И не потерять

Однако показывать хозяевам свою осведомленность вовсе не собирался, медленно двинулся в обход, с живым интересом изучая комнату, где ему предстояло дать адмиралу первый бой. Хотя особо рассматривать было нечего, хозяева обставили помещение очень просто. Вдоль стен несколько неказистых стульев, посреди стол и кресло для хозяина. На кабинет хозяина эта комнатка не тянула ни по каким параметрам, на гостиную - тем более. Скорее, допросная... или камера предварительного заключения.

– Тина, - Тарос догнал жену возле окна, нежно обнял, и шепнул в самое ушко, - прости?

– Тар, давай поговорим на эту тему, когда вернемся домой, - помня о подглядывающих, Костик не стал вырываться и сопротивляться, просто исподтишка двинул квартерона в живот острым локтем.

И вдруг почувствовал знакомый укол предвиденья. Землянин обернулся как раз вовремя, чтоб увидеть, как открывается дверь и входит одетый во всё черное подтянутый мужчина средних лет, с неприступно ледяным взглядом бледно-голубых глаз.

Не говоря ни слова, и не здороваясь, он прошел к столу и остановился рядом с ним, пристально разглядывая замершую у окна парочку. По его бесстрастно застывшему лицу не мелькнула тень даже малейшей эмоции, а интуиция Тины просто кричала о том, что он их почти ненавидит.

Вот понять бы еще, за что, незаметно вздохнул землянин, молча ожидая, с чего хозяин замка начнет допрос.

– Энтарос ле Сизилли?
– наконец холодно спросил адмирал.

– Да, ваша милость, - Тарос на миг почтительно склонил голову и тут же гордо выпрямился.

– Старший помощник харифа южной крепости, - адмирал не спрашивал, а отвечал сам себе, - почему ты не в форме?

– Я в отпуске, ваша милость, первый раз за четыре года, - Тарос чуть побледнел, но отвечал четко и спокойно.

– И тебе пожелалось взять отпуск именно в тот момент, когда в стране такое тяжелое положение, а крепость ослаблена уходом взвода лучников!

– Когда мы уезжали, лучники были на месте, а отправить жену в Дилл без охраны я не мог. На нас и так напали в деревне охотников.

Костик слушал этот разговор и с каждой секундой все сильнее понимал, что, хотя Тарос и прав, но только отчасти. В военное время законы всегда строже и у адмирала вполне достаточно прав наказать младшего офицера. А вот лично ему, хотя и надоедают нежные взгляды фиктивного мужа, но лучшего охранника пока не найти. И значит, нужно как-то разруливать ситуацию, пока не прозвучали слова, от которых самовластный военачальник не сможет отказаться, чтоб не потерять лицо.

– Простите, что вмешиваюсь, - Тина осторожно высвободилась от рук квартерона, которые он "забыл" убрать с ее талии, и шагнула к адмиралу, - но ведь Тарос уехал не самовольно? Ему дал отпуск господин хариф. И отправлять меня в столицу без охраны было бы легкомысленно с его стороны... ведь, если бы что-то произошло в дороге, наказали бы с харифа.

– А вы...
– слово "вы" адмирал произнес с едва заметным сарказмом, - очень трогательно печетесь о харифе.

– Вы видите в этом преступление?!
– с живой заинтересованностью распахнула глаза Тина, - как интересно! Ваш офицер тоже намекал, что в вашем мире не принято заботиться о людях, которые сделали для тебя что-то доброе. Кстати, моя приемная мать просила вам передать, что готова предоставить Вам аудиенцию, которой вы добивались.

– Кто ваша приемная мать?
– голос адмирала был по-прежнему холоден и на его лице не шевельнулся ни один мускул, но Костик даже на миг не усомнился, что это просто хорошо отрепетированная маска и все он уже знает.

– А разве ваш офицер не доложил?
– простодушно изумилась Тина, - да, мне он сразу показался... непонятливым. Моя приемная мать - королева морского народа.

– Как такое могло случиться?

– Она меня спасла от смерти, а по законам морского народа такие люди считаются родными.

– Моряне каждый сезон спасают сотни людей и до сих пор никогда никого не усыновили, - по бесстрастным губам адмирала скользнула едкая усмешка.

– Вот этот вопрос вам лучше обсудить с самой правительницей, я плохо осведомлена о законах морян, - вежливо улыбнулась девушка, - хотя, могу предположить, дело в том, что я иномирянка, как и они.

– А зачем вы перешли в наш мир?
– казалось, адмирал забыл про Тароса, хотя Костик мог поклясться, что сейчас он спокойно обдумывает, как пожестче наказать квартерона.

– Случайно, - тяжелый вздох Тине не пришлось играть, он вырвался из груди совершенно непроизвольно, - нашла листок с описанием ритуала и решила, что он открывает сокровища.

Девушка огорченно махнула рукой, словно стряхивая неприятное воспоминание, и сделала в сторону адмирала еще пару шагов.

– А где Васт, ваш офицер сказал, что вы его задержали? За что?
– теперь Тина стояла напротив, на расстоянии вытянутой руки и требовательно смотрела ему прямо в глаза.

– Офицер Ливастаэр задержан как оставивший свой пост без разрешения начальства, - адмирал взирал на Тину с превосходством, как директор на первоклассника.

– Что?!
– От этого чудовищного заявления терпение Костика лопнуло разом, как огромный мыльный пузырь, - чушь какая-то. Они вообще нанимались безо всякого срока, это даже я знаю, и отслужили почти по тридцать лет. Покажите мне еще таких лохов, согласных за скромное жалование сидеть столько времени в провинциальном городишке без возможности карьерного роста и особых развлечений?

– Вы плохо осведомлены, все лучники с Анлезии получают двойное жалование, - адмирал явно разозлился, но разговаривал так же ровно и холодно, разве слова начал выговаривать чуть медленнее.

– Зато стреляют в три раза быстрее местных, - выпалил Костик, - а еще экономия на продуктах и помещениях. И как бы там ни было, Васт свои деньги честно отработал, и заслужил награду, а не наказание.

– У тебя ведь есть три желания... можешь за него попросить, - безразлично бросил адмирал, даже не подозревая, что в этот момент обзавелся личным врагом.

Вырвав у харифа право получить эти желания в удобное для него время, Костик вовсе не желал с ним расставаться, и всякие поползновения на это право рассматривал как покушение на себя самого. А поскольку такое в последнее время случалось все чаще, всех, кто хоть намеком проявил намерение лишить его того, что парень привык считать своим тайным сейфом, он мгновенно заносил в разряд недругов.

– Ваше королевство настолько обеднело, что готово шантажировать бедную девушку безопасностью ее друзей, лишь бы отобрать у нее законное право на три желания?
– тщательно подбирая слова, едко поинтересовался Костик, презрительно глядя адмиралу прямо в глаза.

И ведь понимал он, что этим заявлением вполне может разбудить в аборигене зверя, но и отказать себе в удовольствии не мог. Возле окна что-то расстроенно прошипел Тарос, но Костик даже не оглянулся, сосредоточив все свое внимание на лице адмирала.