И Х. Книга восьмая

«Все из-за него», — подумал Рэн, и, не удержавшись, потер палец с кольцом. В принципе, это было очевидно: наг делал ставку не вслепую, всё просчитав заранее. Сейчас на кольце горят пять огоньков, снижающие силу заклятий врага на двадцать пять процентов и увеличивающие силу его атакующих карт на тот же процент. При прочих равных это серьезное преимущество. У большинства обычных бойцов нечто подобное встретится едва ли. Плюс поддержка нага — карты, зелья, заранее собранные сведенья о врагах… и дополнительный месяц до начала турнира, который можно потратить на подготовку.

Рэн поймал себя на мысли, что всерьез рассматривает предложенное нагом. Для его плана титул победителя турнира и место в Совете Старших были бы серьезным подспорьем, позволив сделать огромный шаг вперед, да приз Смеющегося Господина для той стези, по которой он решил идти был бы не лишним.

Он думал минут пять, прежде чем дать ответ нагу:

— Мне нужно время.

Тот понимающе кивнул.

— Три дня.

И убрал Шаг назад в свою Книгу.

— А пока осталось последнее дело. Суд состоялся, Саа-Шен признан виновным, совет клана приговорил его к смерти. В качестве последней просьбы, ю-а-нти попросил о поединке с тобой. Учитывая его прошлые заслуги… — наг ненадолго замолчал, затем, прямо посмотрев на Рэна, тихо произнес: — Считай, это моя личная просьба к тебе — честная схватка на Арене без ограничений, у него будут лишь его личные карты. Никакого технооружия или магических артефактов. Ты не ограничен ничем.

Рэн понимающе кивнул: при таких условиях это будет практически казнь. Ассирэй после возвращения домой наконец пробудился, восстановившись от полученных ран, призыв отряда, технооружие…. А Саа-Шен решил уйти красиво, как пристало бойцу, и это необходимо уважать.

— Хорошо, — приняв решение, он протянул руку нагу. — Мы договорились.

Тот благодарно кивнул и пожал руку.

— Что ж, раз все вопросы решены, я не буду больше тебя задерживать. Уверен, что тебя уже заждались. Клятв брать не буду, но все, о чем мы говорили, должно остаться в тайне, — закончил он, явно намекнув на Саймиру.

Рэн понимающе прикрыл глаза, коротко поклонился и вышел из комнаты, оставив нага одного.

Глава 10

После разговора с нагом мысли так и крутились в голове. Саймира понимающе не расспрашивала меня ни о чем, зная, что я не могу поделиться с ней новыми сведениями.

Турнир тысячелетия…

Я никогда даже не задумывался о том, чтобы принять в нем участие. Это огромный риск — поединки с опытнейшими клановыми бойцами, за чьими спинами будут стоять их Дома. Но, с другой стороны, это возможность получить славу победителя турнира и место в Совете Старших. В первую очередь это власть и сила, что дают возможность сделать огромный шаг к моей цели — создать собственный жизнеспособный клан, а в перспективе даже обзавестись младшими Домами.

Думы об этом уже давно посещают меня. Став полководцем, я отчетливо понял, что дальнейшее развитие невозможно без поддержки и опоры на других. Нужны бойцы, способные прикрыть тебя в бою или выполнить несколько разных задач одновременно, сборщики ресурсов и поисковики редких ингредиентов, искусные мастера и торговцы. Я мог бы стать оплотом для них, а их усилия помогли бы мне в моем развитии, давая необходимые ресурсы для покупки карт, создания снаряжения, развития отрядных пристроек. А благодаря дару Ялдара у меня есть неплохой фундамент для будущего клана: Большая Книга секретов мастеров, Неиссякаемый ларец ресурсов и Сад камней.

Мысли о будущем настолько поглотили, что Саймире пришлось осторожно тронуть меня за плечо и кивком указать на клановую дверь:

— Пришли.

