И с привкусом соли на губах

— Лиан, все хорошо? — замечает мое состояние Артем. — Ты такая задумчивая все утро… Хочешь, оставайся дома, если плохо себя чувствуешь.

— Нет, я поеду на работу. У меня встреча в обед. Мне нужно будет выйти…

Артем ожидаемо хмурится и внимательно разглядывает меня.

— Куда тебе нужно будет выйти?!

— Подожди. А я разве в плену нахожусь? Мне каждый свой шаг нужно с тобой согласовывать? У меня не может быть своей личной жизни? Встреч? Общения?

— Не говори глупостей, Лиана! — сбавляет обороты Полянский. — Ни о каком заточении речи не идет. Я, как твой… твой…

— Мой кто? Кто ты мне, Артем?

— Первое и главное — я отец твоего ребенка.

— И по этому я должна тебе отчитываться о каждом своем шаге?!

— Нет, Лиан. Я просто не хочу, чтобы ты попала в беду!

Нет, нужно определенно сейчас выяснить наши отношения. Время идет, мы живем с ним под одной крышей несколько недель, а я до сих пор не определила ни для себя ни для него, в каком статусе нахожусь сейчас рядом с ним.

— А я, Артем, хочу чтобы ты мне доверял!

Вероника очень удачно убегает упаковывать печенье в свой рюкзачок, а мы со Зверем остаемся на кухне наедине.

— Ты правда хочешь, чтобы я тебе доверял? — он осторожно кладет ладони на мои плечи и начинает разминать их.

— Я не животное, пойми! Не собака и не кошка, которую хозяин не выпускает на волю, устроив комфортабельные условия в квартире. И я не твоя личная постельная игрушка!

— Нет, Лиана, я так и не думал!

— Я выйду в обед по своим делам. И не хочу, чтобы ты или кто-то из твоих людей следили за мной!

Руки Артема осторожно обхватывают мой подбородок, его лицо приближается к моему.

— Ладно. — говорит он, щекоча дыханием мои губы.

— Что ладно?

— Ты пойдешь на свою встречу и никто не будет следить за тобой.

Смотрим друг на друга. Пауза затягивается. Я не верю ему.

— Если я замечу слежку, то перестану доверять тебе окончательно.

— Не заметишь.

Зверь целует меня. По-утреннему нежно и осторожно.

— Только трубку бери, если я позвоню. И сама звони, если тебе понадобиться помощь.

* * *

— Я отказываюсь это делать. — обедаем с Македовым в том же ресторане, что и вчера.

— Но почему?!

— Я поговорила с ним. И верю ему. Не хочу лишать свою дочь отца. Уже второго.

— Что он наговорил вам? Почему вы поверили ему?! Вам мало доказательств, что я предоставил? Мы стопроцентно выиграем это дело и вы с дочерью будете на свободе, да еще с его деньгами.

— Мне не нужны его деньги! — возражаю эмоционально. Встаю из-за стола, показывая что наша аудиенция подошла к концу.

Александр вскакивает за мной.

— Лиан, он построил свой бизнес на вашей крови и вашем страхе. Он обворовал вас тогда, в поезде! Это — целиком и полностью ваши деньги. Ваши и вашей дочери!

Мужчина стоит близко ко мне, нарушая границы моего личного пространства. Отхожу от него. Он порывается приблизиться, но я выставляю вперед руку.

— Я все сказала. Не буду свидетельствовать против Полянского.

— Лиана… Лиана — повторяет мое имя, будто пробуя, перекатывая на языке. — Я очень хочу вам помочь. Ради своей убитой жены, ради ее светлой памяти хочу спасти беззащитную девушку, вытащить ее из беды! Но пока вы сами не поймете, что это нужно вам в первую очередь, оказать помощь я вам не смогу.

— Прощайте. — бросаю на него короткий взгляд, быстро удаляюсь из ресторана.

* * *

По дороге в свой офис не замечаю никакой слежки. Либо Полянский правда решил поверить мне, либо слежка слишком хорошо замаскирована. Причем второй вариант кажется мне наиболее правдоподобным.

Он ждет меня в моем новом кабинете. Я хочу разозлиться — неужели допрос сейчас устроит, с пристрастием. Хочу, но не могу. Пока шла, представляла себе, что его возьмут под стражу, осудят, отправят в колонию. Мне бы радоваться, но чувствую, что не буду. Не принесёт мне эта месть ни радости ни удовлетворения. Нужно уметь прощать. Если оступившийся достоин этого прощения. Если прикладывает усилия к исправлению, сглаживанию ситуации.

Полянский сидит в моем кресле, смотрит на меня напряженно. Подаюсь какому-то мимолетному порыву. Подхожу к нему. Кладу руки на его плечи, прикрытые дорогой тканью пиджака.

Испугалась его потерять? Правда? Иначе зачем наклоняюсь к нему, зарывшись подбородком в короткие жесткие волосы.

— Малышка! — шепчет он, ошеломленный моим порывом. Накрывает мои ладони своими. — Всё хорошо у тебя?

— Да… я хотела поблагодарить тебя.

— За что? — удивляется он, затаив дыхание.

— За то, что доверяешь мне.

— Ох, ну что ты! — одним точным движением Артем привлекает меня к себе, осторожно обняв, — ты тоже всегда можешь доверять мне, поняла?

* * *

Лиана

Еще очень холодно, поэтому к концу недели Артем ведет нас гулять на площадку торгового центра. Вероника, в амуниции скалолаза тут же залезает на такую верхотуру, что у меня сердце останавливается от ужаса.

— Пойдем, Лиан, мы явно тут лишние, — Артем берет меня за руку, слегка сжав ладонь.

— Она не свалится?

— Ну что ты? У нее страховка, и добрый мОлодец-инструктор внизу поймает если что. Идем, кофе выпьем, она тут час точно проторчит.

Эту неделю мы провели «вместе». Вместе во всех смыслах. Кроме самого главного. Артем работал эти дни допоздна, я забирала ребенка из садика, мы ужинали, играли, купались и шли спать. Артем приходил за полночь и рушился в кровать, лишь обнимая меня, подмяв под себя. Я делала вид, что крепко сплю, даже когда он едва касаясь пробовал подобраться к груди или ниже, желания придаться ласке не было. Возможно сегодня, когда мы уложим Нику спать я вновь позволю ему ослабить путы, чтобы не дать Зверю разорвать меня сгоряча.

— Тут есть хороший ювелирный магазин, — говорит Артем после того как опускаю пустую чашку на блюдце. — Идем, выберем нам кольца.

— Нам?! — удивляюсь я.

— Ну да, а кому еще?

— Ты собрался…

— Несколько дней назад пришла экспертиза днк. — Артем откидывается на спинку кресла, заложив руки за голову. — Вероника моя дочь, — довольно улыбается он.

Тоже мне новость…

— И что ты планируешь делать дальше?

— Всё будет зависеть от тебя, Лиана.

— Правда? — поднимаю бровь, ища подвох в его словах. — Ты дашь мне выбор?