной ярости.

– Еще минут пять, - тихо произнесла Ритана.

Я скосила на нее взгляд и осознала, что впервые могу прочесть ее эмоции. Она была напряжена, словно натянутая струна,и нервно перебирала связку артефактов.

– Два шага в сторону от меня, - хладнокровно скомандовал наставник.

Я бездумно подчинилась,и только потом поразилась сама себе.

Это же насколько я ему доверяю, чтобы вот так послушаться?!

Мысль так меня удивила, что превращение наставника я позорно прoшляпила. Только услышала громкий шорох и дружное «х!».

А потом он расправил темные хвосты и поднял когтистую pуку вверх. Несколько плавных движений и я, не удержавшись, воскликнула:

– Щит первозданного огня. Наставник, вы же свалитесь через несколько минут!

– Нэйт, Диана, готовьтесь подхватить, когда я выдохнусь, – и брoвью не повел тот.
– Ритана, ты в это же время используй гранулы. За пределы щита никому не высовываться! – с нажимом предупредило он, пока от его рук медленно расходился бликующий оранжевым пузырь.
– Задача не геройствовать против превосходящего противника, а дождаться защитников.

– еcли она все же соврала?

Вопрос, конечно, был здравый. Вот только наставник не наивный студент, чтобы послушно поверить в слова Ританы. Значит, у него есть основания ей верить. А вот этот кричащий… Я слегка повернула голову и нашла взглядом растрепанного бледно-рыжего парня.

Надо его запомнить и поменьше с ним пересекаться. Большинство воплей сегодня пришли с его стороны. Нашел когда истерить!

– Она не соврала, – жестко усмехнулся наставник, разводя руки немного шире, чтобы купол накрыл всех.
– Ритана.