И Х. Книга восьмая
Шрифт:
Я поддержал друга, четко осознавая, что не в нынешней ситуации глобальных перемен придерживаться мягких взглядов прежнего лидера:
— Сейчас решение принимаешь ты, и только от тебя зависит, умрет ли клан или Проводники Хаоса сумеют выжить. Мы все равно реализуем задуманное, с тобой или без тебя, просто с тобой и тем, что осталось от Проводников Хаоса, это будет немного проще и быстрее, но не более того. А так в выигрыше будут все.
— А как же она? — уточнила Калиссана. — Угроза со стороны Тираны и Изгоев никуда не делась. Она сейчас набрала немалую силу, как я слышала, успешно разграбив пару торговых конвоев, что привлекло к ней немало отщепенцев и одиночек. Ходят даже слухи, что ей помогает кто-то из старших Домов.
На эти слова я лишь покачал головой. Слишком
— Думаю, ты не хуже меня знаешь, что это такое, — произнес, наслаждаясь удивлением Кали. — Стоит написавшему нарушить заявленные им самим условия, и он сгорит вместе с письмом, хранящим его слова. Жаль, конечно, что это не работает в обратную сторону, — хищно усмехнулся я: мой счет к гелине никуда не делся, — но как есть. Так что и эта проблема решена.
Кали, преодолев растерянность, произнесла:
— Но как… — Затем оборвала сама себя: — Это Шепчущий, видимо, тебе помог. Я слышала, что ты ведешь с ним дела.
— А разве это важно, как? — весело уточнил я. — Если результат достигнут? Угрозы со стороны Тираны больше нет. Так что давай вернемся к обсуждению нашего предложения.
Калиссана неверяще еще раз взглянула на листок бумаги, что держала в руках, вновь пробежалась по тексту, проверила отпечаток Медальона, скрепившего клятву, с именем того, кто ее принес. Ее подопечные явно выросли. Саймира же тем временем, деловито отодвинув в сторону угощения, начала раскладывать на столе листы с записями и графиками. Было видно, что она обстоятельно подготовилась к этому разговору, и что все трое друзей немало над ее выкладками поработали.
Глава клана, отложив письмо, с интересом посмотрела на лежащее перед ней, взглянула на уверенного в своей правоте Рэна, увлеченную новым делом Саймиру и как всегда невозмутимого, но надежного Меджа и невольно подумала о том, что, может быть, так и надо, и пришло время для новых путей, если старые уже не приносят успеха…
*****************
— Поединок состоится завтра.
Эти слова дались нагу нелегко. Он с трудом посмотрел в глаза того, в ком еще несколькими днями ранее видел своего преемника. Умный, осторожный, терпеливый. Великолепно справился с управлением кланом в сложнейший период и сумел спасти ему жизнь. И таков итог его судьбы?
Саа-Шен молча опустил голову, едва услышал слова Шепчущего. Не дождавшись от него ответа, наг продолжил говорить:
— В книгах памяти мы напишем, что ты умер достойно, во время поединка, записи о суде и приговоре в них не попадут. Возможно, у тебя есть какая-либо просьба?
Ю-а-нти впервые с момента появления нага в камере заговорил:
— Что я сделал не так?
Наг, печально вздохнув, нехотя ответил:
— Тебе не надо было связываться с богами, вот и все. И даже потом, когда Немерон оставил тебе метку, ты обязан был прийти с этим ко мне, и я что-нибудь придумал бы. Ее можно было ослабить, как это сделал Рэн, или договориться с богом Смерти, дав ему правильные отступные жертвы. У меня бы нашлось, чем ему заплатить — от кристаллов светлых душ он бы точно не отказался, благо, что ты у него ничего не брал, просто не смог выполнить обещанное. Все это можно был б решить, а теперь ты нарушил закон. Тот, чьи скрепы нас всех объединяют. Да еще и на глазах у всех, и теперь я ничего не могу сделать. Попытка убийства соратника в бою, в спину… — наг покачал головой. — Вынеси я иной приговор, и завтра наш Дом исчезнет, ибо даже змеи уйдут оттуда, где справедливости нет.
Саа-Шен, не дослушав ответ нага, вновь опустил голову. Шепчущий, немного выждав, тяжело вздохнул.
