И королевство в придачу 4

Девушка неуверенно пожала плечиками. Мол, слышала, но лично не знакома.

— Я его к тебе отправлю, как только явится. Он ведь маг. А они, насколько я знаю, в Академии проходят курс травоведения. Вот ты ему и опиши подробно все растения, на которые надо обратить внимание. Думаю, он справится. Конечно, не так, как ты бы это сделала, но все же что-то найдет. Согласна?

Олеся вздохнула, но, понимая, что я не уступлю, кивнула.

— Вот и замечательно. Значит договорились. А теперь задача для тебя. Приготовь нам в путь несколько из сильнейших твоих зелий. Будут вместо аптечки.

— Вместо чего? — переспросила травница.

— Вместо лекаря. Которого, к сожалению, с нами не будет.

— Ммм… Хорошо. Кое-что у меня есть. Кое-что сварю… Сколько у меня времени?

— Думаю, до завтра я точно некуда не выберусь.

— Тогда не буду терять времени… Хотя, если бы вы передумали… — начала было Олеся, но встретившись со мной глазами, замолчала, изобразила книксен и вышла.

Ф-Фухх… Как трудно с девушками говорить. Другое дело — мужчины. Да — да, нет — нет… И никаких дополнительных объяснений и подтанцовок.

— Ваше Величество! — не успела дверь захлопнуться за травницей, как из нее снова высунулась голова прислужника. — Командир гвардии королевства и замкового гарнизона Лавр Тулий аудиенции просит.

Да бляха-муха! Сговорились они все сегодня что ли? Но старый служака не из тех, кто по каким-то пустякам будет мое величество беспокоить. Значит, причина важная. Еще одна война наклевывается, что ли?

Глава 3

— Здравствуйте, мой принц… — бухнул кулаком в нагрудник гвардеец. Но сразу исправился. — Простите, ваше королевское величество, привычка.

Гм… А ты не такой простецкий, как хочешь казаться. Вон как хитро намекнул, что мы, мол, с вами давно знакомы. Ага, с детства на руках носил, сопли вытирал.

— И тебя рад видеть при добром здоровье, – кивнул я, указывая рукой на стул напротив. — Присядь.

— Спасибо, ваше величество, но я не займу много времени. Только одна просьба… — загудел Лавр Тулий. — Я бы не осмелился беспокоить… но, поскольку вы собираетесь…

— Ради всего святого! — воскликнул я. — Только не говори, что просишь взять тебя с собой в Темную Пустошь.

— О, ваше величество… — вздохнул тот. — Всего еще десять лет назад, я бы настаивал на этом. Но… теперь… когда тяжесть прожитого согнула мои плечи… я прекрасно понимаю, что стал бы для вас не опорой, а обузой.

— Хвала Творцу, хоть кто-то адекватный нашелся. Рад, что ты реально смотришь на вещи. Тем более что у меня на тебя другие планы. Куда важнее, чем рыскать по неизвестным углам. Я как раз указ пишу. Так вот, во время моего отсутствия ответственность за королевство возлагается на трех человек. И один из них — ты.

— Я? — воскликнул гвардеец. — Спасибо за доверие, ваше величество. Приложу все усилия… А кто еще два?

— Мэтр Игнациус и ярл Трюгви Верный.

— Достойные люди, — одобрительно кивнул Лавр Тулий.

— Так же думаю… — я придвинул к себе Указ и вписал третье имя. Все. Можно подписывать и ставить печать. Что я и сделал, не откладывая на потом.

«…Написано собственной рукой. Николаис I»

Затем прижал к листу именное королевское кольцо и некоторое время любовалось, как на белой бумаге проступают очертания вензеля и печати. Магия, чтоб ей… И это я еще о копировании забыл. Тоже прогресс. Никаких писцов. Кладешь стопку листов, сколько нужно. Сверху — оригинал. Прилагаешь венценосную длань и… хоп — получи кучу копий. Король-ксерокс в одном флаконе. Правда, работает только на гербовой бумаге, а ее у Аристарха не так-то легко выпросить.

— Так какая у тебя просьба?.. — вспомнил о Лавре Тулии, который смиренно ждал, пока мое величество покончит с государственными делами.

— Я хотел просить увеличить оплату бойцам гарнизона. Ветеранам на один золотой в месяц. Воинам — на пятьдесят серебряных. А новичкам — на десять.

Всего-то? Я уже открыл рот, чтобы дать добро, но в последний момент остановился. Никогда не стоит показывать, что тебе это ничего не стоит.

— Обоснуй?

— Раньше гарнизонные бойцы держали подсобные хозяйства, на которых работали в свободное время. Таким образом, имели возможность обеспечивать себя и семью едой. А теперь, когда я требую от них круглосуточной службы — у них больше нет ни сил, ни времени на приусадебные участки. Что, в свою очередь, приведет к тому, что этой зимой их семьи будут голодать…

Гай Тулий перевел дыхание.

— Ваше величество, боец, который спокоен за своих родных, служит и будет воевать гораздо лучше того, что постоянно думает, как и чем помочь жене и детям. Для казны это незначительные затраты, а пользы… Ну, вы сами понимаете.

— Ты прав, — не стал я затягивать разговор, потому что действительно был согласен с таким рассуждением. – Сделаем так. Всем без исключения повысим плату на тридцать серебряных монет. Плюс пять — на каждого домочадца, независимо от возраста. Это будет справедливее. Передай мои слова Аристарху.

— Спасибо, ваше величество. Поверьте, и я сам, и все ваши воины готовы отдать жизнь за вас и наше королевство.

– Знаю… Я еще не забыл, кто первым поддержал меня, когда я неожиданно занял трон. Кстати, как там Дженкинс? Не надоело еще в лесу торчать? В город перебраться не хочет?

— Что вы, ваше величество! — взмахнул руками гвардеец. — Разве этого барсука вытащишь из норы? Следит за лесом, собирает мед и ждет вас в гости. Говорит, зверья расплодилась тьма… Самое время организовать королевскую охоту.

— Охота, это хорошо, — вздохнул я. — Где только время на нее взять? Ну, ничего… Может, зимой? Соберу всех вассалов, дружеских правителей и организуем забаву. Чтобы дым коромыслом…

— Как ваше величество прикажет, — поклонился Лавр Тулий. — Я перескажу ваши слова старому пню, чтобы поменьше бока отлеживал и готовился.

— Договорились... У тебя еще что-нибудь? Все решили?

— Все, ваше величество, — снова поклонился гвардеец. — Разрешите откланяться?

— Свободен… И… спасибо, что заботишься о моих людях. Я подумаю, как сделать, чтобы они узнали, кому обязаны повышение жалованья. Пусть знают, что у них не просто начальник, а настоящий отец-командир. Иди… Надеюсь, скоро увидим.

Лавр Тулий бухнул себя в грудь кулаком и, слегка громыхая латами, вышел из кабинета. Надеюсь, там больше никого в очереди нет? А то я уже и проголодаться успел… угу, после праведных трудов. Во благо себя и собственного королевства.

— Ваше королевское величество…

— Гррр… — похоже, голова слуги в дверях кабинета вскоре вызовет у меня нервный тик. — Ну?

— Главнокомандующая вашими войсками Леонидия Изгнанка аудиенции просит, — лицо в дверях немного побледнело. — Прикажете впустить?