Взглянув на так давно ставший родным прямоугольник из черного дерева с вырезанным на нем гербом гильдии, я ожидал, что в душе всколыхнется волна полузабытых чувств. Сколько раз я, будучи едва живым, приползал сюда после путешествий по Осколкам? Иногда эта дверь даже приходила ко мне во снах. А сейчас я был готов и почти хотел услышать их — ностальгию, ощущение возвращения домой, тепло и безопасность, что всегда сулила эта дверь. Но не услышал ничего. А ведь прошло всего чуть больше года…

Растерявшись, я оглянулся на Саймиру с Меджехом, и меня словно настигло озарение: мой дом там, и всегда был там, где они. Именно к ним я всегда возвращался, их присутствие делало это место родным. После гибели Дар Саха на Турнире близких друзей в гильдии у меня не осталось. Я по-прежнему в трудные моменты слышал наставления Ул’гана, ценил тепло и защиту, даруемую душой клана Кали… Но теперь для меня это просто дверь, за которой остались лишь мое прошлое.

Медж, присоединившийся к нам после переговоров с нагом, довольно рыкнув, сплюнул в сторону недогрызенную сушеную рыбную палочку и небрежно стукнул по двери пару раз. Пара секунд ожидания, и та распахнулась.

На пороге я увидел Калиссану, какую-то уставшую и осунувшуюся, совсем не похожую на ту грозную воительницу, какой я ее заполнил в свой последний визит сюда.

Она махнула одной из своих рук, приглашая внутрь, и пошла вперед. Переглянувшись, мы зашли внутрь и сбросили иллюзию.

Кали привычно держала путь на кухню, где всегда предпочитала вести переговоры. Дом клана сегодня был пуст и выглядел немного заброшенным: не слышно было голосов, по коридорам не сновали бойцы, и только запах свежей выпечки, доносившийся с кухни, напоминал о том, что здесь все-таки живут люди. Хотя, возможно, просто все сейчас в рейдах, занимаются разведкой Осколков и прокладкой новых маршрутов — самая пора, когда высок шанс найти Дары Владыки или наткнуться на смертных, еще не сжатых другими Игроками, да и любая собранная разведчиками информация сейчас в цене как никогда. Хороший шанс на добычу и эмбиент, а также отличная возможность сложить свою голову. До трети бойцов, отправлявшихся на разведку новых миров, как правило, из таких рейдов не возвращались. Поэтому в такие вылазки опытные бойцы любили брать неопытный молодняк, своими жизнями проверявший мир на наличие возможных угроз.

Кали, зайдя на кухню, приглашающе указала на накрытый стол и расставленные вдоль него стулья:

— Присаживайтесь и угощайтесь, разговоры потом.

Спустя час…

— …А Кира с Зейдером почти сразу после турнира перешли к Железякам, сопровождать караваны и обучать новичков. Риска меньше, плата больше, да и перспективы поинтереснее, чем у нас.

Глава клана, укоризненно покачав головой, посмотрела на меня, явно ожидая увидеть сочувствие на моем лице, но я в ответ смог лишь безразлично пожать плечами: я не мог осуждать их за это решение — у каждого из нас своя Игра и лишь одна жизнь.

Кали, не дождавшись от меня поддержки, вздохнув, продолжила говорить:

— Я хотела попросить вас с Меджем, хоть вы пока временно и не в клане, помочь нам провести разведку Осколков, составить новые безопасные маршруты движения и, по возможности, изучить их на предмет наличия ценных ресурсов. Я пустила на разведку две партии, но этого слишком мало, да и конкуренты сильно давят. В свое время вы были лучшими, думаю, вы и вдвоем справитесь там, где полной звезды будет мало. Мы сможем оформить это скрытым договором, так что Тирана об этом не узнает. Дайнов много предложить не смогу, у нас сейчас трудные времена, но это будет расценено как общий вклад в развитие клана, когда вы вернетесь, и…