И королевство в придачу 4

— Ну, наконец хоть что-то прояснилось, — довольно пробормотал Мэтью. — Теперь все встало на свои места. Мы в логове темных магов. И перед нами их жилище. А все, что было раньше, только охрана у ворот. Чтобы лишние и незваные гости не шлялись.

— Значит, нам туда?.. — то ли спросила, то ли констатировала факт Леонидия.

— Лично я другого варианта не вижу, — ответил маг, пожимая плечами.

И действительно, прямо у нас под ногами начиналась неширокая дорога, едва-едва двум телегам разминуться, мощенная битым кирпичом. А с обеих сторон от нее, сколько ни смотри, только серая, мертвая земля, обильно усеянная камнями и костями. Особенно густо на обочине. Так что желания сойти с дороги не возникало. Замок тоже выглядел не очень приветливо, но то, что лежало за пределами «проезжей» части, вызывало не опасения — а настоящий ужас. До дрожи в коленях.

— Ну, на месте мы точно ничего не выстоим, — сделал я первый шаг. — Вряд ли за нами пришлют дворецкого, чтобы провел к хозяевам. Все самим придется… все самим.

Глава 6

Мультик о девочке Элли, которая вместе с домом перенеслась в сказочную страну Оз, и в компании друзей направляется в Изумрудный замок в стиле нуар… Еще и снятого в классическом черно-белом формате. Вместо девочки-одуванчика — двухметровый крепыш, вооруженный по самую макушку и спутники — далеко не сказочные герои. О Мэтью ничего не скажу, хотя на арене с гепардами парень показал себя довольно неплохо. А вот Лия, если бы вдруг пришлось, то и Льву, и Дровосеку… тем более, Пугалу, было бы лучше сразу рвануть подальше. Да и замок — что виднеется впереди хмурой скалой — к изумрудному дворцу имеет такое же отношение, как танк к дамской легковушке. И ждет нас там совсем не старый клоун, а настоящий маг. Из темных… И силой не слабее Архимагов. Ну, ничего — не святые горшки лепят. А еще, как говорил один исторический деятель — наше дело правое.

Гостей в замке не ожидали. И не любили… Не прошли мы и несколько шагов, как полотно дороги пересекло ущелье. Метров десять в ширину, в длину — не мерили, но и того, что было видно, хватило, чтобы ни у кого не возникло желания свернуть и попытаться обойти преграду. Обглоданных костей и черепов вокруг валялось, хоть курган складывай, как над могилой Тамерлана.

Через ущелье вел подвесной мостик. Ну, как мостик… По обеим сторонам ущелья стояли две, более или менее обтесанные глыбы, типа, опорные столбы, а к ним был привязан толстый канат. И все… Хочешь — перебирайся, не хочешь — возвращайся назад.

Мы подошли к краю обрыва и заглянули вниз… Лучше б не смотрели. До дна было метров пятнадцать-двадцать. А там, кроме здоровенных и немного более мелких обломков камней, целое кладбище россыпью. Причем черепа были не только человеческие. И далеко не все целиком.

— Есть куда падать, — подытожил Мэтью.

— Не так уж страшно, — пожала плечиками Леонидия, зачем-то снимая лук и доставая из колчана стрелу.

— Ну, не знаю… — потер подбородок маг. — Не знаю, как вы, а я на канатоходца не учился.

— Зато ты другое умеешь… — Говоря все это, амазонка достала из сумки какой-то клубочек и стала привязывать один конец нити… я бы даже сказал, паутинки… к стреле. — Заклятие крепости знаешь?

— Оно одно из самых элементарных, — снова пожал плечами Мэтью. — А что?

— Накладывай на стрелу.

— Зачем?

— Увидишь.

Маг уже традиционно пожал плечами. Если так и дальше пойдет, скоро начнет дергаться. Но сделал, что просила Лия. Поводил ладонями над стрелой и что-то пробормотал.

— Готово.

— Хорошо.

Лия наложила стрелу на тетиву, прицелилась и пустила ее в останки расщепленного ствола какого-то дерева, видневшегося позади каменного столба на противоположной стороне. Та мигнула в воздухе, разматывая вслед за собой паутинку.

