И не потерять

Шлюпка мягко покачивалась на легкой волне, устроившиеся на скамьях путешественники молча наблюдали не столько за удаляющимся судном, сколько за действиями моряны. Едва оказавшись в лодке, русалка опустила в воду конец тонкого серебряного жезла, и начала быстро постукивать по замысловатым завиткам и выступам навершия, маленькой, серебряной же, указкой.

Сами путешественники никаким образом не могли помочь ни моряне, ни самим себе, при ближайшем осмотре шлюпки оказалось, что оба весла, валявшихся на дне, сломаны.

– Как мы теперь доберемся до берега?
– покопавшись в прихваченной корзинке с фруктами, Конс вручил Майке с Атикой по яблоку, и повернулся к клону.

– Быстро, - хитро усмехнулся тот, - а точнее не знаю, все зависит от того, какой тхипп будет. Но во всяком случае побыстрее, чем на этой "чайке".

– Тхиппа повелительница послала своего, - теперь моряна опустила в воду руку и к чему-то прислушивалась, - сейчас вернет дну судна полипов и придет.

– Я думал, ты их просто припугнуть хотела, - уважительно хмыкнул Конс, - не представлял, что можно так быстро что-то прилепить к днищу.

– Да это и невозможно, - неожиданно засмеялась моряна, - просто нужно хорошо знать, какие бывают полипы. Есть твердые, те, что растут долго и пристают к судам на мелководье и стоянках, а бывают такие, что давно проросли в днище сотнями тончайших нитей. Их убрать окончательно невозможно, но можно промазать дно особым зельем... вытяжкой из желудка некоторых рыб. Тогда они сбрасывают наружные тела и засыпают. Но если сбрызнуть днище другим снадобьем, питательным, полипы сразу просыпаются и начинают быстро расти, всасывая воду со снадобьем. Не успеет судно пройти и лиги, как все дно будет покрыто толстым слоем полипов. В нашем мире мы использовали этот метод для быстрого затопления жилищ, когда наступал сезон сильных штормов.

Вспомнив про свой мир, моряна поскучнела и смолкла, молчали и клоны, прекрасно понимая, что творится у нее в душе. У них еще есть, пусть и призрачная, возможность вернуться назад, именно в ту жизнь, к какой они привыкли, а у морян ее нет. И уже никогда не будет, даже если они вернутся.

– Моряна, - поглядывая на заходящее солнце, спросил вдруг Конс, - а наша... сестра... она где?

– Тут, в Дилле, - кивнула в сторону берега моряна, - а подробностей я не знаю.

– Подробности расскажу я, - рядом со шлюпкой над водой взметнулся фонтан воды, мгновенно превратился в клубок толстых зеленых змей, крепко обвивавших фигурку моряны.

В следующую секунду путешественники с замиранием сердца следили, как змеи бережно опускают моряну на свободную скамью и обертывают лоскутом невесомой, как паутина, ткани. Затем змеи, оказавшиеся всего-навсего щупальцами неведомого чудища, ловко растянули дымчатое облако той же ткани над всей шлюпкой.

– Здорово, - восторженно выдохнул Конс, сообразивший, что все они в мгновение ока исчезли из виду публики, следившей за передвижением бунтарей.

А потом шлюпка вдруг приподнялась над водой, как катер на подводных крыльях и почти с такой же скоростью понеслась в сторону берега, старательно забирая левее точки, куда тяжело двигалась "Быстрая чайка".

– Только не здесь, а когда прибудем на берег, - невозмутимо продолжила свою речь повелительница, внимательно рассмотрев клонов, - но обещаю, что вы увидитесь с нею еще до полуночи.

– Что-то произошло, - уверенно сообщил тот из блондинов, что носил на голове копну кудряшек, - и ты... вы... не хотите сейчас говорить.

– Когда вокруг нет чужих, меня можно звать на ты, в нашей стране не принято другое обращение. И имен у нас нет, мы распознаем друг друга по другим признакам. Только когда живем на других континентах, берем простенькие короткие имена. Люди официально называют меня повелительницей, иногда королевой, а принявшие наше подданство -старшей матерью. Моих помощниц можно звать старшие сестры.

– Ясно, старшая мать, - вежливо кивнул Стан, отлично понявший намек.

Главная моряна очень не хотела ничего рассказывать прямо тут, и неизвестно, новости были настолько секретные, что даже посреди пустынного моря могли стать достоянием чьих-то чужих ушей или имелись еще какие-то, но, несомненно, очень весомые причины.

Приблизившись к берегу, шлюпка некоторое время двигалась параллельно полоске прибоя, затем свернула к нему, чтобы, пройдя насквозь, оказаться в русле довольно широкой речки. Здесь было тесновато от различных по величине и предназначению лодок. Разноцветных прогулочных, с тентами над усыпанными мягкими подушками диванчиками, и одетыми в огромные шляпы гребцами, серых - рыбаков, возвращавшихся с ловли, и полосатых, принадлежащих торговцам напитками и закусками.

Тхипп с завидной легкостью уклонялся от встречи со всеми лодками, даже торговыми, резко меняющими направление по знаку пожелавших купить кувшин сока богатых пассажиров, неуклонно поднимаясь вверх по течению. Клоны с любопытством вглядывались в дома, становившиеся по мере удаления от моря все выше и роскошнее. Столичная знать жила небедно, домишки, чем дальше, тем больше походили на дворцы. Совершенно отличавшиеся по архитектуре от тех строений, что двойники видели в Хедуле и других городах Хамшира. Тут дома тянулись вверх, обрастали многочисленными террасами, балконами, эркерами и галереями, стараясь сохранить таким образом в своей глубине вожделенную прохладу.

День стремительно угасал, лодочки и причалы осветились сотнями всевозможных фонариков, протянувших по ровной глади реки разноцветные дорожки.

– Как красиво, - тихонько выдохнула Майка и испуганно прижалась к мужу, по негласному правилу все хранили во время путешествия по реке полное молчание.

– Не бойся, - ласково глянула на таджерку моряна, - никто не поймет, откуда звук.

И действительно со всех сторон несся смех, обрывки разговоров, крики предлагающих товар торговцев и музыка.

Тхипп свернул в узкий рукотворный канал, ведший мимо густых кустов к маленькому причалу в тот момент, когда солнце окончательно погрузилось во мрак и над миром воцарились густые обманчивые сумерки. Попутно снял уже ненужную паутинку, протиснулся к причалу и за полминуты пересадил ошеломленных таким напором пассажиров на еще хранящие дневное тепло доски.

В тот же момент из тени выступило с десяток морян всех рангов и возрастов, расхватали багаж, вежливо подхватили под руки гостей и энергично повели по скрытой между кустов и деревьев дорожке, не освещенной ни одним фонариком. Хозяева явно желали, чтобы прибытия гостей не заметил ни один посторонний взгляд.

И никто бы, даже Стан, внимательно следивший за аурами, в такой толчее не заметил, что повелительница осталась на причале. Вот только Чудик, почему-то молчавший все время путешествия, торопливо выскользнул из-за пазухи землянина и перепорхнул на ближайшее дерево.

Его хозяин мгновенно насторожился и, словно ненароком, убавил шаг. А еще через несколько метров и вовсе остановился, решительно отцепил от себя моряну и подтолкнул ее вперед.

– Иди, я догоню, - полюбовался расцветающим в ауре недоумением и насмешливо шепнул, - ну что ж ты такая непонятливая, рыбка моя? Нужно мне... беги, я не заблужусь.