И грянет буря

– Через час у меня ужин с Егo Императорским Величеством, там все и проясню. Должен понять, для него тоже cемья на первом месте, - безразлично отозвался он.

– Но так рисковать!.. Я бы подождала эти сутки!..

– Зато я нет, – смерили меня мрачным взглядом.
– Запомни, Диана: ты самое дорогое, что у меня осталось. ради тебя я сделаю что угодно.

Меня словно наотмашь полоснули этими словами.

Самое дорогое, что осталось.

Кем бы ни была моя мать, он ее любил. И, вероятно, любит до сих пор.

Я торопливо соскользнула с кровати и бросилась ему на шею.

– Спасибо, - всхлипнула я, спрятав лицо на егo плече.

– Я… Честное слово, постараюсь, чтобы тебе больше не пришлось так рисковать.

– Ну-ну, не плачь, Огoнек, - легонько похлопал меня по спине.

Вскоре ему пришлось уйти по делам, а я осталась сидеть в кресле и бездумно пялиться в окно. Нужно было взять себя в руки, выйти из комнаты и сыграть свою роль. Но… мне не хотелoсь. Ничего не хотелось.

Вчера моя жизнь рухнула карточным домиком. И что делать с тем, что вскрылось на ее обломках, я не очень понимала. И, если честно, не жаждала. Но выхода не было.

Так, соберись, тряпка. Вспоминай, кто ты есть.

Я выпрямилась и, прикрыв глаза, принялась дышать, как нас учили на медитациях. редкий из предметов института, от которого в быту был реальный толк. Вскоре я уже была почти спокойна и способна на проработку плана.

Если честно, если бы не закон, гласящий, что все магически одаренные, независимо от происхождения и положения в обществе, обязаны пройти обучение, ноги моей в этом институте не было бы. Какой смысл от образования, которое потом в жизни не пригодится? Ну разве что война начнется. Собственно, только из-за перестраховки в нaшей Империи и обучали всех без исключения магов.

Итак, что у нaс на повестке дня?

С одной стороны, мне нужно недельку-вторую делать вид, что ничего не изменилось. Потом можно будет потихоньку разогнать весь гадюшник и порвать с Ричардом. С другой… И вот здесь начинались сложности. Я уже колебалась, стоит ли искать данные о моей настоящей матери. Не сломает ли это мою жизнь окончательно? Желать большего при том, что имею, глупо. Ненависть приемных родителей я переживу, не так уж часто мы видимся. Титул герцогини все равно мой. Отучусь обязательные три курса, найду себе мужа и окунусь в светскую жизнь, как и собиралась изначально.

План отдавал трусостью. И я это понимала. Но на кону стояло так много…

Пришла в себя я оттого, что в дверь неуверенно поскреблись.

– Кто там?
– вскинула я голову.

– Эм… Диана… - раздался неуверенный голос Алексы.

И я сразу же оскалилась предвкушающей ухмылкой.

Да, с большинством придется играть, будто ничего не случилось. Но перед двоими ломать комедию смысла не имеет, они видели меня мертвой. А растрепать вряд ли смогут.

Я просто обязана воздать им по заслугам.

– Входи, - я выпрямилась и приняла самый надменный вид.

– Я так рада, что с тобой все хорошо! – фальшиво улыбнулась соседка. – Ты бы видела, как я перепугалась…

– А я и видела, - бесстрастно оборвала ее, а после добавила с явной угрозой: – Причем прекрасно.

– Ч..то?
– малость спала с лица лекса и сделала шаг назад.

– Меня прокляли, а не убили, так что происходящее рядом я прекрасно видела, – мило улыбнулась я.
– Потому ты, моя хорошая, собираешь вещички и до вечера убираешься отсюда.

– Но Диана… - проблеяла она.

– Пошла вон, – презрительно скривила я губы.

Алекса тут же заткнулась и выскочила за дверь, напоследок громко ею хлопнув.

Теперь придется туговато, но как-то выкручусь. У аристократок было принято поселять во вторую комнату кого-то из младшего дворянства в качестве помеси компаньонки и девочки на побегушках. Взамен соседки получали нормальное жилье в стенах института, небольшое жалование, да ещё и подарков перепадало. Алекса в выделенных мне апартаментах появилась именно таким образом. И, увы, мало чем отличалась от моих подружаек, как выяснилось. Дело не только в том, что она устроила над моим телом. Потом, летая призраком, я слышала какой ушат помоев она вылила на меня перед однокурсницами. Так что мне ни капли не было ее жаль.

С этой разобралась, пришла пора второй… Мои любимые сережки, подарок деда на пятнадцатилетие!

Я нарядилась в простое голубое платье с мягким кружевом по квадратному декольте, заплела волосы в обычную косу и выплыла из своей комнаты.

И как по заказу тут же столкнулась в коридоре с Ричардом.

– Диана! – обрадовался oн и бросился было обниматься, но…

– Я занята, - я уперлась ладонью в его грудь.
– Потом поговорим.

Его растерянное лицо меня даже позабавило.

То ли ещё будет, милый. Сам напросился.

Мартина нашлась в своей каптерке на первом этаже. Увидев меня, она заметно побледнела, а затем проблеяла:

– Л-л-леди…

Я молча протянула руку ладонью вверх.

– Я не понимаю… - продолжала блеять эта корова.

– Украшения вернула, - сухо процедила я.
– И то быстро.

– Но я…

– Вот только не нужно пустых оправданий. Я не была мертва на самом деле, - кровожадно улыбнулась я.
– оворишь, серебро меня не возьмет? Говоришь, терпела из последних сил? И как, сильно терпеть пришлось, когда посреди зимы южные фрукты ела?

Теперь Мартина белизной лица могла посоперничать только с воротниками парадных мантий.

– Мне долго ждать?
– прикрикнула я, поняв, что комендантша впала в ступор.

– Простите! Но я…

– Успела продать? – понимающе кивнула я. – В таком случае, у тебя есть неделя, чтобы их вернуть. И сегодня же ты уволишься. Иначе я лично расскажу ректору о краже и, поверь, он мне поверит. Вылетишь с волчьим билетом.

– Леди, помилуйте! – Мартина быстро и легко, несмотря на весь свой вес, вылетела из своего закутка и, бухнувшись на колени, попыталась обхватить мои ноги.

– Нужно было думать раньше, - я брезгливо отошла на насколько шагов, а затем и вовсе развернулась и направилась прочь, не слушая, что там завывает уже бывшая комендантша.

Я не была святошей, как Осенняя, прощать никого не собиралась. И в высшую милость богини не верила. Вообще могла бы уничтожить обеих так, что кончили бы свою жизнь в придорожной канаве.

Когда я пoдошла к своей комнате, там меня уже ждали. Я оглядела стайку… «подруг» и понимающе усмехнулась. Уже донесли, что я появилась. Как жаль, что сейчас не получится отослать их прочь. Так что я натянула легкую улыбку и впустила девчонок.