— Вот тебе и перила, — указала девушка взглядом на натянутую над канатом нить. Второй конец которой она обмотала верх глыбы.

— Это? — фыркнул маг. — Да она и воробья не удержит.

— Это паутинка из ловчей сети Арахена… — ответила Лия.

— А-а… ну это другое дело, — согласился маг.

— Я тоже хочу понять? — вмешался я в разговор.

— Арахен, это один из видов хищных пауков, — объяснила амазонка. — Водится только в степи. Его паутина останавливает бегущего буйвола. А на такой ниточке может подвеситься несколько сильных мужчин. Так что держитесь смело. Скорее канат лопнет, чем она. Ну, что? Кто первый?

Мэтью невольно попятился.

— Все мужчины одинаковые, — фыркнула амазонка. Поправила оружие, ношу и ступила на канат, держась за ниточку. Наверное, чтобы нам показать, как ею пользоваться. Ибо шла по канату так легко и непринужденно, словно под ногами была, по крайней мере, широкая и крепкая доска.

Несколько секунд, и она уже стояла на противоположной стороне.

— Вот и все… Давайте. Это не так страшно, как кажется. Главное, под ноги не смотрите.

Хороший совет. А как идти, если на канат не поглядывать?

Вообще боязнь высоты — это даже не болезнь, а генная память. Которая доказывает, что далеко не все люди ушли от обезьян. Ученые даже эксперимент проводили. Клали на землю толстую, трехметровую доску, шириной сантиметров тридцать, и предлагали по ней перейти любому желающему. С заданием справлялись сто процентов добровольцев. Затем эту же доску поднимали над землей на метр. Теперь ею удавалось пройти около восьмидесяти процентам... А когда доска оказывалась на высоте более пяти метров, перейти по ней могли только единицы. У людей банально тряслись ноги и кружилась голова. Хотя, казалось бы, все то же самое. Доска крепкая, надежная, даже не качается… А тут канат. Что так и пытается выпрыгнуть из-под ног, как живой.

— Ну же! Не бойтесь!

Зараза! Знает, чем ужалить… По мужской гордости бьет.

Эх, была не была… Я взялся за паутинку и ступил на канат…

И не заметил, как оказался на противоположной стороне. Даже сердце, похоже, не успело второй раз в груди стукнуть, как я уже стоял рядом с Леонидией, и старался всем видом демонстрировать безразличие. Хотя, больше всего, хотелось упасть на колени, чтобы не было заметно, как дрожат ноги.

— Мэтью, твоя очередь…

— А может, я вас здесь подожду?.. — неуверенно оглянулся маг, словно выбирая путь для бегства.

— Не глупи, — фыркнула Лия. — Мне что, на плечах тебя перенести?

Такого и для самого законченного труса было бы достаточно. Если он не только штаны носит, но и в штанах хоть что-то имеет.

Мэтью вздохнул, взялся за паутинку, ступил на канат и… закрыл глаза. Может, и хорошо? Во всяком случае, интуиция у него развита не хуже зрения. Шаг, второй, третий… Я схватился за вытянутую магом руку и сильным рывком выдернул его к себе.

— Да ну меня в баню… — пробормотал тот, осторожно открывая один глаз. — Когда мы с тобой ту пещеру проходили, с огнеметами и всяческим режущим железом, то и тогда так страшно не было. Нет, вы как знаете, а в следующий раз я в обход пойду…

— Уверен? — переспросила Леонидия, показывая на что-то над головами.

Я взглянул в том направлении и присвистнул. Метрах в двадцати над нами и чуть в стороне, в воздухе кружило несколько гарпий. Во всяком случае, кажется, именно так называется гибрид птицы и женщины… Не знаю, какие у них там лица и сиськи, с такого расстояния не разобрать, но, в целом, зрелище довольно отвратительное.

Поняв, что мы их заметили, гарпии издали пронзительный, невероятно неприятный визг, и стали снижаться, словно на атаку заходили.