— Тебе придется оставить кольцо, что я подарил тебе. Это реликвия нашего народа, оно не должно попасть в руки чужаков или стать предметом торга. Если выживешь и вернешься сюда, сможешь забрать его назад.
Саа-Шен без пререканий сорвал с пальца
кольцо в виде кусающей себя за хвост змеи и положил его рядом с собой на лавку.Наг, все еще колебался, словно надеясь, что Саа-Шен вновь с ним заговорит или о чем-то попросит, но, так и не дождавшись ничего, молча выполз из камеры, оставив его одного.
Ушел! Стоило захлопнуться двери за нагом, как Саа-Шен поднял голову. Кажется, получилось. Несмотря на все свое хитроумие, Шепчущий, скорее всего, ничего не заподозрил. Во всяком случае, он не почувствовал привычного покалывания в висках, появляющегося, когда наг использует свою ментальную силу, сканируя разум собеседника. Именно этого он боялся на протяжении всего разговора, избегая диалога и опасаясь смотреть в глаза Владыке Дома Змеи. Он слишком его хорошо изучил: неверная интонация, один-единственный неправильный жест — и подозрительный наг может разгадать его обман.
Теперь нужно немного подождать. В Двойной Спирали нет смены дня и ночи, но змеи внутри кланового дома придерживались часов тишины, давая друг другу возможность отдохнуть. Через пару часов должен наступить один из таких периодов, когда дом уснет. Сейчас в нем и так почти никого не осталось: все празднуют окончание рейда, огромную добычу, победу над Змееедами — поводов было достаточно, и это было ему на руку. Но время… Он прикрыл глаза, выжидая. Ничего, он еще поборется за свою жизнь, главное теперь — все правильно сделать…
Спустя два часа…
Пора.
Внутренние часы лучше всякого будильника подняли ю-а-нти. Медленно поведя плечами, разгоняя кровь, он осторожно вытащил из полости во рту небольшой кожаный кисет. Быстро развязал, и у него в руке оказалась грубо слепленная глиняная фигурка. Саа-Шен без колебаний провел острым когтем по запястью, сцеживая на нее свою кровь.
Глина жадно впитывает горячую жидкость, секунды тянутся как часы, но вот фигурка начинает меняться, принимая форму того, чью жизнь она впитала. Наконец гомункул сформирован, и змей шепчет заклинание, аккуратно положив гомункула рядом с собой. Тот стал расти в размерах, и спустя пару секунд в камере заключения уже двое.
Саа-Шен скептически оглядел своего двойника. Конечно, проверка легко опознает подделку, но зачем и кому она нужна? Все забыли о нем сразу после приговора. А вот для того, чтобы скрыть его отсутствие, прикрыв от глаз возможного наблюдателя, решившего мельком проверить пленника в глазок двери, этого будет достаточно. Небольшую металлическую пластину он вытащил из второй полости во рту — их было две у каждого представителя его народа, где, как правило, хранилось самое важное и то, что необходимо было скрыть ото всех. Едва он поднес ее к замку двери, та с легким щелчком открылась. И ю-а-нти довольно улыбнулся. Получилось! Теперь Активатор. Сейчас, когда дверь открыта, он может использовать его, блокировка пропала. Карта Чужой облик мгновенно перемещена из Книги в Активатор и тут же использована: Вместо ю-а-нти возник неприметный губрин, который и выскользнул из камеры, осторожно прикрыв за собой дверь.
Он быстро двигается по едва освещенному пустому коридору. В часы тишины освещение уменьшают, создавая иллюзию ночи. Ему нужна Оружейная, право доступа к ней имеют только лидер Дома и Мастер Войны, ключ же есть только у Шепчущего. Во всяком случае, так думает наг. Металлическая пластина подносится к запору, снова слышится привычный щелчок открываемой двери, и ю-а-нти быстро проскальзывает внутрь.
И снова удача! Механоид, создавший эту «отмычку», не подвел и сполна отработал полученные дайны, сотворив копию ключа Владыки Дома, открывающего любые двери в этом пространстве. Короткий период в качестве временного главы клана прошел для Саа-Шена не зря, и сейчас он мог лишь радоваться своей предусмотрительности, когда во время ранения нага догадался сделать дубликат. После рейда все клановое вооружение было сложено здесь, даже то, что было взято из личной коллекции Шепчущего: занятый встречами и переговорами, он так и не успел переправить его назад в свой личный дом.