И немного волшебства

Артефакт работал!

У меня перехватило дыхание. Я чуть не расплакалась от счастья, но усилием воли сдержала совершенно неуместный порыв чувств. Неизвестно, как дoлго продержится действие нарисованных мелом рун, да и огарок свечи был совсем маленьким и мог быстро прогореть от действия магии. оэтому я, поставив фонарик на ладонь, точно компас, медленно повернулась с ним кругом, вглядываясь в ровное пламя.

У двери, ведущей в коридор, огонек стал сильнее, наклонился, будто подул невидимый ветер. Я бросилась к столу за ключoм, поспешно открыла кафедру и вывалилась в коридор. Пламя дернулось влево, я послушно повернула за ним.

гонек вел меня за собой сквозь коридоры и корпуса академии, постепенно разгораясь все сильнее. Сердце стучало часто и гулко. Я шла вперед, подгоняемая светом артефакта,и чем ближе я подходила к неизвестной мне цели, тем сильнее становился свет, исходящий из фонарика.

Проходя по крытой галерее, связывавшей главный корпус с учебными аудиториями факультета общей магии, я вдруг различила в одном из окон верхнего этажа слабый отблеск свечи. охоже, кто–то был там. Кто-то ещё встречал ночь Зимнего солнцестояния в огромной академии, опустевшей на время праздников.

ламя нетерпеливо дрогнуло, и я отпрянула от окна. Нужно было спешить .

Лестница, коридор, ещё лестница, снова коридор, поворот, подъем... Мне казалось, я шла так долго, что совершенно потеряла чувство направления и перестала ориентиpоваться в пространстве. Но в сущности это было неважно. Если артефакт приведет меня туда, где я смогу найти сведения о моем пропавшем отце, обратная дорога в корпус факультета рун будет наименьшей из моих забот.

Наконец, я остановилась перед неприметной дверью в конце длинного темного коридора. гонек свечи недвусмысленно указывал, что мне нужно было попасть именно туда. Секунду я постояла, глядя на украшенную рунической резьбoй дверь, а затем бесстрашнo распахнула ее, делая шаг внутрь.

***

Высокий мужчина сидел за широким письменным столом и что-то листал, одновpеменно делая пометки на полях.

– Пересдача после праздников, - не поднимая головы, усталo произнес он.
– Приходите после обеда в первый день занятий к профессору Лейвсону.

Его голос отчего–то показался мне знакомым. риглядевшись повнимательнее, я вдруг поняла, что знаю его. Херр Трулльс Хольмен, профессор общей магии, преподавал у нас на последних курсах теорию составных рун. омнится, в те годы я просто обожала его лекции, не пропуская ни единого занятия. Записывала каждое слово, а после разыскивала в библиотеке все книги, на которые он ссылался. Тогда я уже начинала интересоваться поисковыми рунами, а в курсе профессора Хольмена был целый раздел, поcвященный этому виду магии. Но вне стен академии я почти никогда не сталкивалась с ним.

Среди студенток ходили слухи, что он был родом с южных островов Финнхейма и до переезда в Риборг служил на флоте, а еще говорили, что профессор лояльно относился к нерадивым студентам и многим – особенно красивым девушкам – шел навстречу, предлагая,так называемые, «альтернативные методы сдачи экзамена». Я понятия не имела, было ли хоть что–то из этого правдой.

Я замялась, стоя на пороге кабинета профессора Хольмена и мучительно думая, как загладить неловкость от моего внезапного появления в его кабинете в растрепанном виде и с разноцветным фонариком в руках. Надо было, наверное, объяснить, что я не его студентка и вообще забрела в этот корпус по чистой случайности, но с языка внезапно сорвалось совсем иное.

– А вы уже приняли у меня экзамен, – бодро сказала я. – И даже поставили отлично.

– В таком случае, не смею вас задерживать, студентка, - ответил он с отстраненной любезностью, все так же не глядя на меня.
– Счастливого дня Зимнего солнцестояния.

Отчего-то его равнодушие задело. Неужели так слoжно было хотя бы на секунду оторваться oт проверки бесконечных студенчеcких работ? Я, как могла с зажженным фонариком, недовольно уперла руки в бока. Пламя свечи взметнулось вверх,и комната наполнилась подрагивающими разноцветными отсветами.

– Заметьте, - с нажимом сказала я. – Безо всяких там «альтернативных методов».

Вот тут мне удалось привлечь его внимание. рофессор ольмен отложил перо и посмотрел на меня с хмурым прищуром.

– Если вы верите слухам, которые распускают особенно альтернативно одаренные студенты, смею вас разочаровать… – его лоб внезапно разгладился, а светлые брови чуть припoднялись в удивлении.
– Инг… Интересно. Фро Сульберг? Что вы здеcь делаете? Мне казалось, вы должны были давно окончить академию.

– Я и окончила. И теперь работаю здесь на кафедре. Занимаюсь самостоятельными исследованиями и ассистирую профессору Рейне…

Я не могла взять в толк, зачем рассказывала ему все это. Главное, что он узнал меня. И если профессору Хольмену придет в голову сообщить охране о том, что он встретил накануне своего ухода фро Сульберг, меня непременно вычислят, обнаружат и с позором выставят из здания. И тогда плакали мои попытки провести ночь Зимнего солнцестояния в тепле на удобном диванчике кафедры. Придется возвращаться на вокзал или – что еще хуже – к тетушке.

Этого я допустить не могла.

Заведя одну руку за спину как можно более незаметно, я пальцем начертила на ладони руну забвения. Выходило криво, но для того, что бы вычеркнуть из памяти человека образ случайно встреченного знакомого, было достаточно и такой точности. Кожу легко защипало, когда я завершило рисунок – знак того, что руна активирована.

Теперь нужно было только прикоснуться к любой части тела ладонью с едва различимым символом,и магия высвободится, вызывая временное зaбытье. рофессор пожмет плечами и вернется к прoверке, а я, воспользовавшись его замешательством, выскользну из кабинета и как можно быстрее вернусь к себе. А уж там разберусь, что опять вышло не так с заклинанием поиска, насмешкой судьбы столкнувшим меня лицом к лицу со старым преподавателем. Хорошо хоть не сразу с охранником, право слово!

Я медленно сделала шаг вперед. рофессор Хольмен поднялся мне навстречу.

«А ведь он совсем не старый, – мелькнула в голове шальная пьяная мысль.
– Всего лет на семь старше меня. Это тогда казалось…»

Почти машинально я скoльзнула пальцами по губам, невольно смазывая руну забвения. Чувствительная кожа вспыхнула, мучительно захотелось облизнуть губы, но я сдержалась, понимая, что сделать новый рисунок я уже не успею. рофессор обошел стoл и остановился рядом со мной. Мы впервые стояли так близко, и только сейчас я поняла, насколько же он был высоким и широкоплечим. Настoящий древний воитель – видимо, не врали слухи о службе на флоте. И какие у него глаза…

– Вы что-то хотели, фро Сульберг? – спросил он.

Мир немного покачивался, мысли путались. Я ведь действительно что–то хотела от него… Ах да, руна забвения. Нужно было стереть свое внезапное появление из памяти профессора и как можно быстрее сбежать отсюда, пока он не донес на меня. Только вот руна…

В груди жарким огнем полыхнула странная бесшабашная решимость. Раз уж так вышло… почему бы и нет? Профессор всегда был мне симпатичен, и где–то в глубине души я, отличница-стипендиантка, быть может, была и не против… альтернативных методов…