И смерть лишь начало

– А она вроде нормальная, - сообщил мне Драко уже в тамбуре.
– Сдается мне, ты неплохо придумал, пригласив её к нам. Да и с Когтевраном быстро все провернул. Долго готовился?

– О чем ты, племяш?
– Драко хихикнул, а я не стал углублять тему. В самом деле, не говорить же ему, что я почти месяц всё это репетировал.
– Кстати, скажи, только честно - тебя дома-то не убьют, если окажешься на Когтевране?

– Не должны, - уверенности в его голосе я не услышал.
– Но вообще-то, дед говорит, что я должен стать хозяином своей судьбы, а не плыть по течению, как лодка без весел. Так что может и не убьют.

– Какой правильный у тебя дед.

– А то!

Через некоторое время Гермиона вышла из купе в новенькой мантии. Мы заняли её место и быстренько переоделись. Шляпы, подумав, решили пока не надевать.

Гермиона отсутствовала минут пятнадцать - похоже, решилась пройти по поезду, и посмотреть, что к чему. Но вот она пришла, и принялась посвящать нас в последние новости:

– Во всех вагонах жуткая суета, все ведут себя как маленькие дети. В коридорах и купе всё вверх тормашками!
– Гермиона презрительно хмыкнула, как бы намекая, что не одобряет, такого поведения. Да и к детям себя она явно не причисляла.
– А один мальчик даже потерял жабу.

– Э-э, - скривился Малфой.
– И какой идиот завел себе жабу?

Невилл, а это похоже именно он, конечно, не идиот. Но на счет всего остального Драко прав. Жаба как личное животное? Есть выбор и получше, на мой взгляд.

К тому времени за окном окончательно стемнело. С трудом угадывали горы, густо поросшие лесом. Небо приобрело темновато-фиолетовый оттенок. Зажигались первые звезды. Поезд начал замедлять ход.

– Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, - раздался голос из динамиков.
– Оставьте ваш багаж в поезде. По приезду его доставят в школу отдельно.

По виду Гермионы и Драко стало заметно, что они нервничают. Да и мне самому всё происходящее добавляло адреналина. Немного, но добавляло. Интересно же, в конце концов...

Поезд все сбавлял и сбавлял скорость. И наконец, остановился. Сцепки вагонов дернулись пару раз и всё стихло.

Глава двенадцатая

Не спеша, следом за другими учениками, мы вышли на неосвещенную, маленькую платформу. Подул холодный ветерок, и я поежился. Все-таки мы порядочно забрались на север. Да еще и горы.

– Первокурсники! Первокурсники!
– где-то впереди, у самого паровоза Хагрид махал фонарём.
– Все сюда.

Толпа разделилась. Первогодки пробирались к великану, а все остальные уходили куда-то в сторону.

К Хагриду мы подошли в числе последних. Малышня уже столпились около него, и с некоторым страхом поглядывала на такого огромного и страшного человека. А вдруг он людоед?

– О, Гарри Поттер! У тебя всё в порядке?
– великан меня заметил и не преминул персонально выделить.

– Привет, Хагрид. Всё хорошо.

– Это Гарри! Гарри Поттер!
– детвора возбужденно зашушукалась. А я хоть и не стеснялся, но все же почувствовал себя малость неуютно. Я же не Гарри Поттер, и всё это внимание, по идее, ко мне не имеет никакого отношения. Я простой, обычный попаданец.... Но, похоже, надо привыкать к тому, кем меня считают окружающие.

– Поздоровайся со всеми за руку, - поддел Драко.

– Так, все собрались? Тогда за мной. И под ноги смотрите. Первокурсники, все за мной!

– какой внимательный Хагрид. Он нас даже не пересчитал. И что толку спрашивать, все ли здесь? Большая часть друг друга не знает. И отсутствие одного или двух детишек в этой суете может пройти вполне незаметно.

Но это я так, придираюсь. Хагрид на самом деле мужик нормальный.

Поскальзываясь и спотыкаясь, мы спускались следом за великаном куда-то вниз по узкой тропинке. Нас окружила такая густая темнота, что казалось, в ней гаснут звуки. Да какого черта?

– Люмос!
– я вытащил палочку и произнес волшебное слово. Огонек получился ярким. Идти стало легче. Все сразу заулыбались, послышались одобрительные возгласы.

– Вот он, наш Хогвартс, - с гордостью произнес великан, после последнего поворота.

Мы стояли на берегу большого озера. Вода, казалось, имеет абсолютно черный цвет. А мой огонек взял и погас. Но никто не обратил на это и малейшего внимания. Все взоры прикованы вперед, за озеро.

Там, на вершине скалы, стоит гигантский замок. Множество различных по высоте и толщине башен, стен, окон, мостиков и переходов. Бескрайнее небо с тысячами звезд, похожих на таинственные драгоценные камни, облака, наползающие с запада, придавали замку и всему пейзажу просто сказочный вид.

Многие из нас удивленно и восторженно вздохнули.

– Так, садимся в лодки. По четыре человека, - командовал Хагрид.

Я помог Гермионе перебраться с берега на борт, потом залез сам. Драко присоединился последним. И тут, совершенно неожиданно к нам запрыгнул Уизли.

– Привет, Гарри, - радостно произнес он.
– Я Рон. Рон Уизли.

– А, привет.

С ироничной улыбкой Драко сел около меня, на центральную "банку". Рон пристроился на корме. Устроившаяся на носу Гермиона, бросив один внимательный взгляд на Уизли, развернулась, и стала смотреть вперёд.

– Расселись?
– крикнул Хагрид.
– Тогда вперед!

Он сидел один в своей лодке. И хотя она и выглядела больше наших скорлупок, но под тяжестью великана заметно ушла в воду.

Лодки качнулись. Так, сквозь ночь, мы поплыли в Хогвартс. Вода еле слышно плескалась о борта.

Я посмотрел на удаляющийся берег. Происходящее выглядело весьма символично. Казалось, это удаляется не берег, а прошлая жизнь. Со всеми своими радостями и горестями. И несмотря на то, что похожий этап я уже проходил в той, другой жизни, там, на том берегу, оставалось детство... А впереди - я развернулся лицом к Хогвартсу - меня ждёт Судьба.

– Слушай, а ты где в поезде ехал? Почему я тебя не видел на вокзале?
– начал закидывать меня вопросами Рон. Он сразу повел себя так, словно мы давно знакомы, а на остальных внимания не обращал. Сначала я хотел представить друзей, а потом передумал.

– А как ты меня бы узнал, если мы не знакомы?
– невинно спросил я у Рона.

– Мне мать бы показала. Слушай, а ты где хочешь учиться?

– А что?

– Просто я думаю, что меня отправят на Гриффиндор. Там все мои братья учились. И учатся. И я уверен, что это самый лучший факультет на всем Хогвартсе.