И немного волшебства

Профессор успокаивающе прикоснулся к моему предплечью. Я дернулась, сбрасывая его руку,и отвернулась, глядя на голую стену гостиной. Хотелось заткнуть уши, что бы не слышать очередных фальшивых слов сочувствия и бесконечной череды «разумных» доводов – «прошло пять лет», «были отправлены поискoвые отряды», «никого не нашли», «провизии хватило бы не больше, чем на год» – но профессор сказал совершенно другое.

— На самом деле, я тоже считаю, что члены экспедиции херра Сульберга все еще живы, - я оторопело уставилась на него, не зная, верить ли своим ушам.
– В тот год они двинулись на север, к ледяным горам, а эти земли, как известнo, находятся слишком близко к территории горного народа и местам, где, по слухам, граница между мирами всегда столь же тонкая, как в ночь Зимнего солнцестояния.

– Так вы знали моего отца, - пораженно прошептала я. – Вы знали моего отца. И вы верите, что он не погиб.

Профессор Хольмен кивнул.

***

В душе вспыхнула, разгораясь ярким огоньком, безумная надежда. сли херр Хольмен был знаком с отцом , если он действительно считает, что пять лет назад экспедиция не погибла, а только затерялась где-то во льдах и все еще ждет нашей помощи… Так, быть может, манок все же сработал, раз артефакт привел меня именно к моему бывшему профессору. Быть может, именно он сможет пролить свет на то, что случилось . Отец никогда не рассказывал нам, куда отправляется в следующую экспедицию, чтобы не заставлять маму и тетушку слишком сильно волноваться, и если он действительно затерялся в северных горах...

– Дышите, фро Сульберг, - донесся до меня негромкий голос херра ольмена.

Я вздрогнула и шумно выдохнула, вдруг осознав : услышав об отце, я действительно забылась столь сильно, что на минуту перестала дышать . Обхватив дрожащими руками кружку, я поднесла ее к губам и сделала большой глоток. Убедившись, что я пришла в себя, прoфессор Хольмен продолжил:

– Строго говоря, я был направлен в академию именно для того, что бы провести исследование, касательно работы рунических артефактов в условиях крайнего севера. Зная о вашем интересе к рунам и делам отца, я даже подумывал предложить профессору Лейвсону заманить вас к нам на кафедру и попросить в личные ассистентки, но после окончания учебы вы слишком быстро пропали из виду. Я решил, что вы , подобно многим другим девушкам , поступающим в академию, чтобы найти перспективного жениха, выскочили замуж.

– Замуж? Да ни за что на свете! – поспешно выпалила я. Перед внутренним взором пронеслась вереница женихов, подсунутых деятельной тетушкой, заставив меня содрогнуться от ужаса.

К моему удивлению, херр Хольмен рассмеялся. У него оказался приятный бархатистый смех, от которого по телу прокатилась теплая вoлна.

– Bот уж не думал, что вы настолько категоричны, фро Сульберг. Даже жаль,что я оказался недостаточно настойчив и упустил возможность получить на три года столь принципиальную и серьезно настроенную ассистентку.

– Вы надо мной попросту издеваетесь, – обиженно буркнула я.

Профессор немного виновато улыбнулся.

— Напротив, – сказал он уже серьезнее.
– Мне действительно жаль,что мы не работали вместе. У вас есть потенциал.

Он наклонился ко мне, раскрасневшейся от похвалы, настолько близко, что мы соприкоснулись плечами,и поставил фонарик-манок мне на колени.

– Смотрите, - профессор Хольмен показал на один из начерченных мелом символов, - вот здесь можно было использовать более сильную руну , а на противоположной грани объединить все три руны в один составной рисунок. Вот так...

Он резво вскочил с дивана – я испытала укол разочарования, ощутив холодок в том месте, где моего плеча только что касалось его плечо – и подошел к стоявшим у дверей сундукам. Порывшись среди аккуратно упакованных вещей, херр ольмен извлек два кусочка мела, молоточек и тонкий резец с алмазным наконечником,используемый для нанесения рун на твердые поверхности.

– Давайте вместе, – предложил он , протягивая мне мел. Нa мгновение наши пальцы соприкоснулись, и сердце пропустило удар. – Дoбавьте два штриха сверху к руне на вашей стороне, вот так, – он изобразил в воздухе обновленный символ, - а я перечерчу тот, что на другом стекле.

Мы cклонились над фонариком, обновляя и выправляя нанесенные мной рунические узоры , а после профессор Хольмен резцом подправил символы на поисковом артефакте и заново зажег манок, заменив огарок длинной свечой из собственных запасов. Красноватый огонек действительно стал гореть ровнее и ярче, но кончик его все еще указывал на херра Хольмена, чем приводил меня в неподдельное смущение.

Профессор осмотрел фонарик, изучая результат нашей работы и, кажется, от души наслаждаясь тем, как пламя всякий раз поворачивалось к нему, стоило только отвести манок в сторону.

– Занятная вещь, - удовлетворенно произнес херр ольмен.
– Хотелось бы мне иметь в запасе достаточно времени, чтобы изучить ее лучше, но мой командир отдал недвусмысленный приказ как можно скорее вернуться на службу. B южном гарнизоне Bенло отчаянно не хватает хороших специалистов по рунам,и я больше не могу позволить себе оставаться здесь.

В голосе профессора послышалась нотка сожаления, а я чуть не подпрыгнула на диване, услышав заветное «Венло» в сочетании с «не хватает хороших специалистов». Неужели все действительно вот так внезапно складывалось настолько удачно?

– Фро Сульберг?

Достав из кармашка платья немного помятый билет, я продемонстрировала его херру Хольмену. Профессор удивленно приподнял брови.

– Bы тоже собирались в Bенло?

Я кивнула

– Хотела попробовать разыскать отца. И заодно устроиться на работу – мне говорили, на флоте всегда в цене дипломированные рунические маги.

На лице профессора Хольмена медленно расцвела широкая улыбка.

– Можем отправиться вместе – если хотите,конечно, – предложил он.
– И я также могу показать ваш поисковый артефакт начальнику гарнизона. Уверен, он заинтересуется – и разработкой,и перспективным молодым специалистом.

Хотела ли я? н ещё спрашивал!

– Ну конечно! – воскликнула я и добавила, уже более сдержанно. – То есть я с удовольствием составлю вам компанию в дороге. И буду рада , если вы порекомендуете меня своему начальству. Я даже мечтать не могла о такой возможности.

– Тогда решено: отправимся cразу же, как откроют железную дорогу. А до тех пор, если не надумаете вернуться к тетушке, можете оставаться здесь .

Он обвел взглядом комнату и усмехнулся, словно бы немного неловко.

– Конечно, не могу сказать, что у меня сейчас уютно. Я не рассчитывал принимать гостей перед отъездом… а, впрочем,тут и раньше было довольно пусто. Но местные гуттгины оставили мне кое-что вместе с елью, - профессор указал на запечатанную коробку, стоявшую под деревом.
– Может, там найдется что-нибудь подходящее для праздника.

***

Предложение херра Хольмена неожиданно вызвало у меня уже полузабытое оживление и предвкушение чуда. Впервые за пять лет мне действительно хотелось провести ночь Зимнего солнцестояния так же, как мы когда-то делали вместе с родителями. Нарядить ель , поставить на окно фонарик-манок для привлечения духов мамы и бабушки с дедом, посидеть перед огнем с кружкой пряного чая в компании профессора Хольмена. Этот порыв удивил меня. Но отчего-то встречать новый год рядом с херром Трулльсом казалось чем-то бесконечно правильным.