И не потерять

Возле каюты, где клоны заперли своих недругов, о чем-то тихо переругивались капитан с помощником, а двое матросов возились с заклинившим замком.

– А вот и они, - злобно ощерился помощник, едва завидев приближающуюся процессию, - капитан, прикажете задержать этих бандитов за нападение на команду?

– Сейчас проверим, было это просто нападение или убийство, - злорадно процедил капитан, - сходи, пригласи человека три-четыре, будем составлять акт.

Не произнеся ни слова в ответ на эти обвинения, моряна хладнокровно встала поблизости от двери, и спокойно ждала, пока матросы справятся с замком. Молчали и клоны, отлично понимавшие, что русалка задумала нечто особое и портить ей игру не стоит.

Помощник смерил пришедших торжествующим взглядом, немного подождал, определенно считая, что моряне сейчас самое время начинать просить капитана о компромиссе. Однако морская дева даже не шевельнулась, продолжая изображать невозмутимую статую.

Стан мысленно позвал Чудика и прикрыл глаза, проверить, не ошиблись ли они в оценке причиненного морячкам ущерба. Нет, все живы, некоторые уже пришли в себя и начинают понимать, что операция по устрашению молокососов прошла вовсе не так блестяще, как они предполагали, отправляясь в засаду.

Помощник потоптался на месте, искоса поглядывая на высокомерно пыхтевшего капитана, и, так и не дождавшись нового приказа, нерешительно поплелся в сторону пассажирских палуб.

– Готово, - возящийся с замком матрос распахнул дверь и шагнул в сторону.

– Стойте.
– Властно подняла руку моряна, останавливая ринувшегося в каюту капитана, - Будем ждать свидетелей.

– А вдруг там кто-то умирает и нужна срочная помощь, - попытался оттеснить женщину с дороги морской волк и озадаченно замер, не поверив собственным ощущениям.

Никогда и никому он не поверил бы, если не испытал сам, что у здорового мужика не хватило сил сдвинуть с места серебристую фигурку моряны.

– И еще, хочу предупредить, пока не пришли свидетели, - равным, безучастным голосом проговорила моряна, - ни я, старшая помощница повелительницы морян, ни сопровождающие меня лица, ни минуты не останемся на этом судне после подписания акта.

– Шлюпку не дам, она не отремонтирована, - сразу нашел предлог для отказа капитан, лихорадочно пытаясь сообразить, чем чревата для него порча взаимоотношений с морской повелительницей.

На первый взгляд выходило - не так и страшно, ничем они ему особо не помогают, зато сезонные взносы можно будет не платить. Прижимистый моряк успокоился и даже чуть повеселел, представив, как наглые красавчики поплывут к берегу, держась за зеленые волосы своей покровительницы.

Свидетелей было трое, все из тех пассажиров, что бдительно следили, чтоб пути блондинов и их молоденьких женушек не пересекались ни на миг.

Клоны, отстранив в сторону помощника и матросов, одного за другим извлекали из каюты пленников и выставляли на обозрение проверяющих, а моряна очень быстро и ловко строчила что-то на листке дорогой бумаги, которую, как волшебник, вытащила буквально из ниоткуда. Ну не было, на взгляд двойников, у нее никаких карманов или кошелей, где можно было бы хранить все то, что иногда доставала, как по заказу, русалка.

– Все шестеро живы и здоровы, - холодно констатировала моряна, рассмотрев последнего матроса, - свидетели, распишитесь.

Против ожидания землян, пассажиры даже слова не сказали, покорно подписали и замерли в ожидании.

– Поскольку на моих сопровождавших было совершено нападение, - холодно и строго глядя на свидетелей, объявила свое решение моряна, - а чуть позже капитан пытался подстроить убийство одного из членов команды, чтобы обвинить в этом подданных морской королевы, официально сообщаю, что я не намерена оставаться на этом судне ни одной минуты сверх того, что потребуются для сбора багажа.

– А шлюпку я не дам, - все услышали, как злобно скрипнули зубы капитана.

– Вы это уже сообщали, - развернулась к выходу моряна.

– Да она же просто врет!
– посчитав все происходящее примитивным шантажом, презрительно выкрикнул помощник капитана, - Как могут быть эти молокососы морскими подданными?

– Покажите руки, - решился на последний шанс переиграть судьбу капитан, - я слышал, что все моряне носят знак... его нельзя подделать.

Блондины едко ухмыльнулись и синхронно подняли вверх левые руки.

Мелькнули синеватым отблеском одинаковые камушки, непостижимым образом вживленные в кожу на внутренней стороне предплечий, вызывая у ошеломленных зрителей бурю эмоций, от страха до зависти.

И только аура капитана цвела неподдельным ужасом. Да и смотрел он не на камни, скользнув по ним мимолетным взглядом, а выше, на посверкивающую алыми глазками агатовую змейку, обвивавшую запястье старшего, из обретенных им врагов.

Шлюпку он все же дал, и не из жалости или какого другого несвойственного ему человеческого чувства. Просто вовремя вспомнил, что слухи об этом происшествии очень быстро распространятся по всем портам, и если в них будет мелькать такая жуткая подробность, как вышвыривание пассажиров прямо в море за тридцать лиг до берега - больше никогда не видать ему состоятельных и знатных клиентов.

– Мы поставим ее в порту, - холодно сказала моряна, ожидая, пока погрузятся все ее спутники, блондины, молоденькая морянка, девочка-служанка и огромный тан-габирец, - и я готова засчитать стоимость проката шлюпки за те деньги, которые вы обязаны были вручить нам за освободившиеся каюты и неполученные ужин и завтрак.

Капитан кисло скривил рот, но торговаться не стал, памятуя о толпе пассажиров, наблюдавших за небывалым происшествием с открытыми ртами.

– И еще... мы расторгаем с вами сезонный договор о помощи. И, поскольку вы еще не внесли платы за этот сезон, считаем, что работы по очистке руля и днища проделаны по ошибке. И потому возвращаем все снятое на место.

Выговорив эти слова, моряна с ловкостью бывалого матроса скользнула в лодку по веревочной лестнице, и полуорк одним взмахом внушительного кинжала перерубил канат.

– Что за бред?
– оторопело оглянулся капитан на помощника, - как это - вернут?!

Встречный ветерок, обдувавший лица пассажиров, резко стих, хоть паруса и не потеряли своей упругости. А через минуту многие заметили, что судно как-то нехорошо наклонилась и ощутимо просело.

– Капитан!
– тревожный крик рулевого ударил как пожарный набат, - судно не слушается руля!

– Как... ведь ты же говорил, что заплатил?!
– начиная прозревать, обернулся капитан к помощнику, но увидел только его спину, нырнувшую за ближайший угол.

– Господин капитан, - капризный голос одной из самых привередливых пассажирок, только что выбравшейся из каюты, особенно громко прозвучал среди примолкшей толпы, - а когда будет ужин? И еще, вы обещали нам сюрприз?!

– Увы, госпожа Балсуфи, - с ехидной печалью вздохнул один из пассажиров второго класса, - сюрприз вы, к сожалению, проспали. Зато ужин на этом судне, судя по скорости, у нас сегодня определенно не последний.